- Ну и как, придумал?
Пробуждение было безрадостным.
- Нет.
- Я, конечно, не буду говорить, что кое-кому не надо обещать, если не знаешь, как ты это собираешься выполнять, тем более, если тот, кому ты обещаешь - начальник городской стражи, - голосом Серого можно было заправлять аккумуляторы.
- А я, конечно, не буду говорить, что если тот, кто просит - начальник городской стражи, то отказывать ему было, по крайней мере, глупо, - почти превзошел его Иван.
- Сам дурак.
За перегородкой произошло легкое смятение.
- Я не хотел... Я не это имел ввиду!
- Да знаю я... Но можно же было сказать, что подумаю, дескать, через недельку приходите, а лучше - через две.
- Это обман.
- А обещать и не выполнять - лучше?
- Ну, может, что-нибудь придумаем...
- Ну и как, придумал?
- Нет...
- И не придумаешь! Иванушка, пойми, мы же в реальном мире живем, а честные, отважные, благородные и бескорыстные стражники бывают только в сказках! Они же как звери лесные - медведи там всякие, лисы, волки... Ну вот, например, ты бы волка полюбить смог?
- Ну так полюбил же...
За перегородкой произошло непредвиденное смущение, но минуты через две перепалка была продолжена.
- Да не про себя я!.. Я про настоящего. Смог?
- Не думаю...
- Ну вот и другие не смогут! Потому что хищники они. Даже когда сытые. Их бояться можно. А любить - это дудки. Даже если вожак стаи - с голубыми глазами, сочиняет стихи и играет на мандолине. Так что, зря ты в это впутался.
- За что ты его так не любишь? Тебе что, он что-то плохое сделал?
- А что, надо обязательно ждать, пока сделает, чтобы не любить? Он - стражник, и этим все сказано. Я ему не верю.
- Нет, Сергий, ты не прав. Он хороший человек.
- Еще один?
- Да, - голос царевича прозвучал непреклонно, и Серый решил зайти с другой стороны.
- Все равно ничего у нас не выйдет, - заявил он. - Чем ты их пупо... попо... пупу... пупалярными сделаешь? Разве только показательное ограбление устроить. Или украсть чего. А они потом вроде как раскроют.
- Никого мы грабить не будем. Мы - витязи, а не бандиты.
- Ты, пожалуйста, за себя говори.
- Не наговаривай на себя, Сергий. Я знаю, что ты добрый, честный и хороший.
- Я злой, лживый и вредный.
- Полезный. И ты мой друг. Это-то ты не станешь отрицать?
- Стану-не стану... Чего привязался...
- Ой, ты обиделся?.. - смутился царевич. - Прости, пожалуйста, я не должен был...
- Обиделся-не обиделся... Должен-не должен... - пробурчал Серый, - Подъем, давай. Нас ждут великие дела.
- И бананы в шоколаде.
- Не подлизывайся.
Завтрак у "Бешеного вепря" подходил к своему логическому концу, а настроение друзей оставалось ниже среднего. Молчаливая задумчивость не покидала их ни на мгновение. Даже фирменные шатт-аль-шейхские бананы, фаршированные абрикосами, апельсинами и хурмой в шоколаде с цукатами и кокосовой стружкой а-ля мастер Жарес не смогли произвести существенных изменений в предгрозовой атмосфере. А это что-то значило. Аналогичные явления в более стандартных обстоятельствах принято обозначать табличкой с надписью: "Вы стоите в центре минного поля. Всего вам доброго".
Они уже допили сок и собирались уходить, когда к их изысканному столу подплыл сам хозяин и, улыбаясь во весь рот (с некоторых пор это была его естественная реакция на лукоморскую парочку), сообщил:
- Вас тут хочет видеть один старикан.
- Какой еще старикан?
- Не знаю. Говорит, что в "Веселой радуге" он вас не застал, и мастер Санчес направил его сюда.
- Ну так пусть смотрит скорее, да уходит. Нам сегодня некогда.
- Эй, любезный, иди сюда! - призывно махнул толстой рукой трактирщик.
Откуда-то из-за стойки появился высокий худой чисто выбритый старик с добрыми глазами и большой лысиной, и легким шагом направился к друзьям.
- Мастер Жарес, пожалуйста, тарелку рагу, хлеба и вина для нашего гостя, - попросил Иванушка. Он издалека заметил, что глаза у дедка не только добрые, но и голодные. - За наш счет.
- С нашим удовольствием, - тут же откланялся хозяин.
- Нет, спасибо, не надо, - слабо попытался сопротивляться старик. - Я уже завтракал.
"Пару дней назад,"
- мысленно добавил царевич.
- Ну еще раз, с нами за компанию, - улыбнулся он и подвинул старику стул. - Садитесь, пожалуйста. Я - Иван, а это - мой друг Сергий.
- Меня зовут Карло Бонджорно. Мои друзья называют меня просто папа Карло. И я - директор театра "Молния", - он умолк, по-видимому, ожидая от них какой-то реакции.
Лукоморцы переглянулись, пожали плечами и опять воззрились на Карло.
- Извините, мы здесь недавно, и еще не совсем знакомы с местной культурной жизнью, - проговорил царевич.
- Да, я должен был это ожидать, это была старая история, и где ее знали, там она забылась, а где не знали - там и не знают... - безрадостно вздохнул старик. - Тем более, что сами мы не местные... Разрешите, я вкратце расскажу вам о нас.
- Да, конечно.
- Мы родом из Тарабарской страны, - начал папа Карло. - Пятнадцать лет назад мой приемный сын Буратино и его друзья - маленькие артисты театра Карабаса - алчного и жестокого человека - при помощи волшебного талисмана получили в наше распоряжение чудесный театр под названием "Молния". Мы были просто на седьмом небе - ведь это была мечта все нашей жизни! Мы давали веселые представления с песнями и танцами для больших и малышей - о, каким горячим успехом пользовались они, позвольте мне сказать! - и думали, что счастье навсегда поселилось в нашем доме, ибо чего большего может желать артист, когда он несет радость людям, и его обожает вся публика!..