Иоанн остановился и выдержал молчание, которое повисло в холодном воздухе, точно хотел было что-то сказать. Ещё утром тонкий покров свежего снега не был тронут, а сейчас белоснежный ковёр взъерошен и смешан с землёй. Но, быстро сбросив мимолётное задумчивое оцепенение, государь последовал дальше.
Все трое поднялись в палаты, где уже были накрыты столы. Басмановых принимали не просто как бравых воинов, а как верных друзей самого государя. Стольники то и дело обходили гостей, подливая им пьянящие греческие вина. А за окном крепли морозы. Эта зима обещала быть особенно
суровой для Руси.
Глава 2
Тёплые прикосновения матери, которая кутала своё дитя с любовью и с трепетом, хранились в сердце Иоанна.
И хоть время то давно миновало и много зим разделяли царя от тех дней безмятежной детской весёлости, Александровский кремль оставался излюбленным местом царя.
Но ни эта, ни какая другая крепость не смогли бы защитить мать Иоанна от зол заговорщицких.
В слишком раннем возрасте и слишком ясно это понял государь. А потому и приблизил к себе только тех воевод, кому он мог верить. В царской свите много можно было встретить безродных, но верных, точно псов, вояк и слуг. Родовитые семьи отныне не имели почёта, и власть их упразднялась год за годом, и место старых бояр занимали новые люди. Одним из таких подданных был Алексей Басманов. Ему было за пятьдесят, и большую часть жизни он служил государю, за что был удостоен многих наград, но главное расположением государя. Голос Алексея имел вес при дворе как в ратном, так и в государственных делах.
Иоанн тепло принял ко двору и сына Алексеева, Фёдора. Об удали юноши государь был наслышан от других воевод последние вести пришли о сражении под Рязанью.
И вот минуло пару дней с приезда Басмановых в Александровскую слободу, и царь велел явиться им обоим. Когда отец и сын зашли в зал, Иоанн восседал на троне, сильно ссутулившись, подпирая рукой худое лицо. Государь поднял взгляд, глубоко вздохнул, выпрямился и сел несколько ровнее, глядя на прибывших к нему. Облачение государя более всех удивило Фёдора. Алексей-то уже привык за долгие годы службы видеть царя всея Руси в скромном одеянии монаха, с чёрной шапкой на голове. Лишь золотой крест да перстни на руках сверкали тем величием, коим был наделён Иоанн. Отец и сын низко поклонились.
Кому ты служишь, Басман? спросил Иоанн, обращаясь взглядом к Алексею.
Вам, государь. И нет мне указа иного, и не будет мне суда иного, кроме Суда небесного, как не перед вами, ответил Алексей.
А ты, Фёдор, Алексеев сын? спросил царь, переводя свой пронзительный взгляд на юношу.
Великий государь, великий князь Московский и царь всея Руси, каков же будет мой ответ, как не вам? произнёс Фёдор, чуть поклонившись. Тело моё, кровь моя, мысли мои и деяния, воля и душа принадлежат вам, великий государь.
Царь едва заметно приподнял брови, слушая клятвы Басмановых.
Лишь Господь Бог ведает, идут ли слова от сердца вашего. Да будет мне карой Господней, если обманут буду вами. Некого мне держать подле себя, вздохнул государь, покачивая головой. Окружён я злобой людской, подлым ядом в чашах, что подают мне иудины руки. Нужно мне войско, свирепее коего не будет на земле Русской. Вместо бояр со скотской их алчностью да злобою новые люди будут, что вверят мне всех себя. Лишь так не дадим Русь разорвать врагам.
Мы с вами, государь, твёрдо произнёс Алексей.
Вас мало, царь мотнул головой, медленно перемещаясь тяжёлым взглядом с отца на сына.
Будет больше, всё тем же непоколебимо уверенным голосом добавил Алексей. Мы, безродные, лишь вашей милостью и щедротами государевыми и спасаемся. Не только кровопийцы эти именитые по земле Русской ходят, но честные христиане, что чтят и поминают вас, государь, в утренней и вечерней молитвах. Вы наш государь, наше спасение и оплот наш.
Вырвать бы язык твой, коли лжёшь, прорычал царь, но губы его озарила краткая улыбка.
Ваша щедрость погубит вас, государь, Алексей точно не слышал угроз царя. Погубит вас, а нет нам спасения, нет и не будет надежды всей земле Русской без вас, государь. Избалованы бояре, вон что учинили со страной! Плехи чёртовы, сидят в имениях своих, да будто бы на службе, скоты. Доброе сердце ваше, государь, но чем отплатили бояре? Добром ли?
К чему ты ведёшь, Алёша? хмуро спросил царь.
Жилы на руках его напряглись, едва Басманов стал поносить бояр.
Да к тому, что пожалованы были им имения,
цветущие луга да поля, да земля плодородная, что палку воткни и та зацветёт.
Желаешь земель новых? усмехнулся, точно оскалился государь, покручивая перстень на указательном пальце.
Лицо Иоанна порой искажалось, и один глаз щурился сильнее, чем другой, отчего взгляд казался страшнее.
Не за себя прошу, положа руку на сердце, клятвенно произнёс Басманов, а за тех, кто придёт к тебе безродным оборванцем на службу. Знаю я людей, в чьих сердцах и душах и Бог есть, и ко служению вам, государь-батюшка, готовы, что хоть завтра на смерть во имя ваше бросятся без оглядки. Пока они верны вам, пущай имения их и будут за ними.