Вопрос был явно риторический, потому что Лужа поспешил продолжить, стараясь казаться доброжелательным:
Мне кажется, что самое простое это устранить возникшее препятствие. Устраним и постройка аэродрома пойдет по намеченному плану.
Последовала короткая пауза, после чего Питер поинтересовался:
И как же ты предлагаешь это сделать?
Лужа обнажил в улыбке свои крохотные белые щенячьи зубы:
Сделать ничего не возможно без сотрудничества с вами и мисс Дэмиэн, поскольку не известно местонахождение долины, о которой идет речь. Если бы у меня просто появилась эта информация, то обо всем остальном я бы позаботился сам. Вам бы ничего не пришлось делать.
Позволь уточнить, ты хочешь, чтобы я и мисс Дэмиэн сообщили тебе координаты Долины хохотуний, а затем ты приступишь к, как ты выразился, устранению препятствия. Так?
Точно так, сказал
Лужа.
Каким образом? спросил Питер.
Лужа изящно пожал плечами и стряхнул с коленки невидимую глазу пылинку.
Есть разные способы, осторожно сказал он.
Конкретнее, настаивал Питер.
Огонь и ружья могут быть очень эффективными, также будут подброшены доказательства, доказывающие, что это банда гинкасов побывала в долине и э-э устранила препятствие.
А я-то что с этого буду иметь? спросил Питер. Глазки Лужи заблестели, словно у рыбака, почувствовавшего первую поклевку рыбы.
Я знаю какова ваша зарплата, вкрадчивым голосом сказал Лужа. И поэтому сочувствую вашему желанию скажем так, заработать на своем открытии. Уверяю вас, вы не сочтете меня скрягой, мистер Фоксглав.
Да но все равно было бы интересно узнать, в чем будет заключаться твоя щедрость.
Ну, допустим пять тысяч фунтов, предложил Лужа.
Питер взглянул на него и презрительно рассмеялся:
По сравнению с тем, что ты будешь иметь с аэродрома? Это же курам на смех! Ну, а мисс Дэмиэн что с этого будет иметь?
Тогда скажем, шесть тысяч фунтов, по шесть тысяч каждому. Идет? Глаза Лужи заблестели с новой силой.
Послушай, Лужа, ты ведь собираешься заработать на этой взлетно-посадочной полосе несколько сотен тысяч фунтов. Не так ли? уточнил Питер.
Лужа пожал плечами:
Допустим, я буду хорошо обеспечен, если дело выгорит, но мистер Фоксглав, ведь мое предложение достаточно щедрое, если учесть, что я беру на себя все риски.
Питер просто сидел молча, ожидая продолжения, и смотрел на Лужу, у которого был вид человека, играющего в покер с четырьмя тузами в руке. Лужа осушил стакан, осторожно поставил на стол рядом со своим локтем, затем наклонился вперед и вкрадчиво произнес:
Ну, ну, старина, я не из тех, кто мелочится, когда чего-то очень хочется. Никто никогда не называл меня скрягой. А если я предложу вам и, конечно, мисс Дэмиэн по двадцать пять тысяч фунтов за этот маленький секрет? Тогда вы не скажете, что это мало, а? И главное, кто знает, если все пойдет так, как мы планируем, вы можете рассчитывать и на дополнительные небольшие вознаграждения в будущем, а? Что скажете? Он нетерпеливо наклонился вперед. Его седые волосы блестели, черные глазки сверкали, указательный палец отбивал дробь по коленке, палец ничуть не сомневался в ответе Питера.
Питер допил стакан, встал, и ласково произнес:
Твоя беда, Лужа, что ты, нарядный негритенок с калькулятором вместо головы, о людях судишь по себе, думаешь, что всякий человек покупается и продается. Что ж, старина, знай, я не сказал бы тебе, где находится Долина Хохотуний, и за двадцать пять миллионов, не говоря уже о двадцати пяти тысячах!
Лужа откинулся на спинку кресла. Его лицо стало каким-то мертвенно-бледным, но в глазах была ярость.
Более того, признаюсь, что нельзя выразить словами, как ты мне не нравишься, продолжил Питер, ставя все точки над «И». Не понимаю, чем Зенкали прогневал Бога и он дал острову такого бессовестного, злобного карлика, которого следовало бы тихо задушить при рождении, но, уверяю тебя, я сделаю все возможное, чтобы идея со строительством аэродрома не прошла. Мне доставит огромное удовольствие сделать тебе такой подарок. А теперь, пожалуйста, уходи. Я и мисс Дэмиэн сыты тобой по горло, мы считаем ниже своего достоинства находиться в одной компании с тобой.
Лужа встал и направился к выходу. Дойдя до порога, он обернулся. Его лицо было по-прежнему мертвенно-бледным, но глаза больше не сверкали. Они стали темными и невыразительными:
Ты об этом пожалеешь, Фоксглав, ты еще раскаешься в том, что оскорблял меня! Никто никогда не смел говорить со мной таким тоном. И запомни, я не потерплю, чтобы кто-нибудь стоял у меня на пути. Тем более такая ничтожность, как ты!
Он вышел, на прощанье хлопнув дверью. Питер снова опустился в кресло.
Ну, сказала Одри, ты-то уж точно знаешь, как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей.
Ну, ведь у меня сложилось отчетливое впечатление, что Лужа все равно не думает, что я считаю его своим другом, ухмыльнулся Питер.
Но, может, не стоило делать из него явного врага, посетовала Одри. Как ты думаешь, что он теперь предпримет?
Пока ему не известно местоположение долины, он ничего предпринять не сможет, сказал Питер.