***
Сержант! Нетерпеливо и требовательно окликнул главу отряда маг, что семенил на своей лошадке прямо позади него. Сержант, я к Вам обращаюсь!
Да вы что, господин маг, ко мне? Правда? А отчего же не по имени?
Маг скривился и презрительно фыркнул, но удостаивать замечание ответом не стал, вместо этого продолжая гнуть собственную линию:
Ну что, сержант, долго нам ещё ехать?
Успокойтесь, господин маг, попытался умерить его спесь столичный сержант, привычным движением руки поправляя густые, тёмные усы. Нам приказано двигаться ровно до тех пор, пока мы не встретимся с отрядом из Иншадарра.
Пфф, зачем они нам сдались? снова начал кривить недовольные гримасы пожилой маг. Усатый сержант обернулся на него. «Морщинистый, почтенный старец, а ведёт себя хуже многих молодых», подумал он, но отвечать не стал, слушая, что ещё выдаст этот «почтенный представитель Совета Магов». К тому же, дорога одна. Мимо нас не проедут! Особенно, если костёр разжечь. Как ориентир им. Давайте разобьем лагерь и всё подготовим! Нам ведь нужно будет где-то ночевать? По-моему, эта полянка прекрасно подойдёт!
Что же, не могу с вами не согласиться. Хорошо, остановимся тут. Хотя я не припоминаю этой поляны, а я ездил по этой дороге с письмами для герцога не меньше сотни раз!
Не беспокойтесь, се Сэрим, было заметно, что магу пришлось сделать усилие, чтобы переключиться со звания на имя. Наверняка крестьяне вырубили деревья себе на уголь. Сами посмотрите ни одного пенька нет. Старательные, работящие люди делали, явно!
***
Что, опять? Да сколько можно-то? Я в какой, в третий уже раз во сне в эту землянку попадаю, или в шестой? Она успела мне опостылеть. Интерьер, к тому же, гнилой, с единственным столом, да теперь и без светильника. Ещё и во всех смыслах «гнилой» плесенью и разложением так в нос шибает, что впрочем, навивает воспоминания о детстве. У соседки-лентяйки так же в погребе пованивало. Я вызвался ей помочь, достать что-то, так еле выбрался из того душного угара.
Запах гниения и влажной плесени дополняли нотки палёной шкуры и подгоревшего мяса, которые лишь усиливали ощущение, что я в этой комнате не один. Подтверждая эту догадку, из кромешной темноты послышался голос того урода с подпаленной мордой:
Приветствую вновь. Вижу, с нашей прошлой встречи, ты успел стать капитаном стражи при герцоге? Невероятная удача! И прямо с виселицы
В голосе прозвучала
даже какая-то гордость, словно незримый собеседник считал это собственной заслугой. Так может, он и виноват в нашем попадании сюда?
Ещё вашему по морде навалять успели, не забывай! Нагло огрызнулся я. Здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит, да только кто его слушает?
На пару секунд повисла тишина. Эту словесную пикировку я взял в чистую, вынудив оппонента задуматься над ответом.
Ну да, с этим слабаком не мудрено справиться. А настоящих Могильщиков осилишь, или слабоват?
Хоть всех посылай порвём. А лучше сам приходи, так оно быстрее будет.
Ишь какой смелый! Голос собеседника начал звучать громче, я заметил вполне чёткий всполох от пламени, в котором смог различить и фигуру обладателя голоса. Он стоял спиной ко мне и как раз начал оборачиваться, скидывая капюшон с пылающей башки. Вид от облезающей, сгорающей в языках этого пламени плоти, которая тут же отрастала, чтобы истлеть вновь, не произвёл на меня должного эффекта, я как-то уже попривык. Ты сначала хоть одного мастера ордена одолей, а потом уж на меня зарывайся!
Видя моё полное безразличие, он скривился столь вовремя появившимися на лице губами, после чего пихнул мне что-то к груди, вынуждая взяться за холодный предмет, на ощупь напомнивший обыкновенную железную трубку.
Забери. У меня свои способы, мне ни к чему. А ты порадуйся перед смертью. Ты ведь её искал.
***
Я подскочил на своём месте, просыпаясь. Так, а где я, кто я? Сколько я проспал?
В окружавшей нас ночной тьме с трудом угадывались силуэты попутчиков.
Я снова валялся в телеге, заботливо укрытый одеялом.
Укрытый вместе с предметом, что всучил мне тот, с пылающим черепом. Тяжесть из ладони так и не пропала.
Пришлось извернуться, чтобы разобрать в свете лун, едва пробивавшемся сквозь нависшие над дорогой ветви и листву, что же я прижимал к груди. А прижимал я сапёрную лопату защитного окраса.
М-да, нашлась пропажа. Повезло? Не без того. А мог бы и убить интересно, а почему он меня не убил, собственно? Я ему зачем-то нужен? Но зачем? Псих ещё тот, ему я мог и просто как игрушка понадобиться.
От размышлений о мотивации странного уродца меня отвлёк хриплый рык, раздавшийся их хвоста обоза:
Пиииииить! прохрипел Борода, тоже восставая из спячки.
Усмехнувшись от вида его похмельной морды, я нашёл среди окружавшей меня поклажи меха с водой и протянул страдальцу, который уже полз по голове Минадаса. Маг, что вполне закономерно, костерил его сквозь зубы. Даже жаль, что он постеснялся мне интересно местные маты послушать.
Добравшись до меня и радостно приняв сей сосуд, бородач оперативно «сдул» его почти до нуля, оставив внутри не более пяти глотков. Окончив утоление жажды он удовлетворённо выдохнул, слегка рыгнул вдогонку и осоловело откинулся на боковую стойку телеги.