Никита, ко мне! окликнул его старшина. Бегом, ну!
Тот в один миг оказался рядом со Шпаком.
Погляди тут за капитаном, а я позвоню в санчасть, чтобы приехали за ним.
Добро, товарищ старшина. А если раненый попросит пить, можно будет дать ему родниковой воды? Кипячёной нет, всю на чай израсходовали.
Ты что, Никита? едва не закричал шпак. Соображать надо, не то ещё горло застудит. Нет, голубок, никак нельзя. Медсестра даст раненому всё, что полагается.
Да, жалею, что нет кипятка, расстроился Соловей.
У вас разве что останется после чаепития? ворчливо продолжал старшина. Если сядете за стол, то целое ведро воды выпьете. А то в счёт не берёте, что находимся мы не у бабушки на печи, а на фронте, где смерть по пятам за нами ходит...
«Не будь на то Господня воля, не отдали б Москвы!» пропел заряжающий Игнат Рябов.
Отставить свои стишки! громко оборвал его Шпак.
Но Рябов не смутился, возразил:
Не мои это стишки Лермонтова, товарищ старшина. Вы разве «Бородино» не читали? А нас учительница в школе заставляла учить его наизусть, так-то!
Ну и ехидна ты, Рябов! выругался Шпак. Всё стараешься кого-то укусить, вот и до меня добрался. Если ты такой умный, то скажи, кто изобрёл ту самую пушку, которую тебе как заряжающему дано обслуживать?
Не могу разглашать имена конструкторов советского оружия, схитрил Рябов. Вы же сами требуете от нас, товарищ старшина, свято хранить военную тайну. Нет, я ещё не забыл, что принимал военную присягу... И ещё, без удержу продолжал заряжающий, зачем мне знать конструктора пушки, достаточно, что я с закрытыми глазами могу разобрать и собрать у неё замок, потому как я заряжающий и это моё дело, а не чьё-либо.
Ты, Рябов, любишь читать Тургенева, сказал старшина. А знаешь, к чему сей писатель призывал таких ребят, как ты? Будь ты хоть семи пядей во лбу, говорил он, а учись, учись. Это самое и я тебе советую.
Рябова слова старшины задели за живое, и он хотел было возразить, но Шпак уже спрыгнул в окоп, где находились его вещи. Он взял свой автомат командир полка запретил бойцам и командирам ходить на рубеже без оружия и, прежде чем позвонить в санчасть, подошёл к раненому капитану. Кольцов лежал на левом боку и тупо смотрел куда-то в сторону.
Как он ведёт себя? спросил старшина.
Всё время, пока вас не было, бредил, ответил Соловей. Звал какую-то Галю.
Это его жена, пояснил Шпак. Он рассказывал мне о ней, она у него учительница...
Старшина поправил бинт на груди Кольцова, и в это время тот открыл глаза. В них были грусть и отрешённость. Лицо капитана стало белым, казалось, в нём нет ни кровинки.
Болит? тихо спросил старшина.
Тяжесть в груди... боль...
Сейчас отвезём вас в санчасть, там станет легче, сказал Шпак.
Он поспешил к полевому телефону. Когда снял трубку с аппарата, ему ответил дежурный связист.
Дайте мне санчасть!
Отозвалась медсестра.
Ты, Мария? Вот здорово, что я застал тебя на месте! Нас немцы бомбили, ранен командир батареи капитан Кольцов. Пришли сюда санитаров с носилками. Очень тебя прошу, да поскорее. Ему очень плохо, он бредит...
Васёк, санитары только что ушли на соседнюю с вами батарею, там тоже двое раненых, пояснила медсестра. Послушай, у вас есть машина, которая таскает за собой вашу пушку. Пусть твои ребята привезут раненого. Сможешь?
Попробую...
Давай, а я тут всё, что надо, ему приготовлю...
Капитана Кольцова отвезли в санчасть полка.
Когда Шпак собрал расчёт на тренировку, ему позвонил командир полка.
Что у вас произошло? строго спросил он.
У нас был командир батареи ваш земляк капитан Кольцов, а в это время налетели «Юнкерсы» и стали бомбить, объяснил Шпак. Капитан не успел укрыться в окопе, и его ранило осколком.
Куда?
В грудь. Сейчас он в санчасти.
Что ж это вы, старшина, не уберегли своего командира? упрекнул полковник. В расчёте все целы?
Так точно, и орудие не пострадало.
Командир полка распорядился, чтобы вечером Шпак проведал
капитана.
Может, ему надо чем-то помочь, так вы сделайте, попросил командир полка. Я бы сам приехал, но нас собирает начальник штаба армии. Поняли?
Так точно, товарищ полковник!..
Чего опасался Шпак, то и случилось. После ужина он поспешил в санчасть, чтобы узнать, как себя чувствует Кольцов, командир полка ждёт его информацию. Перед уходом в санчасть Шпак вызвал к себе в палатку ефрейтора Рябова и предупредил, что тот остаётся старшим за него.
Пока я в отлучке, снимите смазку со снарядов, что находятся в ящиках на машине, распорядился старшина. Работать с боеприпасами строго по инструкции. Понял, да? И вот ещё что, продолжал он, проверьте с Буряком прицел. Буряк жаловался, что на прицеле есть царапины. А я в недоумении: откуда они появились?
Будет исполнено, товарищ старшина.
«Наверное, капитану стало лучше, если не звонил на батарею», подумал Шпак, широко шагая по пыльной тропе. Но его ждало разочарование. Увидев старшину, медсестра Мария обрадовалась:
Хорошо, что ты, Василий Иванович, пришёл, врач уже хотел послать за тобой санитара.
Позвонила бы на батарею.
Звонила, но никто не ответил, дежурный связист сказал, что артиллеристы принимают боезапас.