Честер молчал, обдумывая предложение. Буллит «подбавил жару»:
Конечно, я неплохо заработаю на этом деле, если оно окажется верным. Но и вам, сэр, создам такую репутацию, которой позавидуют многие ваши коллеги. Проницательно посмотрев на потемневшие глаза молодого следователя, он искренним тоном добавил: Если это преступление, мы выведем на чистую воду преступника. Но там, где преступник, должны быть и сообщники. Что вы на это скажете, сэр?
Честер подумал, что этот газетчик вреда принести не может. А помочь? Чем черт не шутит...
Вслух Честер спросил:
С чего же вы собираетесь начать?
Буллит оживился, сбросил с себя пиджак, кинул его небрежно на соседний стул и стал развивать свой план:
Я уже кое-что обдумал. Пока вы здесь будете искать вещественные доказательства, связанные с катастрофой, я покопаюсь в прошлом Харвея. Мне нужно заготовить кое-какой материал о нем заранее: о его детстве, родителях, приятелях. Раздобыть какие-нибудь фотографии.
Как вам это удастся? Вы не спугнете его?
Ну, не в первый раз. Для информации, какая нужна мне, существуют почтальоны, прислуга, соседи, фотографы... Итак, договорились. Он пожал руку компаньону. И, натягивая на ходу пиджак, умчался.
Перед концом рабочего дня Буллит позвонил по телефону.
Хэлло, Девид! кричал он уже фамильярно, словно говорил с закадычным другом. Я раздобыл кое-какие адреса, договорился у себя в редакции и вечерним поездом махну в Нью-Йорк. Думаю, дня на два. Окэй!
Документы особой важности.
Где продолжение?
Нужны раскопки.
Несколько лет спустя в квартире на тихой и зеленой Шамшевой улице в Ленинграде парнишка лет двенадцати, волоча ногу, проковылял к дивану с книгой в руках.
Болела нога, но вообще-то ходить можно было. Тем более, что от дома до школы идти ровно десять минут. Но была справка от врача. Совершенно официальная. И в ней сказано: «Освобождается от занятий ученик 6-го класса школы 79 Череменцев Виктор».
На три дня!
Что Вера Борисовна велела еще делать? бабушка вышла из кухни, тяжело вздохнула и дала кусок теплого пирога с мясом.
Покой ноге дать, пробормотал Витя, устраиваясь поудобнее с затрепанным томиком приключенческих рассказов на диване в столовой.
Ты бы хоть историю почитал, донесся из кухни бабушкин голос. Вот Таня никогда не боялась: вызовут не вызовут. И все успевала.
Витя шумно завозился на диване:
Популярная лекция на тему «Ты и твоя образцовая сестра» началась.
Да-да! Можешь не вздыхать. Спортом она тоже занималась! И по-английски уже в твои годы говорила лучше, чем ты по-русски.
«Нет, читать все равно не удастся», подумал Витя.
А ты? продолжала бабушка, гремя кастрюльками. Регулятор на плите испортился, но ты не починишь. Зато мой образцовый внук все знает про электронный мозг, а дома помочь...
Да там нужен новый. Понимаешь? А такого в магазине сейчас нет.
У лентяев всегда тысяча и одна отговорка. Твой отец столько этих деталей понакупил, что можно собрать хоть полк роботов. Поднимись, пройди на чердак, там все найдешь.
Чердак как большая комната. В этот утренний час солнце забралось во все углы через большое окно, какие бывают обычно в мастерских художников. Если высунуться из него, видно множество крыш. Невдалеке вертится кран с длинной шеей. Там заканчивают строить клуб. Он наискосок от их дома. Ох, и шумно будет на тихой Шамшевой улице!
Но, черт возьми, не следует отвлекаться, как сказал бы ДАртаньян. Кругом сокровища: коробки, корзинки, ящики, бабушкин сундук.
Дверь еще открыта. Витя, прихрамывая, бросился к ней. Так и есть: гвардейцы короля уже крадутся по лестнице. Несколько ударов и они сброшены с лестницы, захлопнута дверь чердака и задвинут засов. Теперь нужно побыстрее добраться до сокровищ и достать то, ради чего только что дрался так отчаянно.
...Быстро и точно, как опытный разведчик, Витя открыл сундук. Сразу под крышкой лежала какая-то зеленая ткань. Он разглядывал ее, держа перед собой старую отцовскую плащ-палатку, выжженную солнцем многих стран, омытую дождями, тронутую осколком в далекие дни войны с фашистами. Когда накидываешь этот плащ на плечи, затягиваешь капюшон на голове, руки тяжелеют, будто сжимают автомат. И ты словно идешь впереди повстанцев в далекой Южной Африке, идешь рядом с друзьями-неграми на последний бой с расистами. Вот захвачен дом, который фашисты так яростно защищали...
А что в коробке? Э, да здесь хранились документы особой важности.
Витя нетерпеливо перебирал содержимое коробки. Вот здорово: это его тетрадь
по арифметике «... Ученика 1-го «б» класса». Тройка, пятерка, четверка, снова пятерка, тройка, тройка...
А это что? Под тетрадями лежали папки с завязочками. Он раскрыл одну в ней оказались какие-то вырезки из газет. Во второй были маленькие листики, на каких пишут записки; в третьей снова вырезки. Витя поспешно потянул все папки из коробки. Теперь можно было хотя бы бегло ознакомиться с обнаруженными документами.
Витя развернул одну из папок. Первая же бумажка оказалась вырезкой из газеты с двумя фотографиями. Заголовок привлек его внимание: «Море выдало тайну».
На одном снимке парень лет четырнадцати приготовился выстрелить в кого-то из индейского лука; на втором в море поперек спасательной лодчонки лежала, как мертвая, большая девочка.