Снейп мысленно хохотнул. Кличка была вполне в духе Хагрида.
Я ищу траву, не испытывая больше удачи, быстро проговорил Северус. Невысокие гладкие побеги. Фута полтора. Чёрные, глянцевые. Вызывает очень глубокий сон.
Смерть-трава? Хагрид явно, как и сам Северус, не знал научного или хотя бы общепринятого названия этого растения. Но понимание, мелькнувшее в чёрных глазах-бусинках, подсказало Снейпу, что пришёл он как раз по адресу. Северус медленно кивнул.
Кого решил отравить, убивец?
Хагрид медленно опустил арбалет, испытующе глядя на бывшего коллегу.
Знаешь, где её найти? вместо ответа Снейп лишь осклабился, оставляя остальное на откуп хагридовому воображению.
Знаю. Пойдём, Рубеус махнул рукой в сторону чащи Запретного леса. Эта мнимая покладистость, конечно, моментально напрягла Северуса. Но пренебрегать даже малейшим шансом на успех было бы преступлением.
Лес разбегался в стороны гигантскими соснами и грабами. Их ветви, сплетаясь в вышине, почти полностью закрывали летнее небо. Вскоре тропа почти совсем скрылась в буреломе, и проходить приходилось, активно пробивая себе дорогу плечом и руками. Магией пользоваться Хагрид, само собой, категорически не советовал.
Олень взрослый, крупнорогий лежал посреди поляны. Поза его была несколько странной, как если бы он упал замертво, поражённый «Авада Кедавра» в самое сердце. По лоснящейся коричневой шкуре бежала целая ватага муравьёв. Они бодро маршировали по гладкому шерстяному покрову прямо к разодранной на боку ране, открывающей белый остов рёбер. Северус, заворожённый, подошёл ближе, усаживаясь на корточки перед павшим животным. Над обнажёнными чревом летали мухи, и в самой ране возились прочие мелкие твари. При этом олень всё же не был мёртв. Опавшие бока животного поднимались и опускались в такт глубокому словно бы во сне дыханию. Глазное яблоко беспокойно перекатывалось под веком. Раз, другой Олень глубоко вздохнул, всё так же не просыпаясь
Снейп моргнул, и картина из его детства, когда он, гонимый чёртовыми Мародерами, забрался так далеко в Запретный лес, пропала. Исчез и спящий вечным сном олень. Снейп не был уверен, но, кажется, на краю поляны виднелся скелет животного, поросший высокой чёрной травой. Сам не свой от радости, Северус почти рухнул на колени и, забыв про всё на свете, но только не про технику безопасности при работе с ядовитыми реагентами, натянул перчатки и стал жадно рвать упругие побеги. Выходит, он всё-таки трус. Так долго оттягивать поход в Запретный лес, а ведь это было очевиднее всего. Но нет, ходил по лавочникам, по аптекам Он совсем потерялся в собственных мыслях и переживаниях, а между тем его провожатый про него не забыл.
Это тебе за Альбуса Дамблдора величайшего волшебника всех времён, гадина ты этакая, грозно рыкнул Хагрид, всаживая в спину Северусу арбалетный болт. Один, другой, третий Северус потерял счёт. Он пальнул из-за плеча, развернувшись, в Хагрида «Остолбеней» и поспешно трансгрессировал. Дома Снейп оказался возле самой калитки, и от адской боли, волнами расходящейся от мест попадания болтов, потерял сознание, не пройдя и пару шагов по направлению к двери.
* * *
Яркие ослепляющие видения мучили его, пока он спал. Он чувствовал себя оленем быстроногим сильным зверем, мчавшимся на звук женского смеха. Он бежал вперёд, не жалея сил, перемахивая через овраги, ручьи и пни. Бежал до тех пор, пока не вылетел прямо на край обрыва. Он летел, вытянув перед собой руки покрытые морщинами и пигментными пятнами. Одна рука была помертвевшей и чёрной
От падения с высоты Северус мгновенно проснулся и резко сел в кровати. Вокруг было темно. И лишь на прикроватной тумбе горел огонёк свечи. Её мягкий свет выхватывал сжавшуюся в кресле рядом женскую фигурку. Джинни спала, положив голову на сложенные на подлокотнике ладони, словно маленький рыжий котёнок, свернувшийся клубком.
Эй! позвал он тихо. Уизли тут же вздрогнула и проснулась.
Ты очнулся! радостно воскликнула она. Её голос был такой искренний Как ты себя чувствуешь? Хочешь пить?
Хочу, кивнул Снейп, вновь закрывая глаза, пока его губ не коснулся стеклянный прохладный край стакана.
Что стряслось? спросила Уизли шёпотом.
Не спрашивай, Северус с удовольствием откинулся на подушку, не сводя с неё глаз. Дышать было нелегко давила плотная повязка. Где моя мантия?
Джинни растерянно замерла, а потом притащила тяжёлую ткань, пахнущую лесом. Северус облегчённо выдохнул: смерть-трава была на месте.
6. Чёрные травы
тонкая, грустная, нежная
Я почти готов
Как давно это было, да? Джинни сидела на стуле, подтянув ноги к подбородку. Её поза вся дышала самой тоской, безысходностью.
Десятая годовщина позади, мокрые газетные лица радостно улыбались. Он тоже мечтал так улыбаться. Но не получилось. Пройдёмся? Такая чудесная погода. Что скажешь?
Джинни настороженно посмотрела на него.
А мне разве можно?
Со мной да. Конечно
На мгновение на её губах мелькнула улыбка. Она подошла к нему и провела рукой по плечу. От этого лёгкого касания он вздрогнул. Это не осталось для неё незаметным.