- Стой! - скомандовал тот же голос, - Сколько вас здесь, говори!
- Кого? - попытался скосить глаза Иван.
- Дурака не валяй, - с угрозой предупредил голос, и Иван вдруг подумал, что маньяк с кинжалом, кажется, едва ли старше его. Это придало ему некоторой смелости, и он почти недрожащим и неиспуганным голосом вдруг почему-то прошептал:
- Я один. Я заблудился. Я на огонь пошел. Я ничего плохого не сделал. Я только перночевать, то есть, переночевать, хотел попроситься.
Давление кинжала заметно ослабло.
- Да, ты и впрямь не из них, - задумчиво проговорил голос. - Может, ты и вправду заплутал. Тебя как зовут?
- Иван. Царевич. Из Лукоморья я.
Было слышно, как кинжал скользнул в свои ножны.
- Да повернись уже, - буркнул голос.
Иван повиновался.
Прямо перед ним стоял то ли юноша, то ли еще мальчик, в неопределенного в темноте цвета холщовой рубахе, подпоясанной ремнем, на котором и висели ножны с устрашающих размеров кинжалом, больше похожим на короткий меч, по всей видимости, тем самым, который еще несколько секунд назад царапал шею царевичу. Темные штаны были заправлены в стоптанные (это было видно даже в темноте) сапоги, из голенищ которых торчало еще по одной рукоятке. Темно-русые, до плеч, волосы были перехвачены узким кожаным ремешком. Ничто не указывало на то, кем бы мог быть Иванов новый знакомец.
- А ты кто? - закончив осмотр, спросил Иван.
- Отрок Сергий, - степенно ответил подросток. - А прозвание мое - Волк. Но меня обычно Серым кличут, так что я привык. Ты тоже можешь меня так звать.
- Серый Волк, - попытался пошутить царевич, и тут же подумал, что, наверное, каждый, кому Сергий представляется, всегда говорит одно и то же, и ему стало немного неловко.
- Ничего, - как будто уловив его мысли, Серый поспешил успокоить Ивана. - Не ты первый, не ты последний. Что само на язык просится, то и сказать не грех. А за прием неласковый ты уж прости меня. Не хотел я никого пугать...
- А я и не испугался! - вскинулся Иван.
- ...просто народец тут всякий ходит, - не прерываясь,
продолжал Серый, - что не поостережешься - сам без головы останешься. Ну, да ладно, чего там говорить, садись давай, вон, мясо поспело, наверно.
На костре, насаженное на прутики вперемежку с грибами, действительно поджаривалось мясо, нарезанное ("Тем самым ножом, наверное", - подумал царевич) большими бесформенными кусками.
- Оленина? - спросил Иванушка, больше для поддержания разговора, чем из любопытства.
- Конина, - бросил через плечо отрок, протыкая куски одним из засапожных ножей. - Нарежь пока хлеба, вон там, в суме возьми, - и ткнул ножом себе за спину.
Переметная сума лежала рядом с седлом.
С трехглавым лукоморским орлом.
А под седлом лежало нечто, завернутое в плащ, по форме похожее на большое блюдо.
При виде его догадка Ивана переросла в уверенность, и кровь бросилась в лицо.
Но только когда на глаза Ивану попался огромный том, раскрытый посередине, обратив к черному беззвездному небу неровные гребешки выдранных страниц (с триста сорок второй по триста сорок седьмую, невольно обратил он внимание), он, не помня себя от ярости, вырвал из ножен меч, размахнулся, и с диким воплем опустил его на спину Волка.
Вернее, на то место где определенно только что находилась спина Волка - паренек перекатился и вскочил на ноги почти мгновенно, и как по волшебству, в руках у него оказался кинжал. И когда царевич сделал второй выпад, сталь зазвенела о сталь, кинжал Волка сделал неуловимое для глаз (царевича) движение, и меч, как живой, вырвался из руки Ивана и отлетел в кусты. Иван, стараясь сохранить равновесие, сделал шаг назад, споткнулся обо что-то, и навзничь упал. Волк тут же прыгнул ему на грудь и приставил кинжал к горлу, прижимая свободной рукой руки царевича к земле.
Иван отвернулся и зажмурился.
- Так это был ТВОЙ конь, - голос Волка прозвучал неожиданно мягко. - Я должен был сразу догадаться. По шпорамnbsp;. И по тому, что только у такого витязя, как ты... - Сергий не закончил фразы, но и так было вполне понятно, что он имел в виду.
Иван рванулся было, но Волк крепко держал его.
- Ты зачем его убил? - с гневом выкрикнул царевич, не оставляя попыток освободиться от железного захвата Волка.
- Чтоб не мучился. Когда я его нашел, он бился на боку со сломанной ногой. В нору попал, скорее всего. Я тоже люблю лошадей, не думай, что я душегуб там какой, но для него больше ничего было сделать нельзя. Ну а поскольку хозяина не было и следа, то что нашел - то мое. Ну и не пропадать же такой горе свежего мяса, - пожал плечами Сергий. - Сейчас, если хочешь, я верну тебе кое-что из того, что было с конем, мы переночуем у костра, а утром ты сможешь вернуться в свое Лукоморье, отсюда это не так уж и далеко, бодрым шагом за день доберешься. Успокоился?
Иван ничего не ответил, лишь отвернул голову, чтобы не глядеть Волку в глаза.
- Ну, мир, вставай, - и Сергий прыжком очутился на ногах и протянул царевичу руку.
Иван подумал, и неожиданно для самого себя руку принял. Волк рывком поднял его и хлопнул по плечу.
- Не расстраивайся, царевич, супротив меня и не такие бойцы, как ты, устоять не могли. Мои учителя получше твоих, видать, были, - улыбнулся он, снимая мясо с огня. - Да и к чему это тебе? Ты - царевич, тебе надо книжки читать, править учиться, а не палицей махать, - продолжал разглагольствовать он, отрезая толстые ломти от каравая и раскладывая их на рушнике, в который хлеб был завернут. - Да и вообще, если разобраться, какая нелегкая тебя сюда занесла, из Лукоморья-то, без дядьев, без охраны, без прислуги? Не каждый ведь день в глухом лесу царевичей встречаешь, тем более, таких...- Серый замялся, но уточнения не последовало, - как ты.