Мрак, вели грузиться! Мы добра навалом захватили, приказал Синий мутанту.
Окей, босс, мрачно отозвался тот и полез в кузов.
За ним оттуда вышло ещё человек десять.
Забирайтесь в фургон, поедете со всеми, указал нам Синий.
Я забрался в кузов и подал руку Алине. Здесь пахло тухлятиной, отчего девушка сморщила носик. Кресел не было, но на днище был постелен ковёр советского образца.
Садитесь к центру, там останется место после погрузки, вежливо попросил Мрак.
Хорошо, ответил я, и мы сели в самом центре кузова. Мрак, тебя же так зовут? Могу я поинтересоваться?
Конечно, новенький, ответил он, и мне показалось, что этот человек вовсе не умеет улыбаться.
Где мы вообще находимся, и что здесь произошло?
Ты что с Луны свалился?
Можно и так сказать. Так расскажешь или нет? настойчиво спросил я.
П-фф, выдохнул он, да нечего рассказывать особо. Семьдесят лет назад началась третья мировая. Как дошло до ядерного оружия, так мира и не стало. Но это ты и так знаешь. На месте крупных городов теперь кратеры, как этот, неподалёку. Там Нижний Новгород был.
Капец, только и смог ответить я. А зачем вы тех людей убили?
Они убивают нас, а мы их. Всё честно. Сами то в бункеры попрятались, и теперь на поверхности один фиг не выживут. А мы мутировали и приспособились. Всё просто.
Неужели вся Земля стала не пригодной? печально поинтересовалась Алина.
Не вся. Мелкие острова и большую часть Африки не трогали. Но отсюда туда не добраться.
А вы пробовали? уточнил я.
Пока мы разговаривали, люди стали заносить в кузов всевозможные мешки и коробки. Их расставляли точно по периметру.
Мы приспособились к радиации, а там кто знает, что нас ждёт. Я не знаю тех,
кто добровольно ушёл бы туда.
Спасибо, Мрак. Слушай, давай помогу с погрузкой.
А, давай. Лишние руки всегда нужны.
Мрачный парень оказался на удивление дружелюбным.
Пока я перетаскивал коробки из УАЗов в грузовик, Мрак накормил Алину и выдал ей две бутылки воды, а также обед для меня.
А всё не так уж плохо.
Когда погрузка закончилась, в длинный кузов забилось человек десять, а Мрак нас покинул. Люди садились на коробки, и мы последовали их примеру.
Эй, ты что, не видишь знак? окликнул меня седой мужик, единственный без капюшона, когда я собирался примостить своё мягкое место на коробку.
Какой знак?
Хрупкое! Глаза разуй, он ткнул в затёртую надпись сбоку. Бери вон тот короб, там тушёнка, не промнёшь.
Люди рассмеялись, и я невольно улыбнулся.
Поменял коробки и сел рядом с Алиной. Девушка молча смотрела в пол.
Когда машина тронулась, мужики и молодые парни обнажили лица, не скрывая разнообразных мутаций. В основном выделялись разноцветные глаза, но у некоторых присутствовали чёрные пятна на лице и руках. У одного парня были острые уши, как у эльфа, собственно, так его и звали. Как я понял по разговорам: Эльф имеет уникальный острый слух, может услышать переговоры противников за километр, а едущую машину аж за пять.
Часа четыре я слушал весёлые шутки и истории мутантов, которые ходили в вылазки с другими группами. Сколько же их? И постепенно этот мир становился понятней не только мне, но и Алине. Её вид становился печальнее с каждым рассказом, словно даже сердце юной красавицы заледенело.
Внезапно Эльф встал и поднял руку. Все резко замолкли, пока он прислушивался.
Червь, чётко выговорил он.
Твою ж мать! тучный мужик без капюшона постучался к водителям и проорал. Стоять! Червь!
Грузовик резко затормозил, и высокие коробки попадали. Раздался звук разбитого стекла.
А теперь все заткнулись, приказал тот же мужик, по разговорам я узнал, что его зовут Тенью.
Я старался дышать бесшумно, и сам не заметил, как Алина взяла меня за руку. К горлу подступил ком, давящий на шею, точно удавка.
Машина резко пошатнулась. А затем кузов накренился влево. Нас заваливали коробки. Когда я вскочил прикрыть Алину, один из тяжёлых мешков больно ударил меня по спине. Ну, кости остались целы и ладно.
Уходим. Он рядом, предупредил Эльф.
Люди откинули тент, и спешно начали покидать кузов. Четверо успели выйти, а мы с Алиной подошли к краю, как, прямо под нами, разверзлась огромная воронка, метров десять в диметре.
Из неё, с жутким рыком, вылезла голова червя. Существо раскрыло пасть, из которой полезли мощные щупальца, точно у осьминога.
Ступившие на землю парни стали первыми жертвами. Они стреляли по щупальцам из автоматов, но те захватили своих жертв слишком глубоко в пасть, чтобы их можно было вытянуть.
Алина в ужасе закричала. Кузов внезапно накренился, и мы, вместе с коробками, полетели в пасть червя. Я схватился за железный прут, на который крепился тент. А второй рукой, изо всех сил, держал Алину.
Пятеро человек смогли также, как я ухватиться, и при этом продолжали обстреливать чудище. Но это лишь злило гигантского мутанта.
Мы упали ближе всех к краю. И вот длинное склизкое щупальце, точно у осьминога, обхватило ноги Алины.
Не отпускай меня! взмолилась она.
Я тянул её изо всех сил. Эльф выстрелил в щупальце, но оно не желало ослаблять хватку. Червь вцепился в кузов и без сомнения смог бы проглотить его целиком.