Глубокой осенью и зимой тетерева, живущие в лиственных лесах, кормятся почками и сережками березы, а в смешанных молодыми шишечками сосны. Осенью тетерева ночуют на ветвях деревьев, а зимой под снегом, в который они «ныряют» с деревьев, сложив крылья. Под снегом тетерев отходит от лунки немного в сторону, а утром, пробив клювом и спиной снежный покров, шумно вылетает наружу.
В связи с этим хочется рассказать забавный эпизод. Катаясь на лыжах, один московский житель заметил торчащий из-под снега сучок. Заинтересовавшись появлением на лыжне постороннего предмета, он присел на корточки и принялся раскапывать снег вокруг этого «сучка». Неожиданно снег с шумом «взорвался», комья снега полетели во все стороны, и испуганный лыжник увидел улетающего черного тетерева. Оказывается, нырнув с вечера в снег на ночевку, косач оказался затем под накатанной лыжней и утром не смог сразу пробить ее, пока ему не помог незадачливый лыжник.
Тетеревиный ток.
Распространены тетерева по всей лесной и лесостепной зонам, но на Сахалине, Камчатке, в Крыму их нет. В Кавказских лесах обитает кавказский тетерев, похожий на полевого, но отличается тем, что концы крайних перьев на хвосте у него загнуты больше вниз, чем в стороны. Ввиду малочисленности промыслового значения не имеет.
Тетеревов значительно больше, чем глухарей, потому что тетерева легко приспосабливаются к изменяющимся условиям обитания, а в результате рубок новый состав лесов благоприятствует их размножению. Если интенсивная охота отсутствует, численность тетеревов в малонаселенных местностях быстро увеличивается. В густонаселенных районах численность тетеревов невысока, а в ряде мест снижается; тетерева гибнут от болезней, скот при пастьбе на вырубках вытаптывает гнезда и места кормления тетеревят. На сенокосах уничтожаются ягодники и обнажается поверхность почвы; таким образом тетерева лишаются возможности питаться и укрываться от хищников.
Глухари могут скрещиваться с тетерками и давать помесь, известную под названием «межняк». Межняки меньше глухаря, темного цвета, крайние перья хвоста у них слегка загибаются и свисают. Межняки не способны к размножению, но, прилетая на тетеревиный ток, разгоняют косачей.
Важной промысловой птицей является рябчик. Название свое рябчик оправдывает полностью: он действительно рябой оперение его все в черных, серых, белых, коричневых пятнышках. У самца подбородок и горло черные, у самки серые. Удлиненные перья на голове образуют хохолок. Водятся рябчики по всей лесной и лесостепной зоне Европейской части СССР и Сибири.
Рябчики типичные лесные жители и вне леса не встречаются. Так же как глухари и тетерева, рябчики оседлые
птицы.
Благодаря окраске своего оперения рябчик мало заметен на лесной почве и на дереве; а если, сидя на суку, он вытянет шею и прижмется к нему, то его невозможно разглядеть. В полете рябчика можно узнать издали: он летает быстро, ловко лавируя среди деревьев, никогда не поднимаясь над их кронами, и в полете сильно гремит крыльями.
Рябчики самец и самка.
Насиживает яйца одна самка, самец в это время держится в стороне. Через три недели выводятся желтые, пуховые птенцы, с продольными темными полосками на спине. Птенцы очень скоро начинают перепархивать с места на место. Водит птенцов самка. Самец держится вместе с семьей, но особой заботы о птенцах не проявляет. Питаются птенцы теми же кормами, что и глухарята и тетеревята.
Осенью и зимой рябчики кормятся сережками березы и ольхи и их почками, а чтобы эта пища легче перетиралась в желудке, рябчики заглатывают мелкие камешки, вылетая за ними на отмели речек и рек. В Забайкалье рябчики вылетают за камешками на каменистые россыпи сопок. Однажды на россыпи Гыршелунского Камня, в долине реки Хилка, была вспугнута семья рябчиков. Оказалось, что они, кроме склевывания камешков, здесь же кормились слизнями, пауками и многоножками, листьями и ягодами брусники.
Зимой рябчики, как и тетерева, часто ночуют под снегом, ныряя в него сверху. Попав под снег, рябчик проделывает извилистый ход длиной до 10 метров, так что обнаружить место, где может вылететь рябчик из-под снега, довольно трудно.
Во время охоты рябчиков подманивают пищиком, который подражает голосу самки или самца. И в том и другом случае самец идет на голос: либо стремится к самке, либо для того, чтобы подраться с другим самцом. Несмотря на небольшие размеры (весит около 400 граммов), рябчик благодаря своей численности имеет большое промысловое значение.
В Восточном Забайкалье, на Дальнем Востоке, в Приморье и на Сахалине водится оседлая птица, называемая черным рябчиком, или дикушей. Обитает она только в еловых и елово-пихтовых или лиственничных лесах, где есть молодой еловый подрост и ягодные поляны.
Дикуша птица темно-пестрого цвета, с черным ошейником на груди и белыми пятнами по всему низу. Ноги, пальцы которых очень длинны, в перьях. Внешне дикуши похожи на рябчиков, только крупнее их. Они также образуют постоянные пары, но выкармливает птенцов одна самка. Питаются эти птицы преимущественно растительной пищей. Промыслового значения не имеют, так как очень малочисленны. Характерной особенностью дикуш является их крайняя доверчивость. Зоолог В. Яхонтов так описывает поведение дикуши во время опасности. «При приближении человека дикуша не пытается улететь или скрыться, как это делают другие птицы, а затаивается на дереве или ходит спокойно по земле, наблюдая за виновником тревоги и ожидая, когда опасность пройдет мимо. Подпускает она к себе очень близко, и до сих пор одним из главных способов добычи дикуши у местного населения служит палка с петлей на конце. Причем петля без всякой предосторожности надевается на голову птицы, а потом затягивается Чтобы сохранить дикушу этот редкий вид птицы от полного истребления, поднят вопрос о запрещении ее добычи».