Я и не заметил, как дошел до границы. Она была невидимой, и на первый взгляд казалось, что лес продолжается, но я не мог пройти дальше. Воздух словно затвердел и пружинил под рукой. Когда мы с Лили первый раз наткнулись на барьер, то, конечно, удивились, а сейчас это не произвело на меня абсолютно никакого впечатления. Наши исследовательские прогулки показали, что мы находимся в квадрате всего границ было четыре. Причем возле каждой из них казалось, что и дальше что-то есть, но мы не могли переступить невидимую черту. Так что для нас до сих пор оставалось загадкой, был ли лес за границей настоящим или все-таки иллюзией. В любом случае, сколько мы не наблюдали, мы никого там не увидели. Даже животных. Мы пробовали найти какие-нибудь двери или что-то еще в этом роде, ведь как-то же мы попали внутрь но ничего не нашли. Единственно, мы отыскали то место, где впервые появились, но и там не было никакого намека на проход. В общем, было неясно, как мы здесь очутились. Кажется, я уже говорил, что давно уже перестал ломать над этим голову.
Мне не хотелось идти обратно домой, и я пошел вдоль границы. Если идти медленным шагом, то к следующей можно выйти примерно часа через два. Я не боялся заблудиться. На какую бы тропинку я не свернул, возвращаясь, она приведет меня домой. К этому я тоже уже привык.
Жаль, что это место такое маленькое. Я истоптал его уже вдоль и поперек. Знал, наверное, каждый миллиметр земли. И все равно, каждый раз отправляясь гулять, надеялся, что найду что-то новенькое. Спустя тринадцать лет, наверное, пора уже было выкинуть эту надежду из головы, но я считал себя оптимистом.
Вскоре я почувствовал, что начинаю уставать. Все-таки давно уже иду. Я решил немного передохнуть и сел прямо на землю совсем рядом с границей мог пощупать ее рукой. От нечего делать я начал стучать в невидимую преграду. Почему-то вспомнился проход в Косой переулок. Что, если где-то здесь тоже есть такая штука? Маловероятно, конечно, что она находится именно здесь, но отчего бы не попробовать? Я принялся выстукивать свою любимую мелодию. Никаких звуков от моего стука, разумеется, не было, и вокруг стояла упоительная тишина. За исключением звуков природы птиц и шелеста деревьев от легкого ветра.
Неожиданно я услышал хруст и оглянулся. Наверное, какое-то животное. Я перестал стучать и прислушался повнимательней. Такое чувство, что кто-то крадется... Звук раздался сильнее. Нет, на животное не похоже... Я встал с земли и огляделся по сторонам. Точно, вон, слева, что-то мелькнуло!
Эй! Кто здесь? громко спросил я, интуитивно потянувшись в карман за палочкой. Но нашел, конечно, только воздух.
Мне ответило эхо "здесь... здесь... здесь..." Хруст повторился. Да кто же там? Может, просто олень? Я медленно пошел в сторону звука. М-да, как же некомфортно без палочки... А если впереди что-то опасное?
"Тьфу, Джеймс! Ты совсем в труса превратился! Тринадцать лет здесь не было никого, кроме вас! Там точно животное!" эта мысль придала мне храбрости, и я пошел быстрее. Дерево, еще дерево, какие-то кустики Оп! Опять хруст! Совсем близко... Быстрым движением я раздвинул кусты и замер.
За кустами была поляна. А на поляне стояла женщина. Несмотря на шок, я мгновенно ее узнал, хотя не видел ее уже много лет, еще со школьной скамьи.
Берта? пораженно спросил я. Откуда она взялась???
Джеймс Поттер? в отличие от меня, она не выглядела удивленной. Как будто ждала меня.
Что ты... начал я, но она не дала мне договорить.
Опасность, резко сказала она.
Что?
Гарри грозит опасность. Следи, и она медленно пошла в противоположную от меня сторону.
Подожди, Берта! я очнулся от оцепенения, вызванного внезапным появлением постороннего человека, и бросился вслед. У меня был миллион вопросов.
Она не останавливалась, но я быстро ее догнал и попытался схватить за руку, но почувствовал только, как мои пальцы прошли сквозь воздух.
Берта снова повернулась ко мне, и я увидел странно пустые глаза. Я снова замер. Да что тут происходит?!
И вдруг она начала медленно растворяться.
Подожди! Не исчезай! очнулся я. Как ты здесь оказалась? Кто тебя послал?
Но она лишь мигнула пару раз и повторила словно бы удаляющимся голосом:
Следи внимательно, и еще через мгновение на том месте, где она только что стояла, осталась привычная пустота.
* * *
Лили!
Я ворвался в дом и за две секунды оказался на втором этаже. Из спальни выглянула испуганная Лили.
Что случилось?
Я видел Берту Джоркинс!
Что?!
В лесу... Она появилась... А потом исчезла... Она сказала опасность...
Подожди, подожди, помотала головой Лили. Кого ты видел? Что она сказала? Я ничего не понимаю! Откуда она появилась? Как? Отдышись и объясни все спокойно!
Я попытался справиться с волнением, но у меня ничего не выходило. Человек! Здесь! Да еще знакомый! Это невероятно... После тринадцати лет пустоты!
Лили, кажется, поняла мое состояние, быстро спустилась вниз и вернулась со стаканом воды. Я залпом выпил его и глубоко вздохнул.
Ну, теперь можешь говорить? взволновано спросила она.
Я кивнул и рассказал обо всем, что случилось. Лили слушала меня, открыв рот. Когда я закончил, она несколько секунд смотрела на меня, словно не понимая, где находится, а потом вдруг быстро поднялась и подошла к чаше.