Как отколоть викингов от русов мне уже ясно, остановил Али собеседника. Но ты говорил, что их можно столкнуть между собой, в результате чего они перебьют друг друга.
Это возможно, но опять-таки при содействии ярла Эрика и послушных ему гирдманов. Между русами и викингами иногда возникают ссоры, чаще всего это случается во время совместных пирушек или из-за женщин. Если заранее спланировать такую ссору и хорошенько к ней подготовиться, она может перерасти в вооружённую стычку, размах и последствия которой трудно предсказать. Конечно, русы и викинги не перебьют друг друга полностью, но жертв с обеих сторон будет предостаточно. А главное, этот случай может стать одной из немаловажных причин, отчего викинги пожелают отделиться от русов и покинуть Арран. Возможно, при таком развитии событий даже не придётся затевать выборы нового ярла.
Вижу, успех нашей затеи в первую очередь зависит от того, удастся ли склонить к её осуществлению Эрика. Ты мог бы устроить мою встречу с ним?
Конечно. Где и когда тебе это будет удобно? Какие при этом должны быть соблюдены условия, поскольку ты видишь меня впервые и вправе подозревать в чёрных замыслах?
Я готов встретиться с ярлом когда и где он пожелает. Увидеться желательно с глазу на глаз, а ещё лучше в твоём присутствии, ибо мне кажется, что о положении дел среди русов и викингов ты знаешь не хуже, чем главный воевода Свенельд и Эрик. Когда я буду знать о месте и времени встречи?
Думаю, уже сегодня вечером. Я приду к тебе сам, поскольку чем меньше людей будет вовлечено в нашу затею, тем лучше...
От Али Хозрой сразу поспешил к Эрику. Хорошо знакомый викингам, он без всяких затруднений был пропущен к ярлу. Тот встретил хазарина за завтраком. Эрик был один, если не считать прислуживавших ему за столом двух красивых молоденьких девушек, которых Эрик оставил себе из числа захваченных в Бердаа заложников. Судя по пустому кувшину из-под вина и тому, как ярл иногда нежно поглаживал и похлопывал девушек по определённым частям тела, он пребывал в благодушном настроении. Увидев гостя, Эрик обнял девушек, усадил обеих себе на колени, прижал к груди.
Хозрой, у тебя хмурое лицо. Ты чем-то озабочен? начал Эрик вместо приветствия. И это уже с утра? Хочешь, скажу, в чём причина твоего недовольства жизнью? Она в том, что ты ещё не приложился к кувшину с вином, спал один, а не с такими прелестницами, что у меня на коленях. Однако всё в жизни поправимо, в том числе и это. Вино у тебя есть, одну из своих красавиц я готов тебе уступить. Нет, даже обеих, поскольку за ночь устал с ними так, что сейчас не смогу сделать ни с одной из них ничего даже при самом большом желании. Бери их до вечера и развлекайся, как хочешь. Но только до вечера, запомнил?
Благодарю за столь щедрый дар, отважный ярл, но я пришёл к тебе с важным делом, ответил Хозрой.
Делом? поморщился Эрик. В такую рань? Разве ты уже не скупил у викингов за бесценок всю добычу, которую они не смогли взять в Шегристан и были вынуждены расстаться с ней? пьяно пошутил ярл. Или ты решил приобрести что-либо у меня? Уж не их ли? И Эрик покачал девушек на коленях. В таком случае ты поторопился, ибо я расстанусь с ними в день, когда покину проклятый Арран.
Храбрейший ярл, я с удовольствием куплю у тебя этих юных прелестниц, но сейчас разговор пойдёт не о них. К сожалению, ночью я попал в очень неприятное положение, которое, однако, может сулить тебе большие перемены в судьбе... как мне кажется, очень заманчивые и прибыльные, загадочно добавил Хозрой.
Прибыльные? тут же насторожился Эрик. Тогда ты поступил правильно, придя ко мне как можно раньше. Так в чём заключается неприятность положения, в котором ты оказался ночью, и какое отношение оно имеет ко мне?
Мудрейший ярл, наш разговор касается тебя и меня, но никак не их, кивнул Хозрой на прильнувших к широкой груди викинга девушек. Пусть оставят нас одних.
Верно, там, где разговор идёт о прибыльном деле, не должно быть посторонних. И Эрик бесцеремонно столкнул с коленей девушек. А вот вино нам не помешает никак. Он указал одной из них на пустой кувшин, поднёс к её лицу два вытянутых пальца. Принесёшь ещё два полных кувшина. И можете отдыхать... как всегда, до вечера. Всё ясно?
Обе девушки закивали головами и быстро
покинули комнату. Вскоре одна принесла кувшины и тут же исчезла.
Рассказывай, сказал Эрик, наливая себе и гостю по большому кубку вина.
Когда вчера поздно вечером я возвращался домой, меня встретили трое неизвестных мужчин и сказали, что прибыли от Али, брата Эль-мерзебана Мохаммеда, и у них есть ко мне просьба от него.
У Али, который сейчас командует войсками противника в долине, была к тебе просьба? удивился Эрик. Может, я что-то недослышал или не так понял?
Ты всё правильно понял, умнейший из ярлов, однако позволь мне договорить до конца. Да, у Али была ко мне просьба, но она заключалась в том, чтобы я помог ему встретиться с тобой по весьма важному для вас обоих делу.
Если у Али ко мне важное дело, при чём здесь ты, хазарский купец? В отношениях полководцев воюющих друг с другом армий необходимо исключать лишних посредников. Или он не понимает этой истины?