Еще издали стало ясно, что их ждет нелегкая задача.
На берегу большого озера на высоком холме находилось два монастыря, обнесенные крепкими дубовыми частоколами, а между ними не более дюжины деревянных домишек, и это был весь городок Белоозеро. Он лежал, как на ладони, и стало совершенно очевидно, что подъехать незамеченными к нему невозможно, потому что со стен любого из монастырей всех подъезжающих к городку было видно за пару верст.
Друзья укрылись в маленькой рощице последнем возможном укрытии, потому что дальше дорога тянулась вдоль берега озера и была совершенно открытой.
Леваш Копыто присвистнул.
Да, интересно, сказал Картымазов, снял с плеча большую провощеную кожаную флягу, с которой последнее время не расставался, и отпил из нее глоток манинской водки, если они приехали, то где они?
Мне чтото смутно помниться, наморщил лоб Макар Зайцев, что княжна Ульяна както говорила, будто была здесь один раз и останавливалась в монастыре. Помниться она даже упоминала, что ее там неплохо кормили. Если вспомнить о том, что великая княгиня Софья во время Стояния на Угре, как все твердили, бегала с казной и детьми на Белоозеро, то должно быть она тоже останавливалась в монастыре. Это я к тому, что если наши дети действуют по тайному или явному сговору с Софьей, то она могла им дать какуюто грамотку и, возможно, они сейчас за стенами одного из этих монастырей.
Гм, гм, сказал Филипп, где бы они ни были, я не думаю, что даже ночью восемь человек могут проехать мимо всех этих домов в монастырь, никем не замеченными. Если они там, ктото должен был их видеть.
Леваш Копыто молча всматривался изпод ладони.
Сдается мне, сказал он, что вон там, у подножия холма, на котором стоит этот Белозерск, я вижу стадо коров. Раз есть коровы, значит есть пастух, Скорее всего это старик или ребенок. Поехали, и все у него узнаем.
А если нас увидят из города и начнут приставать с расспросами, что будем отвечать?
Да очень просто будем отвечать, сказал Картымазов, и пусть ктонибудь попробует пикнуть! Мы тут все на службе государевой!
И то верно! воскликнул Филипп. Ойхо!
И они помчались вперед.
Стадо коров действительно паслось на лугу у дороги, вьющейся вверх в город, и действительно при стаде был пастух, но Леваш ошибся не старик и не мальчик, а молодой человек без ноги.
К обрубку левой ноги ниже колена сыромятными кожаными ремнями была прикреплена деревяшка, которой молодой человек научился недурно пользоваться, ибо, завидев приближающихся всадников, довольно бойко вскочил с земли и живо заковылял к дороге с любопытством ожидая приближения незнакомцев.
Здорово, воин! весело гаркнул Леваш Копыто.
Бог в помощь, люди добрые, добродушно улыбаясь, поклонился молодой человек, сняв с головы шапку.
Где сражался, герой? В каком бою ногу потерял? деловито продолжал Копыто.
А ни в каком, улыбнулся юноша, ногу мне еще в детстве медведь откусил. Пошли мы с отцом на охоту, а тут, откуда ни возьмись, медведь с медведицей, а пока отец медведя рогатиной укладывал, медведица на меня и кинулась. Чуть припозднился батюшка мой, уложил ее тоже, да успела она мне ногу оттяпать.
Все равно герой, восхищенно сказал Копыто спешиваясь, а чего тут нового у вас, в городке вашем?
Нового? наморщил лоб парень. Да вот, на той неделе купцы из Новгорода приезжали коробейники, товару койкакого привезли. Вот и все новости. А вы откуда будете и путь куда держите?
Это секрет, подмигнул Леваш, мы тут не просто так, он оглянулся по сторонам, будто ктото мог подслушать и шепотом заговорщика сообщил молодому человеку: На службе государевой мы тут, и снова подмигнул. Ты вот что скажи, хлопчик, Леваш ласково обнял парня за плечо, мы послали вперед наших людей восемь человек, молодые все. Так они тут часом не заехали к вам?
Не, вы что? махнул рукой безногий юноша. Тут бы уже все сразу узнали. Нетнет, опосля купцов, что на той неделе заезжали, никого боле у нас не было.
Друзья переглянулись.
А ты не знаешь такого Ивана Лимонова?
Как не знать, это же дядька мой, только он старый совсем, давно никуда не выходит. А что у вас к нему? любопытство блеснуло в глазах юноши.
А вот, Леваш указал на Зайцева, Макар Петрович служил когдато княгине Ульяне
А обрадовался юноша, дядька Иван говорил мне, он княгине Ульяне даже родичем дальним приходится.
Вотвот, подхватил Копыто, так ты не мог бы проводить Макара Петровича к дядьке своему, а мы пока тут коров твоих постережем.
Молодец, Леваш, негромко сказал Картымазов Зайцеву, поезжай один и поговори с ним. Раз он родственник княгини Ульяны, да еще занимался казной Софьи, он должен чтонибудь знать.
Хорошо, кивнул Макар.
Он легко подхватил безного юношу, усадил позади себя на круп коня и они неторопливо, чтобы не привлекать внимания направились вверх по холму.
Остальные спешились и повели коней на водопой к озеру.
Макар Зайцев вернулся через час с очень плохими новостями.
Их здесь не было и вероятно не будет. И никакой казны здесь уже давно нет. Лимонов своими руками помогал при ее погрузке, когда два года назад пришло тайное распоряжение великого князя перевезти все в город Вологду, где уже часть казны была ранее. Там построили специальный укрепленный Казенный двор и теперь вся казна хранится там, причем под надежной охраной.