После этих слов все шепотом, возбужденно стали переговариваться. Один лишь Лужа оставался молчалив и даже не пытался скрыть презрительную усмешку. И во время общей дискуссии он не выдвинул никакого предложения, а лишь пожал плечами, сказав, что присоединится к решению большинства.
Я понимаю, продолжал Кинги, что этот путь будет медленным и дорогостоящим, но это единственно возможный путь. Я также уверен, что на спасение уникальных видов поступит финансовая помощь из разных стран. Поэтому, я предлагаю учредить специальный фонд «Фонд Птицы-Хохотуньи». Профессор Друм немедленно приступит к изучению Птицы-Хохотуньи и методов пересадки дерева Омбу. Вы все согласны с таким подходом к решения проблемы?
Участники совещания были настолько очарованы новаторским подходом Кинги, что в зале на мгновение воцарилась ошеломляющая тишина. Затем все подняли руки и в один голос сказали «да». Собравшиеся смотрели друг на друга, улыбаясь, кивая головами в знак одобрения, и радуясь так, как будто проблема была уже решена.
Прекрасно, сказал Кинги. На этом наша встреча заканчивается. Месяца через два, когда у профессора Друма будут готовы результаты исследований, мы соберемся снова.
Он встал и повел Ганнибала и Питера к себе в апартаменты, а оживленно болтающее собрание двинулось к выходу. В кабинете Кинги был приготовлен большой термос с «Оскорблением Величества». Кинги молча наполнил стаканы, и все трое молча подняли их, приветствуя друг друга. Сделав первый глоток этой адской смеси кокосового молока и спиртного, Кинги произнес:
Что ж, слава Богу, Ганнибал, похоже твоя мудрость сработала.
Не надо переоценивать, предостерег Ганнибал. Это дало нам долгожданную возможность перевести дух, но не более того. Переселение целого леса
омбу выльется в астрономическую сумму, и при этом весьма вероятно, что птицы будут чахнуть, а то и перемрут по той или иной причине, если их вывезти из долины. В общем, дело может оказаться неподъемным. Но в нашем распоряжении несколько недель на обдумывание альтернативного пути полагаю, это уже кое-что.
Друм как будет рад, ведь он становится такой важной персоной заметил Питер.
Вот именно, сказал Ганнибал. Как только допьешь, скачи на поиски Друма и тащи ко мне домой.
Хорошо, Питер допил стакан и встал. Пойду прямо сейчас. Если он у себя дома, я доставлю его к тебе примерно через полчаса. О'кей?
Идет. Только дай мне время пропустить еще стаканчик этого убийственного королевского зелья.
Когда Питер доехал до крохотного домика на окраине столицы, где поселился Друм, его встретила хозяйка полная немолодая зенкалийка, сообщившая, что Друм ушел накануне, с сумкой для коллекций и запасом еды, и не вернулся до сих пор.
Не знаешь ли, куда он ушел? спросил Питер.
Не знаю, сахиб. Моя никогда не знать, куда он уходит, ответила зенкалийка, шевеля в пыли пальцами ног. Масса Друм никогда не ставит моя в известность, куда он уходит.
Ты говоришь, что он взял с собой полно котлет?
Да, да, я ему нажарить полно каклет на дорогу.
Значит, он мог уйти на два-три дня?
Нет, сахиб, твердо сказала дама. Он взял каклет самое большее на два день, сахиб.
«Остается одно оставить ему записку», подумал Питер.
Проводи меня в комнату массы Друма, мамочка. Я напишу грамоту для массы Друма, а когда он вернется, ты ему передашь.
Моя слышала, сахиб, хозяйка повела Питера в комнату Друма.
В отличие от внешности Друма, его жилище, к удивлению Питера, выглядело безупречно. Комната была уставлена полками со справочной литературой, толстыми папками, на каждой из которых были аккуратные этикетки, рядами банок и клеток из металлической сетки, где томились различные насекомые; на столе стоял большой блестящий микроскоп, снабженный оборудованием для микрофотографии; всему было скрупулезно отведено свое место. Найдя на столе блокнот, Питер написал Друму краткую записку с просьбой без промедления явиться в дом Ганнибала и передал ее хозяйке, которая для надежности засунула ее между своими огромными грудями и заверила, что передаст ее Друму тотчас, когда он вернется.
Вернувшись к Ганнибалу, Питер, к своему удивлению, обнаружил, что тот проводит пресс-конференцию. На широкой веранде были расставлены полукругом стулья, на которых сидели представители прессы и телевидения. Все с большими стаканами в руках жадно внимали Ганнибалу.
Итак, джентльмены, вам должно быть ясно, что обретение вновь птицы-хохотуньи и дерева омбу является одним из важнейших открытий в области биологии в нынешнем столетии. Возможно, оно сделало бы честь любому столетию; в конце концов, боги возвращаются к нам не каждый день.
Чем были вызваны беспорядки? спросил корреспондент газеты «Таймс» Хайбери, чье лицо покраснело от жары и гостеприимства Ганнибала.
С исторической точки зрения начал Ганнибал, но тут он заметил вошедшего Питера. А, это ты, Питер! Налей себе стаканчик и присоединяйся к нам. Я тут пытаюсь вести просветительскую деятельность среди этих акул пера, тяжелая, я бы сказал, задача. Но что делать, это бремя, которое мы, строители Империи взвалили себе плечи. На чем я остановился? Ах да, беспорядки. Видите ли, с исторической точки зрения практически любое открытие, даже каждый новый поворот в мышлении, сопровождается беспорядками. Помните, какими скандалами сопровождалось, например, введение на севере Англии прядильных машин в 1767 году история с так называемой «Прялкой Дженни»?