Вадим Николаевич вгляделся в следы.
Не иначе свинячие. Слушай, а может, тут дикий кабан проходил? Тогда
Что тогда? встревожился мальчик.
Напугает девочку.
Только теперь дошло до Алеся, что может случиться Не дай бог, если и в самом деле на острове оказался дикий кабан. Забрел небось сюда зимой по озеру и, отрезанный водой, остался здесь на все лето.
Аллочка, ау-у-у! закричал он, и лесное эхо подхватило его голос.
Но девочка не отзывалась.
Оба, не сговариваясь, снова вернулись к песчаной плещинке, присели на корточки, наклонились, разглядывая след. Сомнений не было: отчетливо виднелись отпечатки копыта.
Алесь заглядывал под каждую елочку, обследовал каждый куст, прочесал несколько раз густой осинник девочка как в воду канула. Он уже добежал до Черного Дуба, обшарил все вокруг него. В сторонке росла целая семейка молодых елочек. За рощицей была полянка с пригорком сюда он еще ни разу не выходил. Алесь осмотрелся и замер: на пригорке кто-то был, вернее, лежал бородатый, взъерошенный. А рядом с бородачом лежала, подогнув ножки Аллочка.
Алесь оторопел. На острове человек. Похож на цыгана, только не черный, а бурый какой-то. Мальчик не отважился показаться незнакомцу. Он нырнул назад, в ельник, и бросился со всех ног к учителю.
Вадим Николаевич! задыхаясь от быстрого бега, выпалил мальчик. Аллочка нашлась.
Где?.. Прямо гора с плеч!
Вадим Николаевич, только она там не одна, с каким-то цыганом. Я его в траве не разглядел, одна башка видна, волосы всклокочены, торчат как рога.
Что ты несешь? Какой цыган?..
Не верите? Пошли. Винтовку прихватите
Вадим Николаевич был озадачен. Всего ожидал, но такого Оказывается, не одни они здесь, на острове есть люди Но как попал сюда этот человек? Спасается от фашистов?..
Они зашагали к Черному Дубу.
У ельника Алесь пропустил учителя вперед. На поляну выходить не стали, спрятались в кустах. Отсюда все было видно как на ладони.
Он там, за камнем, на пригорке, шепнул Алесь.
Учитель выглянул из укрытия и сразу же увидел девочку. Но рядом с ней кто-то большой растянулся на пригорке, одна голова торчит и впрямь кажется рогатой. Пригляделся Вадим Николаевич попристальнее, да как захохочет.
Вы чего? испугался Алесь.
Чего, чего Учитель от смеха не мог выговорить ни слова. Наконец, успокоившись, он дернул мальчика за рукав. Проснись-ка, Алесь! Ну и навыдумывал ты, братец! Ай да молодец, ай да разведчик! Ха-ха-ха! Ну-ка посмотри как следует на своего рогача!
Мальчик приподнялся на цыпочки, пристально всматриваясь в того, кого принял за цыгана.
Ну, разобрался?
Да это же коза! Вадим Николаевич, неужели
коза?
Кто же еще? Самая обыкновенная деревенская коза!
Они теперь уже не спеша направились к пригорку.
Коза заметила людей, вскочила на ноги, шарахнулась было в сторону и замерла.
Ну, здравствуй, здравствуй! Учитель похлопал ее по шее. Так это ты нас так напугала? Откуда же ты взялась здесь? Жаль, рассказать не сумеешь!
Коза настороженно уставилась на него. Вадим Николаевич нагнулся у козы отвисло набухшее вымя.
Видишь, Алесь?
Вижу! Выходит, к нам прибыло молоко! Ура! Надо будить Аллочку!
Девочку растормошили, она проснулась, захныкала было, но Вадим Николаевич схватил ее на руки, стал подбрасывать вверх.
Ага, нашлась беглянка, нашлась! Мы уж думали, тебя кабан напугал, а ты пригрелась у теплого козьего бока и не подозреваешь, что тут рядом молоко. Сладкое, сладкое. Понимаешь! Мо-ло-ко.
Дай! Девчушка, наверное, знала, что означает это знакомое слово. Она тянулась к козе, совсем ее не боялась.
Не забыла еще про молоко! сказал Алесь. Ну иди сюда.
Коза сама подошла к девочке, наклонила голову, не спеша стала щипать траву.
Вадим Николаевич сказал торжественно:
Ну вот и собрались все вместе, даже коза теперь с нами. Ну пошли на свою полянку.
Они отправились в обратный путь. Впереди шел Вадим Николаевич с девочкой на руках, а за ними подгоняемая Алесем коза.
Пришли к своему шалашу и принялись хозяйничать. Алесь спустился к озеру, вымыл и начистил песком банку, и она заблестела, как новенькая.
Вадим Николаевич присел возле козы на корточки.
Ну, господи благослови! шутливо сказал он и стал доить козу. Она стояла не шелохнувшись. Вот в банку упали первые капли молока, затем полилась струйка. Вот уже полбанки наполнилось теплым жирным молоком.
Теперь не пропадем! Спасибо нашей кормилице! Будем молоко пить, будем есть, будем за бороду козу трясти, да? радовался Алесь.
Когда посудина наполнилась, Вадим Николаевич погладил козу, потом протянул девочке банку.
Пей молоко, подсказал Алесь.
Это были торжественные минуты. Аллочка крепко держала банку обеими руками и жадно пила.
Вадим Николаевич озорно подмигнул Алесю: живем, брат!
Интересно, как она сюда попала?
Как ни попала, а теперь наша. От фашистов люди спасались, ну и ее прихватили. А уж как на острове очутилась, один бог знает, как говорят! Может, люди и завезли, сами ушли в другое место, а ее почему-то не взяли Вряд ли ее бросили, скорей всего сама потерялась.
Девочка не отрываясь пила молоко. Тоненькие белые струйки стекали ей на грудь, и Алесь не удержался, сказал строго: