давние, когда нечисть на Руси ещё открыто общалась с людьми, не пряча своих способностей.
Не видела я на чердаке никакой щуки, заинтересовалась Василиса, один раз, в первые дни жизни в доме, заглянувшая на тёмный чердак и ничего кроме пыли и паутины в нём не рассмотревшая.
Ты, знать, не слишком присматривалась сквозь скрывающие чары? пискнула Огневушка.
Точно, не присматривалась! А ведь раньше ей требовалось внимательно на школьные плакаты и стенды смотреть, чтобы увидеть скрытую от непосвящённых смертных информацию. Это сейчас она по школе без всяких двойных видений ходит, а раньше не так было. Подскочив, Василиса полезла на чердак под довольное потрескиванье освещающей путь Огневушки и огорчённое сопение Глюка, нудно ругающего щуку как самую неумелую помощницу по хозяйству (в отличие от него, такого расторопного и во всех отношениях замечательного).
Никакой пыли на чердаке и в помине не было. Пол и стены из светлого дерева заливали лучи закатного солнца, проникающего через круглое оконце фронтона. Вдоль стен высились старые книжные стеллажи, очевидно, перенесённые сюда с первого этажа дома из зала бывшей библиотеки. На полках Василиса с некоторым удивлением увидела тома сочинений Ленина, Маркса и Энгельса, автобиографию и дневники Дзержинского. Правда, старинные, ещё рукописные учебники по магии заинтересовали её куда больше наследия основоположников коммунизма. Щука тут тоже была торчала из ведра, в котором давным-давно пересохла вода. Со скрежетом повернув в сторону Василисы стеклянные глаза и со скрипом шевельнув заржавевшими металлическими плавниками, рыба-робот прошамкала провалившимися вельветовыми губами-динамиками:
Запомни мои слова: когда что тебе захочется скаж-жж-жж...
Звук заело. Жужжание становилось всё ниже и басистей, пока не смолкло окончательно к вящей радости Глюка. Обойдя ведро, Василиса взялась рассматривать остальные экспонаты этого стихийного музея. В входа притулилась пара пыльных рваных сапог.
Скороходы, пренебрежительно пихнул их призрачным щупальцем-отростком Глюк. Кому они нужны после изобретения телепортов?
Действительно, вздохнула Василиса. В раздумье посмотрела на сапоги и прошла мимо: мало ли, что в древней технике разладилось, ей застреваний в стенах с лихвой хватает. А это что? указала она на россыпь колец в открытой шкатулке за стеклом.
Такая же чепуха, как щука, затрещала-засмеялась Огневушка. Колечко волшебное, которое с руки на руку перекинешь и явится к тебе двенадцать молодцев, чтобы все твои указания исполнить. Эти-то дворец за одну ночь впрямь построят, но гарантии, что он не рухнет днём тебе на голову, фирма-производитель не даёт.
На чердаке нашлись:
меч-кладенец: проржавевший насквозь и с кособокой надписью на рукоятке: «Не работает!»
гладко отшлифованный указующий камень с известной надписью про «налево пойдёшь коня потеряешь, направо пойдёшь голову потеряешь...»
стальной Конёк-Горбунок с деревянным седлом, обитым красным бархатом, прообраз самоходной машины без кабины, но на реактивной тяге
хрустальные туфельки, волшебная дудочка, несколько черепов-светильников, которые Василисе уже доводилось видеть, когда Яга Лешевна к ней во время болезни по темноте заглядывала.
В самом дальнем углу старая попона накрывала что-то похожее на ворох сена. Друзья из рода одомашненной нежити не вмешались, когда их хозяйка вопросительно протянула к попоне руку, и Василиса откинула её в сторону. Яркий свет засиял на весь чердак, так что пришлось глаза ладонью прикрыть от ослепительного зарева холодного огня. Сморгнув слёзы и прищурившись, Василиса разобралась в своей находке:
Перья Жар-птиц!
Угу, раньше их в качестве настольных светильников в библиотеке использовали, пренебрежительно фыркнула Огневушка и подозрительно поинтересовалась: Ты зачем несколько штук отбираешь?
Для красоты хочу на стол поставить света и ты мне довольно даёшь, дипломатично ответила Василиса.
А-ааа... ну, для красоты у каждого свой вкус, у тебя, хозяюшка, он всегда был странноватый. Только плохая примета перья Жар-птиц в жилой избе держать, нешто не слыхала? Горе они принести могут.
Я не суеверная, твёрдо ответила Василиса, ни о никакой опасности перьев Жар-птиц в книгах не читавшая. У Всемилы Ламиевны или Яги уточнить сей момент не помешает, но в общем и целом суеверия среди нечисти были делом куда более редким, чем среди людей. Спустившись в кухню и поставив сияющий ворох перьев в вазу на подоконнике, она спохватилась: Что-то кот Баюн в гости до сих пор не заглянул, неужели у нас сосиски кончились?
Она открыла холодильник для проверки и обнаружила в нём вышеназванного кота, уминающего последнюю сосиску.
С голоду с вами помрёшь, пока вы по чердаку нагуляетесь, с набитым ртом проворчал кот. Ишь, до чего довели: сосиски сырыми ем! Дверцу закрой, вы мне аппетит своим видом портите.
Ты как в дом пролез, шельмец?! завопили Глюк с Огневушкой. Он же на щеколду закрыт был!
Сметливый кот мигом нырнул под стол, прячась от разъярённой нежити, и понёсся по кругу, заглатывая на ходу остатки сосиски и крича на Василису:
Чего нежить распустила, рохля?! Раньше тебе не хватало ума, теперь и характер закончился? Да, воспитывать их трудно, но если ты сдашься на этом тернистом пути будет ещё хуже!