- В огонь не надо, а две трети - вынь и положь. Прямо сейчас.
- Сергий, ну зачем ты это сделал, - выговаривал другу Иванушка по дороге в красильню. - Что у нас, денег нет? Все равно ведь за неделю там мешка не наберется, а меньше - все равно, что ничего. Нет, Сергий, проиграл я тут, невезучий я, что здесь и говорить, королевич Елисей на моем месте... - затянул было старую литанию царевич, но Волк рывком остановил его и схватил за плечи.
- Царский ты сын! Ты хоть понимаешь, что ты придумал?! Ты хоть сам-то понял, что ты придумал, принц ты Мухоморский?
- Что? - испугался Иван.
- А то! Я не знаю пока, как это можно назвать, но если мы к концу недели не наберем мешка золота, я буду не я, а дохлая кошка!
- Да ты что, бредишь, Сергий, или с ума сошел? Что я придумал? Какая кошка? Какое золото? Кто его тебе даст?
- Все. Еще будут в очередь стоять. Вот увидишь. А сейчас пошли быстрее - добраться надо до дому да спать завалиться - утро вечера мудренее.
- А что утром?..
- А утром, принц, нас ждут великие дела.
Иван долго не мог заснуть - переживал дневные события - столько всего и сразу давненько на него уже не обрушивалось. Дня три. Согласие Шарлеманя, пропажа денег, гибель минисингера, встреча
с соотечественником и прочая, прочая, прочая - все это роилось в мозгу, крутилось перед глазами и не давало усталому телу отключиться для заслуженного отдыха.
Было слышно, как в соседней комнате их апартаментов за перегородкой ворочался на полу Волк, кряхтя и бормоча что-то себе под нос - то ли во сне, то ли наяву замышляя что-то удивительное и непредсказуемое, каким он и его идеи были всегда. Ах, Серый, Серый, что бы я без тебя делал - хоть и приключения, и опасности, и весь мир предо мной раскинулся, а только за тобой - как за каменной стеной, и все беды - как понарошку - все равно в глубине души знаю, что все закончится хорошо, пока ты со мной... Вот только ладно ли это? Ведь сбежал-то из дому, жаждая взрослости, самостоятельности, а тут получается - как у маменьки в садочке... Что-то в этом не так... Вот королевич Елисей, например, всегда сам служил защитником и советчиком другим, как на странице сто четыре, когда на Слоновье королевство напали орды бодуинов, и никто ничего не мог поделать с ними, и тогда королева Мбанга Манга объявила, что тот, кто победит дикарей и спасет страну, получит... получит ее... в жены ее получит...
Спать...
Утром, едва забрезжил свет в окошке, Иванушку разбудил уже полностью одетый и умытый Серый.
- Кто рано встает, тому Бог дает, - пояснил он недоумевающему взгляду царевича.
- Ты что-нибудь придумал?
- Ну, кое-что, - уклончиво повел плечом Волк. - Спускайся вниз, во двор - я там буду, с Санчесом пока пообщаюсь.
Когда Иван был готов, во дворе своих друзей он не нашел. Не нашел он их и на кухне, и в гостиной... Долго бы он еще ломал голову над тем, куда бы они могли с утра пораньше запропаститься, если бы, проходя мимо конторы, не услышал доносящиеся оттуда незнакомые голоса. Пока он стоял под дверью и думал, будет прилично заглянуть внутрь, или нет, его чуть не пришибли дверью выходящие от Санчеса посетители. Их
было трое, все они с виду были похожи на торговцев, и причем торговцев очень довольных.
- Доброе утро, - поздоровался он.
- Доброе утро, ваше высочество, - дружно закланялись они. - Рады видеть вас самолично, очень рады. Спасибо вам большое, ваше высочество, вы просто спасли нас, это чудо, наша искренняя благодарность не будет знать границ в известных пределах.
- Пожалуйста, - ошарашено выдавил царевич, но выяснить ничего не успел, так как следом за ними из конторы вышли Волк и Санчес.
По части отвисшей челюсти и вытаращенных глаз хозяин мог с легкостью поспорить со своим гостем.
- Они?! Завалили?! Меня?! Заказами?! - кажется, более он не был в силах сказать ничего.
- И ты их принял?
- Ну конечно!
- Но ведь ты же не хотел быть красильщиком, ты же хотел уйти с бродячими музыкантами?
- Ну, это было раньше, а теперь, когда все вот так обернулось благодаря Вульфу, я, пожалуй, подожду уходить, - ухмыльнулся он.
- Да ладно, не стоит благодарности, - хлопнул Волк его по плечу. - Две трети, как договорились, в течение недели - и мы в расчете. А кто будет жульничать, тот получит по белобрысой репе. Сомнения есть?
- Да, ну что ты... - вдруг засмущался красильщик.
- Гут, - подытожил Серый. И - Иванушке: - Пошли, царевич. На завтрак - и вперед.
Завтракали они как всегда, на соседнем постоялом дворе, где оставляли своих лошадей. Правда, блинов-разносолов Ерминка тут ожидать не приходилось, зато на свинину с капустой и бананы в шоколаде рассчитывать было можно всегда.
Взглядом профессионала окинув помещение, Серый убедился, что народу и тут было не густо.
- А что, хозяин, как у тебя идут дела? - отодвигая пустую тарелку, поинтересовался он.
Мастер Жарес неохотно обвел рукой зал. Четверо стражников завтракали за столом в углу. У стойки с кружкой пива сидел человек помятой наружности - то ли рано встал, то ли еще не ложился. Больше не было
никого.
- Наверху так же.
- А что так? - подключился Иван.