========== Глава 1 ==========
Это было одно из самых неприметных заведений в Лютном переулке. Никакой вывески над покосившейся дверью. Никакой витрины. Только те, кто точно знал, где именно расположено это место, могли попасть туда.
Тот, кто входил в косо висящую на одной петле, покрытую лохмотьями облупившейся краски дверь, попадал в узкое и темное помещение. В этой грязной комнате находилась небольшая конторка и облезлое старое кресло, в котором дремал сам Каспер.
Самый крупный знаток волшебных существ не смог бы угадать происхождение и возраст этого странного создания. Тщедушное скособоченное тельце покоилось на коротких кривых ножках. Почти лысая непропорционально большая голова казалась слишком тяжелой для тонкой шеи. На сморщенном личике выделялись паучьи глазки и длинный нос. Поношенная одежда не по размеру свисала неопрятными складками.
Однако этот господин являлся поставщиком самых дорогих, редких, а зачастую и запрещенных ингредиентов для зелий.
В первый раз Гермиона столкнулась с Каспером перед пятым курсом. Вернее, их столкнули. Ну, если еще точнее, свели.
Ох уж эта книга в «Борджес и Борк» Потертый переплет, бронзовые застежки, готический шрифт. «Противоядия к древним и малоизвестным ядам». Сто галлеонов. Продавец бдительно следил, чтобы покупатели, не дай Мерлин, не копировали для себя выдержки из книг.
- Если не покупаете, то нечего трогать, - прошипел он. - Книга редкая и дорогая. Еще испортите.
Оставалось лишь уйти. Попросить денег у родителей Гермиона не могла. Они только что взяли кредит в банке на расширение бизнеса. Сто галлеонов Гермиона с тоской оглянулась на витрину.
- Денег нет, красавица?
Гермиона обернулась. Перед ней стояла древняя старуха. Грязный чепец, потертая шаль, заношенное платье, стоптанные туфли. Клюка в сморщенной руке. Неопрятные седые патлы. Шамкающий рот.
- Хорошенькая ведьмочка, - продолжала старуха, - сильная. А раз из магглов, то и лучше. Дикая кровь. Сладкая.
- Что вам от меня нужно? - спросила Гермиона.
Старуха хрипло рассмеялась.
- Мне? Это тебе нужно, девочка. Тебе ведь нужны деньги?
Еще один взгляд на витрину.
- Нужны. Но
Старуха сморщилась. Это, судя по всему, изображало улыбку.
- Не бойся. Никто тебя не обидит. Еще и денег дадут.
Гермиона испуганно огляделась. Вокруг не было никого.
- Не бойся, - повторила старуха. - Просто продашь немного крови. Совсем немного. Больно не будет.
- Продать кровь? - удивленно переспросила Гермиона.
Старуха быстро огляделась по сторонам и приложила палец к губам.
- Тсссс Ни к чему громко кричать о таких вещах. Пойдем-ка!
Она ухватила девушку за руку и почти потащила за собой. У хлипкой на вид старухи неожиданно оказалась стальная хватка. Перед покосившейся дверью старая ведьма еще раз воровато огляделась и втолкнула девушку внутрь.
- Вот, Каспер. Девчонке денежки нужны.
Гермиона в растерянности смотрела на убогое создание. Каспер хищно улыбнулся, показав острые кривые зубы.
- Спасибо, Мюриэль.
- Я ээээ мне нужно идти, - пробормотала Гермиона.
- Поздно, деточка, - прошамкала старуха.
Что-то как будто взорвалось в голове у Гермионы, и она без сил опустилась в кресло, с которого встал Каспер.
- Вот так, моя хорошая, - бормотала старуха, - вот так. Будешь послушной девочкой, и все закончится хорошо. А с непослушными девочками, знаешь, что бывает? То-то же
Чужие руки проворно ощупывали тело девушки, проникали ей под одежду. Ей раздвинули колени. Костлявые пальцы осторожно и деловито проникли внутрь ее тела.
- Так и есть. Все на месте. Ух, какая. Продать бы, - доносилось до Гермионы.
- Остынь. Не видишь, она школьница. Искать будут. Кровь возьми - и ладно. Ей сто галлеонов надо.
- Всего-то? Ну, это можно.
- А не обидишь, так и еще придет.
- Точно.
Гермиону отпустили. Холодные пальцы сжали ее запястье. Сверкнул нож. Резкая мгновенная боль - и горячая кровь потекла в подставленную чашку.
- Хватит! Хватит! Ты что творишь?!
Старуха выхватила у карлика руку Гермионы и быстро прошептала заживляющее заклятье. Достала из кармана флакон с каким-то зельем и влила терпкую жидкость в рот девушки.
- Ну вот и хорошо, - проговорил Каспер, - вот и славно. Денежки ты сейчас получишь. И никому ничего не скажешь. А знаешь почему? Потому что Мюриэль сводня. Вот все и решат, что ты кое-что другое продать хотела.
Каспер и Мюриэль гаденько захихикали. В руку Гермионы лег увесистый мешочек с деньгами.
- А теперь иди. Иди, девочка. А понадобятся денежки, так и приходи. Сторгуемся.
Спустя некоторое время Гермиона снова стояла перед витриной «Борджес и Борк». Она тряхнула головой и вошла внутрь. Обдумать дикое происшествие можно было и позже. А сейчас главной была книга.
Информацию о старой Мюриэль проще всего было получить у Тонкс и, как ни странно, Джинни Уизли. Гермионе достаточно было всего лишь рассказать, что она якобы видела, как жуткая старуха разговаривала с какой-то девочкой, и услышала обрывок разговора, в котором упоминались кровь и деньги.
- Это Мюриэль, старая сводня, - сказала, скривившись, Тонкс. - держись от нее подальше. Даже если тебя просто увидят рядом с ней - от грязи не отмоешься.