А, вот и вы. Извините, что заставил вас ждать, доктор Карпентер. Отходим в шесть тридцать. Джон, это Хансену, вы управитесь в срок?
Все зависит от того, как скоро погрузят торпеды, капитан.
Мы берем только шесть.
Хансен вскинул бровь, но смолчал. Потом спросил:
Загружаем прямо в аппараты?
Да, они должны быть наготове.
Без запчастей?
Без.
Хансен кивнул и ушел. Свенсон пригласил меня в свою каюту и закрыл дверь.
Каюта капитана Свенсона, признаться, была чуть больше телефонной будки, но не настолько, чтобы это срезу бросалось в глаза. Встроенная койка, раздвижной умывальник, маленький письменный стол и стул, складной табурет, рундук, несколько ретрансляторов с градуированной шкалой над ними.
Доктор Карпентер, сказал Свенсон, позвольте представить вам адмирала Гарви, командующего американскими военно-морскими силами НАТО.
Рад с вами познакомиться, доктор Карпентер. Извините за гм не слишком радушный прием, но у капитана Свенсона имелись на это полные основания. Его люди следили за вами?
Они позволили мне угостить их чашечкой кофе в столовой.
Адмирал улыбнулся:
Ох уж эти «атомщики», никому не доверяют! Сдается мне, репутация американцев как гостеприимных хозяев изрядно подмочена. Хотите виски, доктор Карпентер?
Я думал, на американских военных кораблях сухой закон, сэр.
Так оно и есть, дорогой мой. Если не считать самой малой дозы спирта для медицинских целей, разумеется, из моих личных запасов. Он достал флягу и стаканчик, похожий на тот, в который кладут зубные протезы перед сном. Прежде чем отважиться на путешествие к далекой цитадели, каковой является горная Шотландия, предусмотрительный человек обязан принять кое-какие меры предосторожности. Я хочу попросить у вас прощения, доктор Карпентер. Прошлой ночью в Лондоне я виделся с вашим адмиралом Хьюсоном и собирался прибыть сюда еще утром, чтобы уговорить капитана Свенсона взять вас на борт. И вот не успел.
Уговорить, сэр?
Вот именно. Адмирал вздохнул. Капитаны наших атомных подводных лодок народ чувствительный и несговорчивый. К своим кораблям они относятся как хозяева словно им принадлежит контрольный пакет акций компании
половину десятого, понятное дело следующего утра, стало быть, проспал я пятнадцать часов кряду.
В каюте было темно. Я встал, отыскал на ощупь выключатель, включил свет и огляделся. Ни Хансена, ни старшего механика не было: они, верно, зашли уже после того, как я уснул, а ушли до того, как проснулся. И вдруг я понял, что нахожусь в царстве тишины и покоя: кругом ни звука, ни малейшего шороха. Почему мы все еще стоим? Почему, черт возьми, не плывем? Я был готов поклясться, что прошлой ночью капитан Свенсон согласился со мной надо спешить.
Я быстро умылся в раскладном, как в спальном вагоне, умывальнике. Надел рубашку, брюки, ботинки и вышел из каюты. В коридоре, по правому борту, в нескольких футах заметил открытую дверь. Приблизившись к ней, заглянул внутрь. Без сомнения, это была офицерская кают-компания: один из офицеров еще завтракал, не спеша расправляясь с бифштексом, яичницей и жареным картофелем и умиротворенно почитывая иллюстрированный журнальчик. Офицер был примерно моего возраста, крупный и явно склонный к полноте, с коротко стриженными черными волосами, подернутыми на висках сединой, и веселым, умным лицом. Заметив меня, он поднялся и протянул руку.
Вы, как я понимаю, доктор Карпентер. Добро пожаловать в кают-компанию. Меня зовут Бенсон. Садитесь.
Я выпалил что-то вроде приветствия и тут же спросил:
Что случилось? Задержка? Почему стоим?
В том-то и есть беда нашего времени. Все куда-то спешат. А к чему приводит спешка? Сейчас скажу
Простите, мне нужен капитан. Я повернулся, чтобы уйти, но Бенсон положил мне руку на плечо.
Успокойтесь, доктор Карпентер. Мы в море. Садитесь.
В море? Под водой? Но я ничего не чувствую.
Что можно почувствовать на глубине триста футов? А то и четыреста. Впрочем, я и сам в таких пустяковых делах ни черта не смыслю. Пусть ими занимаются механики. Есть хотите?
Мы вышли из Клайда?
Если Клайд не простирается дальше на север за пределы Шотландии, тогда да.
Что-что?
Бенсон усмехнулся:
Последнее контрольное погружение-всплытие мы делали в Норвежском море, на широте Бергена.
Значит, сегодня только утро вторника, сказал я, сознавая, что выгляжу полным дураком.
Только утро вторника, рассмеялся Бенсон. И если вы сумеете вычислить, с какой скоростью мы шли последние пятнадцать часов, то сможете определить наше точное местонахождение. Однако буду вам признателен, если свои вычисления вы оставите при себе. Он откинулся в кресле и громко крикнул: Генри!
Из закутка судя по всему, там был буфет возник старший вестовой в белой куртке. Это был высокий худощавый малый со смуглым и печальным лицом, похожим на морду спаниеля, только что сожравшего какую-то гадость. Взглянув на Бенсона, он многозначительно спросил:
Еще картошки, док?
Ты же прекрасно знаешь больше одной порции твоего подгоревшего дерьма мне в жизни не одолеть, с достоинством отрезал Бенсон. По крайней мере, за завтраком. Познакомься, Генри, доктор Карпентер.