Но мы взяли верх в сражениях, а не вермахт. Вождь дважды затянулся, потом загасил трубку и отложил её в сторону. Что вы ещё сделали, товарищ Кузнецов? строго спросил он.
Этот вопрос ничуть не озадачил Николая Герасимовича, потому что он и его коллеги из наркомата ВМФ сделали немало и ему было о чём доложить.
В своей работе мы исходили из ваших указаний, товарищ Сталин, подчеркнул адмирал ВМФ. Для хода и исхода летне-осенних сражений очень важны самостоятельные действия Военно-морского флота на морских и речных коммуникациях. С этой целью я как народный комиссар ВМФ дал на флоты шифровку, суть её учесть обстановку и в пределах поставленных оперативных задач повысить свою боевую активность, приковывая силы врага к побережью, тем самым помочь частям Красной армии в кратчайший срок парализовать попытки гитлеровцев вести наступление.
А что конкретно должен делать наш флот? снова озадачил наркома ВМФ Верховный главнокомандующий. Начните с Черноморского флота. Вы можете доложить?
Разумеется, Иосиф Виссарионович, я же нарком ВМФ! Кузнецов увидел, как чему-то улыбнулся генерал армии Антонов, Берия что-то шепнул Молотову, а Анастас Микоян усердно писал в своей рабочей тетради. Черноморскому флоту был отдан приказ активнее действовать в морских коммуникациях врага, чтобы оттянуть часть гитлеровских соединений с Курского выступа, а также из-под Белгорода и Харькова, где враг оказывал нашим войскам упорное сопротивление. А группировка немцев на Таманском полуострове? Она была немалой и весьма агрессивной. Бить там противника мы считали первоочередной задачей...
И это всё? вновь задал вопрос Верховный.
Я сказал ещё не всё, возразил нарком ВМФ.
Извините, что прервал вас. Вождь произнёс эти слова с добродушной улыбкой, отчего на душе у Кузнецова полегчало.
Он заговорил более спокойно, хотя то, что излагал, знал почти наизусть. В октябре 1942 года, отметил Кузнецов, в связи с продвижением немцев на юг Азовская военная флотилия была расформирована, многие её корабли и суда были переброшены на Черноморский флот, где вскоре также приняли участие в боях на побережье, занятом противником.
В январе этого года я поставил в Ставке вопрос о воссоздании Азовской военной флотилии под командованием адмирала Горшкова, и вы, товарищ Сталин, это одобрили, что позволило уже через месяц осуществить наш замысел, объяснил нарком ВМФ. Я лично беседовал с Сергеем Георгиевичем, сможет ли он руководить флотилией, ведь её задачи в связи с наступлением наших фронтов усложнились, да и кораблей на флотилии стало вдвое больше. Он ответил коротко: мол, будем на море и побережье, как и летом сорок второго, беспощадно уничтожать фашистов. А если потребуется, говорит, «живота своего не пощажу»!
Ответил по-нахимовски, одобрительно произнёс Молотов, наблюдая за реакцией вождя.
Но Верховный был внешне спокоен, ничем себя не выдал, только и сказал:
Хорошо, по-русски ответил, но достаточно ли у него боевого опыта?
Боевой опыт у Горшкова есть, и немалый, товарищ Сталин, заметил Кузнецов. В сорок втором он умело организовал взаимодействие кораблей с войсками 46-й и 58-й армий Северо-Кавказского фронта, побережье, где враг мог высадить свои десанты, охранялось надёжно. Словом, у меня нет претензий к адмиралу Горшкову, подытожил нарком ВМФ.
А силы у немцев на Азовском море большие? поинтересовался Микоян.
По данным нашей разведки, силы приличные: свыше полусотни вооружённых кораблей, более 20 быстроходных десантных барж ВДВ, они могут принять на борт до 400 десантников. Есть ещё с десяток тральщиков, вдвое больше патрульных и сторожевых катеров. Все эти корабли хорошо вооружены, есть на них и пушки, и пулемёты. Важно и то, что они с малой осадкой, это даёт им возможность подойти к самому берегу. У нас таких судов нет.
Почему? резонно спросил вождь.
На судостроительных заводах мы их не делали, а строили в основном большие корабли эсминцы, линкоры, крейсера, объяснил Кузнецов. Правда, у нас есть сторожевые катера типа малых охотников. Сейчас мы эти катера станем перебрасывать по железной дороге, часть их уже прибыла на Азовское море. Будет у адмирала Горшкова и целая бригада бронекатеров, их костяком станет 1-й гвардейский дивизион бронекатеров, отличившийся в боях под Сталинградом.
У меня к адмиралу есть вопрос. Разрешите, товарищ Сталин? С места поднялся Берия.
Говори, Лаврентий, только по делу и коротко.
На Азове у нас находится 41-я стрелковая дивизия НКВД. Недавно из её состава был выброшен десант. Вы в курсе?
Адмирал Кузнецов усмехнулся, смерив Берию укоряющим взглядом, но сдержал свои эмоции и заговорил о десанте:
Да, я в курсе, Лаврентий Павлович, и, к слову сказать, ваши люди не на жизнь, а на смерть сражались с фашистами. Как это было? В ночь на 1 мая сорок третьего года, когда Воронежский и Центральный фронты держали на Курской дуге оборону, два сторожевых катера под командованием капитан-лейтенанта Кудинова приняли на борт большой отряд десантников из состава 41-й стрелковой дивизии НКВД. Кудинову было приказано поддержать наступление частей 9-й армии: побережье изобиловало плавнями и лиманами и сильно затрудняло продвижение наших войск. Катера с десантом и направились в заданный район...