Алесь метнулся в одну сторону, в другую и, перескочив через гнилую колоду, побежал к поляне. Там, впереди, торчал широкий раскидистый куст орешника. Запыхавшись, Алесь рухнул в траву.
Над самой его головой склонилась лещина. Вон орех, вон целая гроздь, вон еще А выше, вверху И не сосчитать! «Спасибо белке, подумал Алесь. Теперь с голоду не умрем».
Он встал и уже совсем по-хозяйски, не спеша оглядел куст. Потом принялся рвать орехи, набивать ими сумку, да и в рот не забывал сунуть вылущенное ядрышко.
Глава седьмая
Дода, Дода!
Оба с улыбкой наблюдали, как она вперевалку заковыляла навстречу «Доде» и уткнулась ему в ноги.
Смотри-ка, заскучала без тебя, усмехнулся учитель. А ты откуда явился? Мы-то совсем заспались.
Вы ничего не замечаете? сказал Алесь, с трудом скрывая радость, ничего-ничего?
А что такое? забеспокоился Вадим Николаевич.
Мы же больше не двигаемся. Стоим на крепком приколе!
Как стоим? На каком приколе? Учитель поднялся с земли, оглянулся и увидел прямо перед собой лесную чащу.
Мамочка родная! Земля! Мы на острове. Вот это новость!
Новость первого класса! уже не сдерживая своей радости, во все горло закричал Алесь. Малышка, крепко вцепившись в его ногу, тоже затопталась на месте, посматривая то на одного, то на другого.
Ты, конечно, не утерпел, уж там побывал?
Еще бы!
Ну и?..
Алесь пожал плечами:
Остров как остров. Конечно, не то, что этот болотный плывун! Земля, воздух и простор! Даже стежки есть!
Значит, так: объявляется пересадка на остров Черный Дуб. Интересно, очень интересно, я и не думал, что за полтора суток мы пройдем столько километров.
Он торопливо стал натягивать сапоги. Рядом, в сторонке копошилась девчушка. Когда ей удавалось встать, ковыляла кое-как, бормоча что-то себе под нос. Этот детский лепет, ласковое солнышко,
теплота пригожего осеннего утра вселяли в душу мир и покой. Не верилось, что где-то рвутся снаряды, летят бомбы, льется кровь людская
Ну, подойди ко мне, переступи кочку! Алесь протянул руки к девочке. Она, однако, не отважилась на такой опасный путь, села на землю и осторожно переползла преграду-кочку, лишь тогда снова поднялась на ножки.
Дода? сказала девочка, глядя на Алеся.
Какой я тебе Дода? Я Алесь. А-лесь. Ну, повтори: «А-лесь». А я тебе что-то дам за это.
Девочка лукаво улыбнулась и упрямо повторила:
До-да!
Вадим Николаевич усмехнулся:
Теперь уж ее не переучишь. И не купишь ничем. Дода, и все.
А вот куплю! Алесь снял с плеча сумку. Ну-ка скажи: «А-лесь», я тебя угощу чем-то вкусным!
А ну, хвались, что ты насобирал? Грибов, ягод?
Мальчик покачал головой.
Грибы искал, но не нашел.
Это, братец, погано
Погано, да не совсем. Зато мы имеем на сегодня Алесь засунул руку в сумку, вытащил гроздь рябины и протянул малышке: На, держи! Потом повернулся к учителю: Вадим Николаевич, зажмурьте глаза, пожалуйста.
Показывай, показывай, не тяни!
Ага, не хотите зажмуриться? Думаете, я шучу, покажу какую-нибудь дребедень. Вот вам! И Алесь раскрыл ладонь. На ней лежали орехи, крупные, спелые, в гладкой коричневой скорлупе.
Где ты их нашел? Неужели на острове есть орешник? обрадовался Вадим Николаевич. Ну, хлопец, теперь мы живем!
Знаете, Вадим Николаевич, у нас и население прибавляется.
Ты что? остолбенел учитель. Какое еще население?
Да я тут с одной белкой успел познакомиться, с нарочито серьезным видом рассказывал Алесь. Она и показала мне орешник.
«Самостоятельный хлопец, подумал Вадим Николаевич. Все успел разведать, осмотреть, отыскать. Молодец. И не хвастун. Дельного товарища послала мне судьба».
Учитель надел на плечо винтовку, подобрал с земли девочкины пожитки, подал Алесю.
Это тебе, а я понесу девочку.
И дружная семейка побрела через камыши к острову.
Первым шел Алесь, показывая дорогу. Утро уже было в самом разгаре. Свежий северный ветерок круто поднимал рябь на озере. Алесь поднял голову: по небу плыли светлые легкие облачка. И на душе было легко и радостно, как не бывало уже давно
Протоку между плывуном и островом перешли вброд. Учитель даже не снял сапог. Правда, сделал он это зря: правый сапог промок видно, не заметил учитель, как зачерпнул воды.
Вот и берег, отлогий, травянистый, с небольшой низинкой у самого леса.
Вадим Николаевич остановился, опустил девочку на землю, а сам снял шапку и, зачарованно вглядываясь в лесную чащу, сказал:
День добрый! Принимай, лесной остров, нежданных гостей!
Алесь повторил вслед за ним:
День добрый!
И девочка бормотала что-то свое, может, тоже здоровалась по-своему с лесом.
Алесь показал на орешник.
Смотрите, Вадим Николаевич, орехов-то! Видали вы когда-нибудь столько?
Нет, хлопче, не видел, гляди, какой урожай. Как будто нас ожидал Коли так, мы его весь и соберем. А ну, Алесь, обходи куст, начнем.
Девочка сидела в траве, Алесь накидал ей в подол орехов, и она играла с ними.
Глянь-ка, браток, сказал Вадим Николаевич. Как там на озере? Спокойно?
Алесь взобрался на толстый сук лещины, поправил кепку, которая съехала на макушку, и замер. Потом, как настоящий дозорный, доложил: