Боже, ты выглядишь таким усталым. Принести тебе выпить?
Пожалуйста, сказал он, плюхаясь в кресло, и побольше. А где сэр Ланселот и достопочтенный Альфред?
В ванной. Они очень польщены приглашением на ужин в Дом правительства, вот и прихорашиваются. Так что на этот вечер мы от них избавлены. Предлагаю: тебе нужно еще немного выпить, поплавать в море, потом поужинать и пораньше лечь спать, а то на тебе лица нет.
Замечательный план, Питер, попивая из стакана, начал рассказывать Одри о событиях дня, когда появились достопочтенный Альфред и сэр Ланселот, оба во фраках.
А, мистер Фоксглав! весело сказал сэр Ланселот. Вернулись из Дворца! Ну, что там говорил Его Величество?
О э-э Его Величество велел вам кланяться и сказал, что, как только все немного успокоится, он будет рад вас видеть.
Превосходно, превосходно, замурлыкал сэр Ланселот.
Замечательно, подтвердил достопочтенный Альфред.
Ну, нам пора, сказал сэр Ланселот, сияя. Мы ужинаем в Доме правительства.
О, хорошо, надеюсь, вам понравится, сказал Питер.
Когда гости ушли, Одри села рядом с Питером и спросила:
Как по-твоему, что будет дальше? Или тебе не хочется говорить об этом?
Бог его знает, нахмурился Питер. Вряд ли кто может сказать. Ситуация крайне сложная.
Как ты думаешь, они затопят долины?
От этих идиотов всего можно ожидать, сказал Питер, но я думаю, они на это не пойдут. Вопрос в том, как найти компромисс, вот в чем вся сложность. Ломаю над этим голову, и все безрезультатно.
Выпей-ка еще, да хорошенько поужинай вот что тебе сейчас больше всего нужно, Одри встала, собираясь уходить.
В этот самый момент появился Эймос, и, всячески демонстрируя свое негативное отношение
к этому факту, произнес:
Пожалста, сахиб, мистер Лужа пришел.
Лужа? изумился Питер. Ты не ошибся?
Нет, сахиб, это он.
Питер взглянул на Одри:
Что скажешь?
Не знаю. Единственное будь осторожен.
Эймос, приведи мистера Лужу, распорядился Питер.
Лужа, одетый в элегантный парусиновый костюм при галстуке, быстрым шагом вошел в комнату. На лице его играла вкрадчивая улыбка, но глаза ничего не выражали. Увидев Одри, он поначалу слегка замедлил шаг, но затем решительно продолжил движение, приветственно поднял руку, и слегка поклонился:
Дорогой Фоксглав, милая мисс Дэмиэн, простите за внезапное вторжение.
Бог простит. Сядь, выпей с нами, сказал Питер.
Спасибо, вы очень любезны. Мне бы бренди с содовой, если можно.
Эймос, бренди с содовой для мистера Лужи, пожалуйста, сказал Питер.
Когда напиток был подан, Лужа нежно зажал стакан крохотными ладошками, аккуратно скрестил ноги, боясь помять стрелку на брюках, и уставился на Питера своими черными как смоль глазенками:
Простите, Фоксглав, я с уважением отношусь к мисс Одри Дэмиэн, но я надеялся, что вы будете один Я хотел поговорить с вами об очень деликатном деле конфиденциально.
Если хотите, я уйду, мистер Лужа, согласилась Одри.
Не уходи. Все то, что Лужа хочет сказать мне, он может без всякой опаски говорить при тебе, твердо сказал Питер.
Да, да. Я тоже так подумал, вы оба здесь, а вопрос, который я хочу обсудить, касается вас обоих. Поэтому я буду благодарен, если вы останетесь, мисс Дэмиэн. Ваше мнение по этому вопросу для меня столь же ценно, как и мнение мистера Фоксглава. Лужа отхлебнул из стакана, вытащил из-за манжеты рукава шелковый носовой платок, изящным жестом вытер рот и продолжил. Не сомневаюсь, вы догадались, что речь пойдет об удивительном открытии, сделанном вами.
Ну, и что ты хочешь об этом сказать? напрямую спросил Питер.
О, это действительно уникальное открытие в биологии, которое делает честь вам обоим. Но тем не менее позвольте заметить, что это палка о двух концах.
Что ты имеешь в виду?
Вы ведь светский молодой человек, а мисс Дэмиэн высокоинтеллектуальная молодая леди. И вы должны понимать, что, каким бы важным с биологической точки зрения ни было это открытие, оно не принесет острову такой пользы, какой принесет аэродром. И нельзя позволить этому открытию помешать развитию острова.
Ты имеешь в виду финансовую сторону вопроса? уточнил Питер.
Естественно, черные глазки Лужи заблестели. Аэродром принесет острову богатство.
А тебе в первую очередь, заметил Питер.
Лужа откинулся в кресле, продолжая сжимать свой стакан крохотными ручонками:
Я не собираюсь обманывать вас, это было бы глупо, мистер Фоксглав, я и в самом деле получу некоторую финансовую выгоду от этого проекта, но ведь это же произойдет и сотнями других зенкалийцев! Даже такие чудаки, как вы, могут, в конечном счете, извлечь выгоду.
Лужа наблюдал за Питером поверх края своего стакана. Прежде чем Питер успел отреагировать, он продолжил:
Как вы знаете, решать вопрос будет Законодательный Совет. Скажу вам честно: я не знаю, как там развернутся события. Все стали чересчур чувствительными, истеричными, и существует вероятность, что в столь напряженной атмосфере даже Совет может допустить ошибку и поставить на проекте аэродрома крест. Это будет огромным несчастьем, полнейшей катастрофой для острова! При сложившемся положении многие не могут глянуть дальше собственного носа, и более чем вероятно, что, исключительно ошибочно, может быть избран неверный путь. Итак, как же этого избежать?