Да, я знаю, есть целая группа людей и они берегут ее и Дмитрия как зеницу ока, потому что видят в этом свое будущее. Я уже все поняла.
Кто же эти люди?
Софья вздохнула.
Не будем о них говорить, дорогой Джулиано, тебе будет трудно понять странные особенности здешних верований и обычаев. У меня тут неожиданно возникла совсем другая проблема. Скажи, Джулиано, помнится, ты както говорил, что твое детство прошло на Сицилии.
Совершенно верно, государыня.
Когда я была в Италии, мне говорили, будто на Сицилии самым страшным преступлением является предательство.
Это верно, государыня. Это самый тяжкий грех в наших местах, и только смерть может послужить его искуплением.
Большинство моих нынешних неприятностей, Джулиано, результат предательства.
Назови виновных, государыня, и мы их накажем так, как они того заслуживают.
Ах, Джулиано, нет ничего страшнее и печальнее, чем предательство близких.
Такие случаи государыня известны испокон веков. Иуда был учеником Господа нашего Иисуса Христа
Паола, сказала Софья и умолкла. Потом продолжала, тяжело вздохнув, Паола предала меня дважды. Мы дружны с ней с тринадцати лет, когда кардинал Виссарион приставил ее ко мне, бедную сиротку, дочь невинно убиенных родителей. Она всю жизнь верно служила, но вот появился молодой мужчина и она забыла о своем долге. Она сообщила моим врагам столь тайные сведения, что это стало угрожать моей жизни и будущему моих детей.
Это непростительно, государыня.
Ты знаешь дом, где она проживает со своим мужем?
Да, государыня.
Я слышала, что в последнее время в Москве участились разбойные нападения. А как раз сегодня я дала Паоле в награду за ее службу значительную сумму денег.
Да государыня это верно. Причем воры иногда бывают очень жестокими, они даже идут на убийство. Кстати, я забыл сказать, что один из тех людей, о которых я тебе говорил, и кого я нанял, должен завтра на рассвете покинуть столицу и, насколько мне известно, он остро нуждается в деньгах, поскольку уезжает за границу. Я сам ходатайствовал об
этом перед тобой,
как ты помнишь, и дьяк Полуехтов при мне выписал ему подорожную грамоту.
Какое совпадение, сказала Софья.
Она встала со своего креслатрона, второй раз в этот день отворила сундучок и точно также как совсем недавно отсчитала тридцать серебряных монет и положила их в кожаный мешочек.
Вот, протянула она мешочек Джованни, это половина. Вторая в точно в таком же мешочке находится в ее доме. У меня только одна просьба, Джулиано. Всетаки Паола долгие годы была мне доброй подругой и мне ее искреннее жаль. Пусть она покинет этот мир быстро и без мучений. Хотя бы это я могу для нее сделать. Ведь, по сути, во всем виноват этот ее муж Степан, вот онто не должен уйти от расплаты. Это ему Паола выдавала мои тайны, это через него их узнавали мои враги.
Мой человек очень надежен, государыня, он сделает все, как надлежит, и я лично дам ему указания относительно Паолы, так же как и относительно ее мужа.
Спасибо, Джулиано, ты будешь щедро награжден, а теперь оставь меня у меня был очень тяжелый день.
Джованни Сальваторе, поевропейски пятясь и кланяясь, молча покинул палаты Великой княгини.
Софья вернулась, села на свой трон и, глубоко задумавшись, застыла неподвижно. Слезы катились из ее широко открытых глаз.
Сколько еще смертей и лишений я должна пережить, сколько еще испытаний мне предстоит?.. Но я через все пройду. И все выдержу. Тебя, апостол Андрей, святой заступник и благодетель, молю дай мне силы и мужество!..
Степан часто мучился, притворяясь спящим, но эта ночь казалась особо невыносимой.
Супруга сегодня пришла раньше Великая княгиня отпустила и наградила ее целым мешком серебра и Паола несколько раз пересчитала монеты, радуясь, как ребенок. Поскольку день был холодный и пошел первый снег, она жарко натопила печь, а потом, не менее жарко начала обнимать и целовать Степана.
Теперь, утомленная любовью, она спала с чуть приоткрытым ртом, а Степан лежал, мучительно и напряженно думая, отчего и по какой причине возникло какоето странное беспокойство и ощущение нависшей опасности. Может, потому что Паола стала меньше ему рассказывать о делах Софьи? Но она любит его попрежнему, в этом нет сомнений. Может, Софья стала ей меньше доверять. Но почему?
Жара становилась невыносимой, во рту пересыхало, и мучила жажда. В подклети стояла бочка с квасом, и Степан, бесшумно и осторожно встал, чтобы не разбудить Паолу, больше того он тихонько уложил медвежью шкуру, которой укрывался так, чтобы она приняла очертания его тела если Паола вдруг проснется, пусть она думает, что он рядом, иначе она тут же вскочит и бросится спрашивать что случилось, а потом не сможет уснуть, и снова начнется..
Кроме жажды Степана мучила все усиливающаяся боль за ушами и на шее на коже стали появляться маленькие, но очень болезненные трещинки верные признаки приближения срока очередной операции
Степан выпил целый ковш кваса и вдруг застыл от ужасной догадки, которая его внезапно осенила. Даже боль сразу притупилась. Вот, что его мучило подсознательно весь вечер и вызывало странное чувство опасности. Дар Великой княгини!