были элитой немецких вооруженных сил Черной Гвардией. Их придется еще многому научить, но они уже были приняты в элиту из элит в «Лейбштандарт», дивизию телохранителей Адольфа Гитлера.
Здравствуйте, солдаты! прокричал гауптштурмфюрер СС Гейер, как только фон Доденбург закончил рапорт.
Здравствуйте, господин гауптштурмфюрер! прозвучал традиционный ответ.
Хорст Гейер, их новый командир роты, был невысоким худощавым офицером, монокль и светло-серые бриджи которого ясно показывали, кем он являлся, кадровым офицером, перешедшим из вермахта в СС потому, что здесь продвижение по службе шло быстрее. Его губы образовывали узкую, тонкую линию, столь же жесткую, как и его льдисто-голубые глаза. Но внимание новобранцев привлекли не они, все уставились на нос гауптштурмфюрера. Это был не нос, а какой-то чудовищный нарост, который, имейся он у любого другого человека, вызвал бы неудержимый смех. Но любой, кто решился бы посмеяться над гауптштурмфюрером Гейером, жестоко пожалел бы об этом. Когда фон Доденбург оправился от ранения в грудь, полученного во время польской кампании прошлой осенью, и был направлен в распоряжение Гейера, он быстро понял, что гауптштурмфюрер не тот человек, над которым можно безнаказанно шутить.
Вольно! скомандовал Гейер. Он ударил хлыстом по голенищу до блеска отполированных сапог. Солдаты, моя фамилия Гейер, что совершенно точно соответствует моей внешности. Он погладил чудовищный нос, но никто не засмеялся.
В настоящее время, как вы можете заметить, я нахожусь в чине гауптштурмфюрера. Но мой отец был генералом, и я обещаю вам, что прежде, чем эта война закончится, я тоже стану генералом Гейером. Он яростно взмахнул своим хлыстом. Вы знаете, как я этого добьюсь? Он сам ответил на свой вопрос тем высоким, резким, скрежещущим тоном армейских прусских офицеров, который, как было известно фон Доденбургу, стремились выработать у себя все кадровые офицеры вермахта. Я стану им благодаря вашим задницам, а когда вы погибнете, благодаря задницам тех, кто придет после вас. А они обязательно придут!
На лице Шварца, стоявшего неподалеку от фон Доденбурга, появилась слабая, болезненная улыбка. Он, видимо, решил, будто гауптштурмфюрер Гейер пошутил. Но фон Доденбург знал своего командира роты, и видел, что тот абсолютно серьезен. В сентябре прошлого года Гейер бросил свою часть в самое пекло сражения при Бзуре в Центральной Польше. Он нанес сокрушительный удар противнику и выполнил поставленную перед ним задачу. Но добился он этого ценой изуродованного плеча изуродованного настолько, что теперь Гейер не мог поднимать правой рукой ничего тяжелее хлыста, и потери трех четвертей личного состава подразделения. Новое пополнение и должно было заменить погибших ведь выбывшие составили почти сто двадцать человек.
Теперь вы входите в состав лучшего, самого элитного полка войск СС, продолжал Гейер. Батальон, к которому вы с этого момента принадлежите, является лучшим в этом полку, и, само собой разумеется, лучшая рота в этом батальоне это моя рота. Вы это понимаете? Его глаза выискивали любые признаки слабости или сомнения у подчиненных, но не находили. Молодые парни, стоявшие перед ним, были лучшими из тех, кого смогла воспитать Национал-социалистическая рабочая партия Германии. Это были преданные последователи идей фюрера, для которых шесть лет в гитлерюгенде и Германском трудовом фронте были единым длинным периодом подготовки к той славной минуте, когда они наконец смогли влиться в формирование, носившее столь славное имя «Лейбштандарт Адольф Гитлер».
Я не могу посвятить вас в детали поставленной перед вами задачи, продолжал Гейер. Все, что я могу сказать вам, это то, что у вас есть ровно три месяца на подготовку. Но, когда мы выйдем на западную границу и заставим этих чертовых томми и этих проклятых лягушатников побить олимпийский рекорд по бегу, улепетывая от нас, я хочу, чтобы бойцы моей роты работали на меня, как дьяволы. Вот моя медаль. Он ткнул хлыстом в блестящий металлический кружок на груди. На сегодня мне достаточно этой железки. Достаточно до тех самых пор, пока фюрер в своей неизреченной мудрости не решит наконец, что пора мне полечить горло. Капитан шутливо намекал на орденскую ленту Рыцарского креста, которую носили на шее и которую в шутку называли «средством от боли в горле». Однако в том, что он ранее назвал боевую награду «железкой», присутствующим послышался отзвук чего-то неприятно-циничного. На сей раз я хочу получить что-то более весомое. В результате следующей кампании на Западе я желаю стать
командиром этого батальона. Вы поняли?
Его голос окреп.
Мне не нужно, чтобы вы любили меня. Я не хочу, чтобы вы уважали меня. Все, что я требую от вас, это чтобы вы безоговорочно повиновались моим приказам. Его глаза снова пробежались по рядам новобранцев. И да поможет Бог любому из вас ССманну, унтер-фюреру или офицеру, который окажется не в состоянии сделать это!