Не успел ошарашенный царевич опомниться, как назойливый мужичок пропал. Вместо него на дне тарелки появились две худосочные девицы в сарафанах и кокошниках, густо нарумяненные свеклой и с бровями, подведенными угольком (свекла тушилась тут же, на угольках). У одной девы была сковородка с коричневой ручкой, у другой - с красной. Масло вперемежку со свекольным соком яростно шкворчало и брызгалось в разные стороны, обильно орошая поварих с ног до головы. В следующую секунду сковородки пропали, а красны (уже в буквальном смысле этого слова) девицы с негодованием взирали на свои испорченные наряды и прически. "Опять эти пятна!!! А посмотрите, на что стали похожи мои волосы!!!" - синхронно-патетически начали они срывать с себя уборы.
Недоумение Иванушки резко сменилось глубоким интересом, шея вытянулась, глаза округлились, рот приоткрылся.
- Ах, чтоб тебя! - с сердцем выдохнула Ярославна и махнула над тарелкой рукой.
Дно погасло.
Видения пропали.
Иван почувствовал, что краснеет.
- А-а... это... м-м... когда.. Что это было?.. После птицы?
Ярославна пожала плечами.
- Одни говорят, что эта модель несовершенна, и поэтому заданное изображение сбивается на то, что, может, в этот момент запрашивают другие. Василиса утверждает, что это просто помехи. А я считаю, что при определенных условиях тарелка просто ловит отражение других миров. Но ни у кого нет никаких доказательств, и поэтому каждый волен думать, что он хочет. Но в любом случае, эта дребедень зарядила до самого вечера, а может и на всю ночь. Ты успел понять, где находится Жар-птица? И не забыл ли? - ведьма насмешливо стрельнула на царевича глазами.
- Нет, - Иван был занят разглядыванием с попутным выковыриванием чрезвычайно интересного сучка в столешнице, но мог бы почувствовать этот взгляд и на другом конце леса.
Ярославна позаботилась бы об этом.
- Что - "нет"?
- Не усп... То есть, не забыл. Успел. Ну, конечно же я знаю, где это! Абсолютно. Точно. Это в М-м... Нет, в П-п... Нет, в Стр... Нет же!.. Тьфу ты, опять запамятовал... Да как же там его... Тамерланд... Патерланд... Диснейланд... А, вспомнил!!! Вондерланд! Это рядом с нашей
западной границей. Если ехать все дальше по той дороге, по которой я ехал сначала, то туда можно добраться через десять дней. Это государство к столице Лукоморья находится ближе всех. То есть, это Лукоморск находится к нему ближе всего. То есть, нет. В смысле, они... это... Мы его в прошлом году с наставником Олигархием проходили. То есть, и его тоже. А еще... - Иванушка вдруг смутился своего неестественного многословия.
Вернее будет сказать, смутился еще больше.
- Ну, это, наверно, неинтересно вам будет... Это, наверно, все знают... Про язык там... Про правителя... Обычаи... А то, что мы видели - это знаменитые висячие сады Мюхенвальда - первый этаж был построен Шарлеманем Первым, это у них традиция такая - всех кронпринцев называть Шарлеманями, и каждый последующий Шарлемань пристраивает теперь по этажу к уже существующему саду, это тоже традиция, и поэтому там уже накопилось... - Иван наморщил лоб и со страдальческим видом начал шевелить губами, углубляясь в вычисления.
- Семнадцать этажей, - ласково подсказала Ярославна.
"Точно, ведьма", - затряс головой царевич.
- Вот, и еще там собраны семнадцать тысяч четыреста девяносто два вида известных растений со всего мира и шестьсот три неизвестных. Там даже есть... есть... этот, как его... ну, этот... А, опять забыл. Я его все время забываю. Просто когда королевич Елисей на странице две тысячи двести первой попадает в такой сад, занесенный туда ураганом вместе со своим дворцом, и...
- Выходим завтра утром, - подытожил Сергий.
- Вылетаем, - поправила его Ярославна.
- Как, и вы тоже?.. - испугался царевич, уже привыкающий обращать внимание на окончания.
- Я вас только провожу. До первой деревни, где вы сможете купить лошадей.
При слове "лошадь" царевич болезненно вздрогнул и украдкой дотронулся до пониже спины.
Несмотря на лесное волшебство, воспоминания о прелестях продолжительной верховой езды были живы в нем как никогда.
Но выбора не было, со вздохом вынужден был признать Иванушка. Или они едут верхом, или им до этого Вондерланда...
И тут до озабоченного предстоящей дорогой сознания царевича пробился смысл только что услышанного.
- ВЫЛЕТАЕМ?!...
* * *
Когда царевич проснулся, продрал глаза и очень осмотрительно вышел из избушки (ее ножки были покорно поджаты), проворные Руки уже ловко укладывали их багаж в огромное корыто, а ближайшая пара Голов начальственно на них покрикивала. При появлении Иванушки одна из Рук приветственно ему помахала, а первая слева голова оповестила:
- Ярославна с брательником на куфне вас завтракать ждуть, оне велели вам умыться и тудыть подходить, - и занялась дальше отдачей распоряжений, перекидываясь с первой головой справа грубоватыми шутками.
- П-понял, - не сводя на всякий случай с голов взгляда, подтвердил царевич и боком двинулся к умывальнику, но тут же обо что-то споткнулся и вытянулся на траве во весь рост. Падая, он успел заметить, как под избушку быстро втянулось нечто желтое, морщинистое, бревноподобное.