Гаврилов резко затормозил, открыл дверцу и пустил ракету: из-под балка на тягаче Леньки Савостикова выбивалось пламя.
Батя, газ взорвется! бросая лопату, крикнул Маслов.
Трос, быстрее! заорал Гаврилов. Ленька, вон из балка!
Из тамбура один за другим вылетели два спальных мешка, вслед за ними выпрыгнул и начал бешено вертеться на снегу Ленька Савостиков, сбивая огонь с промасленной, заляпанной соляром одежды.
Трос Мигом!..
Братья Мазуры дотащили и подцепили к торцу балка тяжелый танковый трос. В кабине тягача Савостикова уже сидел наготове Тошка, за рычагами гавриловского Никитин.
Р-разом!
Тягачи рванули в противоположные стороны, и пылающий балок с грохотом рухнул на снег.
Ложись! взревел Гаврилов. Куда?! Назад!
Последнее относилось к Леньке, который в дымящейся куртке ринулся к опрокинутому набок балку и стал лихорадочно срывать принайтованные к крыше ящики и мешки с продовольствием. Гаврилов подскочил к Леньке, ухватил его за руку и поволок в сторону.
Ложись!
Взрыв, бурная вспышка пламени, и ночную темень прорезали тысячи разноцветных звезд: это взлетели на воздух баллон с пропаном и ящик с ракетами.
Хорош фейерверк! вскакивая, сострил Тошка, но Сомов дернул его за ногу, и Тошка упал.
Еще два взрыва, и над головами походников со свистом пролетели куски дерева и осколки разорванной стали.
Дундук! зло выдавил Сомов, прижимая Тошкину голову к снегу.
Еще мгновение, и разнесло последний баллон. Больше взрываться было нечему.
На том месте, где лежал балок, дымилась глубокая черная яма. Вокруг нее столпились походники. Из-под укутавших их лица подшлемников вырывались клубы пара. Постояли, отдышались.
Капельницу, что ли, не погасили? предположил Игнат.
Мы с Тошкой уходили из балка последними, припомнил Никитин. Погасили, точно.
Чего натворил? хрипло спросил Леньку Сомов.
Ленька понурил голову.
Не приставай, видишь, переживает, съязвил Игнат. Сосунок!
Сжав кулаки, Ленька, как слепой, пошел на Игната.
Давай, давай морды бить! рявкнул Гаврилов. Я вам!..
Гаврилов круто повернулся и направился к Ленькиному тягачу. Включил карманный фонарик, присмотрелся, выругался.
Все подошли и склонились над левой выхлопной трубой. Она была оголена, лишь по бокам висели почерневшие лохмотья обмотки. Ясная картина: прогорели медно-асбестовые прокладки выхлопного коллектора, и от раскаленной отработанными газами трубы загорелся
настил балка.
Прокладки, батя!
Отправляясь в поход, Гаврилов всегда менял прокладки на новые, чтобы наверняка хватило на всю дорогу. Первое и святое дело! Но перед этим походом тягачи ремонтировал Синицын. Снова Синицын!
И снова виноват он, Гаврилов. Нужно было еще час не поспать, проверить прокладки.
Сменить, ощущая тупую боль в сердце, приказал он. Развернуть машины, включить фары. Пошуруйте вокруг.
Нашли немногое. Кроме сброшенных Ленькой в последнюю минуту двух мешков с хлебом и трех ящиков с полуфабрикатами, разыскали помятую печку-капельницу, разорванные баллоны из-под пропана, обгоревший остов запасной рации и чудом оставшийся невредимым большой ящик с брикетами замороженного бульона. Сгорели все личные вещи жильцов балка Савостикова, Сомова, Никитина и Жмуркина, фотоаппараты и кинокамеры и, самое главное, картонная коробка с «Беломором» и «Шипкой». Ее искали особенно долго, страшно было остаться без курева. Не нашли.
За обедом подсчитали: на восемь человек курящих имелось десятка три с небольшим сигарет и неначатая пачка «Беломора». Доверили весь запас Задирако и решили курить одну на троих после обеда.
Хлеба должно было хватить с учетом нескольких мешков на камбузе, а вот полуфабрикаты и газ Гаврилов приказал расходовать экономно. Кроме того, велел Борису Маслову беречь рацию в «Харьковчанке» как зеницу ока, а Задирако помалкивать про то, что единственный мешок соли разметало взрывом. Через пять-шесть часов ходу Комсомольская, может, там найдется.
В камбузе было холодно, но покойно, никому не хотелось плестись по морозу к тягачам и до утра в одиночестве ишачить за рычагами.
Вернусь, размечтался Тошка, приду к Синицыну в гости. Такого человека, как я, он примет с уважением (Тошка мимикой изобразил уважение, с каким отнесется к нему Синицын), а я ему: «Сымай штаны!» А он: «Какие такие штаны?» А я: «Твои, взамен тех, что у меня сгорели по твоей милости!» Деваться ему некуда, сымет штаны, а я ему: «Пес с тобой, таскай, куда тебе на улицу с голым задом!»
Паяц! неодобрительно глядя на развеселившихся товарищей, буркнул Сомов.
Валера, одолжи на перегон Тошку! отмахнувшись от Сомова, попросил Давид. Вернемся месяц пивом поить буду!
Как это так одолжи? заважничал Тошка. Я тебе, брат, не какой-нибудь Фигаро. Этак каждый начнет канючить: «Давай мне Тошку!» Вас вона сколько, а Тошка один.
Ладно, езжай до Комсомольской с Давидом, с лаской в голосе сказал Гаврилов. Только не заговори его допьяна, собьется с курса и загонит машину на Южный полюс. А ты, племянник, (к молчаливому Леньке), не вешай нос, а то я подумаю, что ты барахло свое жалеешь. Сдирать стружку с тебя пока не стану, тем более Петя не разрешит, раз ты ему хлеб и бифштексы выручил. Ну, сыночки, по коням!