Зачем тебе на юг? наконец оторвавшись от окна, осведомился Виктор. Я слышал, ты хочешь найти кого-то.
Да.
И кого?
Девушку.
Брови Виктора удивленно поднялись, он переспросил:
А на севере они уже перевелись?
Она особая, пояснил Ян.
И что же в ней особенного, в этой странной южной девушке? Чего нет во всех остальных девушках мира?
На этот раз Ян улыбнулся почти человеческой улыбкой.
О! с благоговением сказал он. Это самая сладкая девушка на свете.
7 Институт Нового мира
Лиза Гутник сонно поплелась в конец вагона, где ей пришлось дождаться очереди в туалет. Вода текла ржавая, набирать ее в рот было неприятно, и Лиза поспешно сплевывала ее вместе с пастой, краем глаза следя, чтобы кто-нибудь, дергающий дверь снаружи, не сорвал и без того хлипкий засов. Потом она сделала себе инъекцию инсулина, выкинула использованную бумагу и пустую ампулу в унитаз и отправилась собирать чемоданы.
Кроме необходимых в дороге вещей, Лиза взяла научно-популярные журналы, книги, заметки и фотографии, которые кропотливо собирала во время практики.
Учиться приехала? спросил ее черноусый мужик, куривший в тамбуре.
Он выпустил струю вонючего дыма как раз в тот момент, когда поезд остановился и издал свое утробное «пшш».
Я все уже умею, невежливо буркнула Лиза, отмахнулась от сигаретного дыма и глянула с укором: Помогли бы лучше девушке!
Мужик ухмыльнулся, но чемоданы спустить на перрон помог.
Платформа была грязной, заплеванной. Перед зданием вокзала валялись окурки и пустые бутылки, двое бородатых бродяг распивали какую-то мутную жидкость. Их глаза тоже были мутными, маслеными Лиза еще долго чувствовала на себе эти липкие взгляды, словно забирающиеся к ней под кофту.
«Вот тебе и столица, думала она. Вот тебе и очаг культуры. Приехала ты, дорогая, в самую настоящую клоаку».
А чего она ожидала, собственно? Чем больше город, тем больше возможностей, но и грязи в нем больше.
Решив не откладывать дела в долгий ящик, Лиза оставила чемоданы в уютном и на удивление чистом гостиничном номере и сразу же заказала по телефону пропуск в Институт Нового мира. По сравнению с душным вагоном это был почти рай, и она долго нежилась под теплыми струями душа, прежде чем собраться на важное мероприятие, ради которого и проделала весь этот изнуряющий путь.
Дербенд по праву считался жемчужиной Южноуделья. Лиза от корки до корки прочла путеводитель, но еще из новейшей истории знала, что после войны город едва сдерживал наплыв мигрантов. Строительство новых предприятий едва не поставило столицу на грань экологической катастрофы. Пока Сенат не решил перенести промышленные комплексы за черту города. Это потребовало большого вложения капитала, но спасло город. С тех пор в столицу можно было попасть лишь по именным талонам или приглашениям.
который до этого держался в тени и был одет в темную фуфайку и меховую шапку.
Капитан Сванберг, представился он. Расскажите еще раз, что с вами произошло. К нам нечасто приходят из леса незваные гости.
Виктор понимающе кивнул. Ему вдруг стало легко, словно упала с плеч тяжелая, гнетущая ноша.
«Я в безопасности. В безопасности, мысленно повторял он. С людьми»
И дьявол с ним, с кровавым призраком за стенами форта, с болотниками, с ведьмами, с трупами в далеких чащах. Все это было сном.
Все это могло кончиться прямо сейчас.
Капитан, смотрите, сказал часовой.
Ловким движением он перехватил правую руку Виктора и перевернул ее ладонью вверх.
Меченый!
Руки заломили за спину, в подбородок ткнулось холодное дуло автомата.
Что тебе нужно? зашипел Сванберг. Гад! Говори правду!
Я сказал правду! от боли Виктор скрипнул зубами. Хватка у солдат оказалась не менее жесткой, чем у Яна.
Я действительно ученый, снова попробовал объясниться он. Я мы не желаем зла
Ты привел сюда васпу!
Нет! выдохнул Виктор. Он Я его хозяин! У нас договор! Он клянется!
Виктор не знал, подействуют ли эти слова, но на его удивление хватка все-таки ослабла, автомат опустился до уровня груди. По крайней мере, дышать стало куда легче.
Виктор сделал несколько жадных глотков воздуха и продолжил:
Он передал вам, что не тронет. Он передал, что у нас договор.
Я вижу, на лице капитана отразилось презрение. Что вам нужно здесь?
Я хочу только вернуться домой, устало сказал Виктор. Пожалуйста. Он убил моих товарищей. Но меня оставил
Естественно, тем же издевательским тоном поддакнул капитан.
Пожалуйста, повторил Виктор. Он сказал, это очень важно. Сказал что сегодня на закате васпы совершат на город налет.
Воцарилось молчание. Капитан отступил назад и долго, пытливо всматривался Виктору в лицо.
Ты не натравишь на нас своего паразита, наконец сказал он.
Виктор не понял, вопрос это или утверждение, но на всякий случай замотал головой.
Хорошо. Капитан поджал губы и махнул часовым рукой. Впустите. Но всем быть наготове.
Виктора отпустили. Колени подогнулись, и он привалился к стене. Который раз он уже подвергается смертельной опасности? Виктору хотелось рассмеяться над нелепостью ситуации, но он промолчал.
В таком же полном молчании в крепость вошел и Ян.