Я вовсе не так глупа, как кажется, простодушно продолжала мисс Баннер. И прекрасно вижу, как Летти обводят вокруг пальца. Некоторые, не буту называть имен, занимаются чистым надувательством. Наша дорогая мисс Блеклок излишне доверчива.
Мисс Марпл покачала головой.
Вы ошибаетесь.
О нет. Мы с вами, мисс Марпл, мы знаем жизнь. А мисс Блеклок
Мисс Марпл подумала, что мисс Блеклок, как секретарша крупного финансиста, тоже должна была бы знать жизнь. Но, возможно, Дора Баннер имела в виду то, что Летти Блеклок всегда жила в комфорте, а люди, живущие в довольстве, не знают бездн человеческой души.
Ох уж этот Патрик! вдруг так резко сказала мисс Баннер, что мисс Марпл подпрыгнула. Насколько мне известно, он, по крайней мере, два раза вытягивал из нее деньги. Прикинулся, будто попал в передрягу. Залез в долги. В общем, обычная песенка. А она слишком щедрая. Когда я ее упрекаю, у нее один ответ: «Мальчик молод, Дора. В юности можно и побезумствовать».
Что ж, здесь есть доля истины, сказала мисс Марпл. Тем более он такой красивый молодой человек.
Человек делами красен, сказала Дора Баннер. А он очень любит поднимать всех на с. меч. Я, например, для него только объект для насмешек, не больше. Ему, по-моему, и в голову не приходит, что у других людей тоже есть какие-то чувства.
Молодежь этим частенько грешит, сказала мисс Марпл. Мисс Баннер вдруг подалась вперед с таинственным видом.
Вы ведь никому ни словечком не обмолвитесь, дорогая? спросила она. Понимаете, я никак не могу избавиться от ощущения, что он замешай в том ужасном деле. Я думаю, или он, или Джулия были знакомы с тем молодым человеком. Мисс Блеклок я, конечно, даже и не заикаюсь, она с меня голову снимет. И потом это неудобно ведь он ее племянник. Но раз тот швейцарец застрелился, Патрик должен чувствовать моральную ответственность, правда же? То есть если он его подбил, конечно. В общем, я совсем запуталась. И все столько шумят о второй двери в гостиную! А меня другое беспокоит то, что сыщик сказал, будто ее смазали. Потому что, понимаете, я видела
Она запнулась.
Мисс Марпл помолчала, подбирая слова.
Да, сложное положение, сочувственно сказала она. Естественно, вы не хотите, чтобы это дошло до полиции.
Вот именно, вскричала Дора Баннер, я ночи напролет лежу и думаю, думаю Понимаете, я тут на днях натолкнулась в кустах на Патрика. Он стоял там и держал в руках перышко и баночку из-под масла. А увидев меня, отскочил с виноватым видом и сказал: «Я вот как раз думал: откуда это взялось?» Он, конечно, парень сообразительный. Наверно, на ходу придумал, когда я его застукала. Да и вообще, подумайте, как можно найти такое в кустах, если не искать намеренно, если не знать, что это там. Но, конечно, я ничего не сказала. Но я на него так посмотрела! Ну, вы понимаете
Дора Баннер протянула руку, взяла кусок розового, словно лососина, торта и рассеянно надкусила.
А в другой раз я случайно услышала одни их серьезный разговор с Джулией. Они вроде бы ссорились. Он сказал: «Если б я знал, что ты с этим связана!» А Джулия ему в ответ: «Ну и что ж, мой маленький братец, ты будешь теперь делать?» Но тут, как назло, скрипнула половица, и они меня заметили. Мне ничего не оставалось, как весело спросить: «Да вы никак ссоритесь?» А Патрик сказал: «Да я убеждаю Джулию не связываться с купонами на одежду на черном рынке». У него очень гладко получилось, но я не поверила, что они об этом разговаривали. Я считаю, что лампой в гостиной орудовал Патрик, то, что погас свет, его рук дело, потому что я прекрасно помню, что это был пастух, а не пастушка. А на следующий день
Она осеклась и покраснела. Мисс Марпл обернулась и увидела, что сзади стоит мисс Блеклок.
Попиваем кофе и сплетничаем, Банни? спросила мисс Блеклок, и в голосе ее прозвучал укор. Доброе утро, мисс Марпл. Холодно, правда?
Мы как раз говорили о купонах на одежду, поспешно сказала мисс Баннер. Их не хватает.
Дверь с грохотом распахнулась, и в «Синюю птицу» влетела Банч Хармон.
Привет, сказала она. Я опоздала?
Ну почему же, дорогая, сказала мисс Марпл. Садись, выпей кофейку.
Мы должны идти, сказала мисс Блеклок. Ты все купила, что нужно, Банни?
Она говорила уже более милостиво, но в глазах еще таился упрек.
Да-да, спасибо, Летти. Я только забегу по пути в аптеку, куплю еще аспирин и лейкопластырь.
Когда дверь за ними закрылась, Банч спросила:
О чем вы тут беседовали?..
ЭКСКУРС В ПРОШЛОЕ
Сначала он поразился тому, что богатая мисс Гедлер, имевшая возможность поселиться в фешенебельном квартале Лондона, купить поместье в Хэмпшире или виллу на юге Франции, почему-то предпочла уединенную жизнь в Шотландии. Ведь она наверняка здесь была лишена общества друзей и многих развлечений. Как ей не одиноко? Или она настолько больна, что не обращает внимания на то, что ее окружает?
Его ждала машина с пожилым шофером. Утро было солнечное, и всю дорогу, все двадцать миль, инспектор наслаждался, хотя совсем недавно недоумевал, почему миссис Гедлер предпочла одиночество. Он спровоцировал шофера на разговор, который частично объяснил ему, что к чему.