Он закрыл глаза, но когда снова открыл их, лес не исчез.
Это ведь прошлое? Это тьма, из которой мы пытались сбежать, колыбель всех наших страхов.
Он заставил себя сделать шаг и замер. У него перехватило дыхание. Он медленно повернул голову и посмотрел назад. На белом снегу стоял черный волк с окровавленной мордой. Зверь смотрел на Малкадора глазами, в лунном свете походившими на зеркальные монеты.
Я начал Малкадор.
Волк прыгнул, и Малкадор повалился на спину. Вой заглушил звук ветра, а в нос ударила вонь крови, когда зубы сомкнулись на шее регента.
И гдето далеко, но одновременно на расстоянии вытянутой руки, он перевернул следующую карту.
Свет звезд и свет огня Из железной палубы поднимается трон, на его поверхности колышется картина мира, освещенного взрывами. Малкадор стоял, заставив себя подняться с того места, где упал. Вокруг него царит тишина. Тени обвивают колонны, которые тянутся вдоль длинного зала и скрывают собой стены. Высоко вверху рядом со знаменами висят цепи с нанизанными костями. Он знал это место, хотя прошло много лет с тех пор, как он видел его во плоти. И за это время его душа душа «Мстительного духа», флагмана Гора изменилась.
Кто ты?
Голос раздался со стороны трона: перед картиной пылающего мира. Малкадор вздрогнул, а затем увидел.
На троне сидела тень. В ней вьется свет, по ее краям сверкают вспышки холодной молнии, напоминая приближающуюся бурю.
Кто ты? Кто пришел тенью к моему двору?
Голос скрипит, как нож по высохшему черепу.
Фигура на троне поднялась с лязгом доспеха и шипением клинков. Окутывающие ее тени стекают с брони. Малкадор увидел лицо, возникшее из тьмы, бледное и освещенное огненной короной, что пылает на нем. Фигура делает шаг вперед, и вслед за ней стонут голоса, едва не срываясь на крик.
Темный Король прошептал Малкадор. Приближающаяся фигура выросла, раздуваясь ввысь и вширь. От ее поступи гаснут угли. Образ зала истерся, и за ним Малкадор краем глаза увидел миры и просторы, растянувшиеся до границ видимости. Из окутанных пеплом планет поднимались храмы из костей. Моря людей склонили колени, пока машины из огня и железа кружили над ними, адские глаза выбирают очередную жертву и уносят ее в небеса. В тени Темного Короля стоят высокие фигуры, закутанные в кожу и шелк, их руки в крови, а в глазах ни намека на свет или доброту.
Я вижу тебя, маленький раб, произнесла фигура, возвышаясь над Малкадором, и потянулась к нему когтем из огня и клинков. Вижу, что ты забрался в будущее в поисках надежды
Пальцы с клинками обхватили Малкадора и подняли его.
Посмотри на меня, вот он я. Я бытие. Узри меня, и познай, что я будущее и единственная надежда, которую ты найдешь.
И пальцы сжались.
Малкадор ощутил миг идеальной агонии, а в реальности его собственные пальцы перевернули последнюю карту.
Среди облаков сверкнула молния Дождь льет ливнем Капли пляшут на каменных ступенях, которые ведут вверх по холму к подножью башни. Малкадор почувствовал, как вода льется по лицу. Боль от только прошедшего видения не отпускала его, но она стихла, когда холод дождя пропитал плащ.
С неба устремился разряд молнии и ударил в парапет башни. Камни ее стен содрогнулись. Дождевая вода источала пар. По стенам башни плясали нити света. После погасшей вспышки Малкадор долгую минуту смотрел на башню, затем чуть кивнул, словно принимая неизбежность увиденного.
После всего сделанного нами, нас по-прежнему ждет это прошептал он себе и, натянув капюшон, начал подниматься.
Молния осветила окрестности, на миг наполнив долины черными тенями и залив далекие горы светом. В основании башни есть проем без двери, и Малкадор увидел отблеск огня, когда переступил порог. По влажным плиткам
крались тени. Фигура, увенчанная короной, и скипетром в руке, сгорбленная фигура в плаще, воин в доспехе с копьем и щитом
Малкадор прошел через проем и опустил капюшон.
В центре помещения горели упавшие ветви, сырая древесина шипит и дымит. Над ним башня переходила в сломанную крышу, через которую ветер брызгал дождевую воду.
Перед костром сидел мужчина. На нем была кольчуга и черный плащ. Голову венчало серебряное кольцо, которое вторило седине, отмечающей Его бороду и волосы. Рядом с Ним лежал меч, а перед Ним полупустой кубок. Отраженное пламя плясало в Его темных глазах, когда Он смотрел на огонь. Обликом Он напоминал давнего короля, которого помнили по рассказам и песням не на троне, не облаченного в золото, но одинокого, находящегося в последнем осколке Своего королевства. Он посмотрел на Малкадора, и в его глазах читалась усталость.
Ты по-прежнему ищешь выход, сказал человек. Ты неизменно пытался увидеть другой путь, способ изменить будущее, но каждый раз оно оказывалось тем же самым, но ты продолжал искать.
Вы осуждаете меня за то, что я продолжаю надеяться? спросил Малкадор.
Человек покачал головой и снова посмотрел на огонь.
Как я могу когото осуждать за такое?
Малкадор поднял взгляд, когда очередная вспышка молнии осветила небо за разрушенной крышей.
Так это все, что осталось? Мы ждем катастрофу? Судьба становится неизбежностью?