Взгляд Верховного перескочил на голубую полоску на карте. Днепр! Теперь надо, не теряя время, наступать и наступать, не дать врагу организовать оборону на подступах к могучей реке...
В кабинет вошёл Поскрёбышев.
На проводе Челябинск! доложил он.
Голос у первого секретаря обкома партии Николая Семёновича Патоличева был тихим, но твёрдым, в нём не чувствовалось растерянности, и это импонировало вождю.
Слушаю вас, товарищ Сталин!
Какова обстановка с чёрной металлургией? спросил Верховный.
Патоличев сообщил, что они в корне пересмотрели свою работу и, когда актив областной партийной организации обсуждал постановление ГКО, наметили конкретные меры по улучшению всей их деятельности. И вот результат: чёрная металлургия увеличила производство железной руды, кокса, чугуна, стали и проката на 10-25 % против первого полугодия 1942 года...
Рост есть, Николай Семёнович, подчеркнул Сталин. Но надо сделать больше. У вас в этом деле богатый практический опыт, так что постарайтесь. Условия военного времени условия особые, а стало быть, высока и мера ответственности каждого руководителя на порученном ему посту. И вы это знаете. Теперь же, после разгрома врага под Курском, Красная армия будет наступать по всем фронтам, проводить сложные боевые операции, для чего её надо обеспечить танками, самолётами, самоходными орудиями и боеприпасами. Вы меня поняли? И, не дождавшись ответа, Сталин продолжал: Скажите, Николай Семёнович, нарком Тевосян вам помогает?
Очень даже помогает, живо откликнулся Патоличев. Он часто бывает у нас, на Урале, советует, как лучше развивать металлургию, что следует делать в первую очередь. У нас, работников обкома партии, сложились деловые отношения с ним, и он многому учит молодых руководителей...
(Уже после войны, будучи министром внешней торговли СССР, Н. С. Патоличев писал: «И. Ф. Тевосян был из той когорты людей, которые прошли славные этапы нашей истории и воспитали в себе особые качества. Они шли впереди нас, вели за собой наше поколение. Таких людей я встречал много. Они не подчёркивали своих заслуг, в их поведении, в обращении с людьми было много общего, что невольно угадывалось и внушало уважение и доверие. И. Ф. Тевосян вступил в партию в 1918 году. Работал секретарём подпольного районного комитета партии в Баку, был делегатом X съезда партии. НА XVI съезде партии его избрали членом ЦК ВКП(б). Всем, кто знал Тевосяна И. Ф., он запомнился как выдающийся партийный и государственный деятель. Мне посчастливилось быть в их числе». А. 3.).
А как идёт строительство Челябинского металлургического завода? поинтересовался Сталин.
Мы начали его сооружать в апреле 1942 года и попутно приступили к разработкам Бакальского рудного месторождения, пояснил Патоличев. Это будет наша рудная база. Уже работают три электропечи мощностью по 30 тонн каждая, пустили три прокатных стана, две доменные печи, две коксовые батареи. Словом, стараемся, и скоро завод будет сооружён. Для нас лозунг «Всё для фронта, всё для победы» своего рода компас и часть нашей военной жизни.
Какой настрой у людей? вновь задал вопрос вождь.
Боевой, товарищ Сталин, отозвался Патоличев. Разгром немцев под Сталинградом и на Курской дуге вызвал у нас, уральцев, небывалый
патриотический подъём. Рабочие выполняют за свою смену несколько норм, стараются, чтобы каждый килограмм металла шёл на танк, пушку, снаряд. У нас теперь строгая, до предела суровая жизнь, и мы горды тем, что в победах Красной армии есть и наша частица труда...
Какое-то время Верховный молчал, но, слегка кашлянув, наконец сказал:
У вас, Николай Семёнович, боевой настрой, хотя я уверен, что вам всё даётся нелегко. Скажите, а в Ярославле вам работалось легче?
Намного легче, а здесь, на Урале, дел по самое горло, порой не знаешь, за что браться, честно признался Патоличев.
По самое горло? усмехнувшись, повторил Сталин. Иначе никак нельзя, Николай Семёнович. Мы ведь берём большие высоты. Помните, у Бальзака? «Когда атакуешь небеса, надо брать на прицел самого Бога!..» Да, я весьма доволен вами. Желаю добиться новых успехов, они очень нужны нашей Красной армии...
Сталин, положив на аппарат трубку, подумал: «Таких партийцев, как Патоличев, нам бы иметь побольше!..»
Разрешите, товарищ Сталин? На пороге кабинета застыл маршал Жуков.
Верховный крупными шагами подошёл к нему и поздоровался за руку.
Хочу с вами посоветоваться, как нам дальше жить, улыбнулся он в усы. Проходите к столу и садитесь. Значит, немчуру крепко побили под Курском?
Гитлер получил хлёсткую пощёчину, довольно произнёс маршал Жуков. Мы ему здорово подрезали крылья. Теперь до конца войны немцам остаётся только обороняться, но не наступать, и сейчас ничто не спасёт фюрера от поражения в этой войне...
А что, генерал Кулик вновь подвёл нас? вдруг спросил Сталин.
«Уже кто-то проинформировал его», пронеслось в голове Жукова.
Но с Верховным он всегда был прям и ничего не скрывал. Да, сказал Георгий Константинович, генерал Кулик оказался не на высоте. А случилось вот что: 18 августа из района Ахтырки по нашим войскам немцы нанесли контрудар.