Мы двигались медленно, держась близко друг к другу. Где-то позади нас в темноте растворилась вторая группа, отправившись через служебные помещения. Третья осталась снаружи.
Напоминаю, без резких движений, тихо сказал я. Если увидите что-то подозрительное говорите сразу.
Ответом было молчание, лишь шорох шагов по влажному полу.
На полу вдруг что-то хрустнуло под ногой Виктора. Он замер, опустил фонарик. Белёсая кость, тонкая, изогнутая. Через пару метров ещё одна, затем целая россыпь человеческих костей и черепов. Мы остановились.
Похоже, мутанты тут точно есть, глухо сказал Артём.
Я осветил стену. В свете фонаря всплыли очертания пустого резервуара. Внутри, среди грязной воды и остатков водорослей, неподвижно покоились тела. Разлагающиеся, искажённые. Рыбы, морские черепахи, даже пара мелких акул все они медленно гнили в этой гигантской братской могиле.
Их никто не ел, тихо сказала Ирина. Просто умерли.
Голодают ли мутанты? пробормотал я. Если да, то почему они не тронули животных, а едят только людей?
Ответа ни у кого не было. Мы двинулись дальше.
Всё это время меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Будто кто-то идёт следом, но стоит нам остановиться исчезает, сливается с тенями. Я не подавал виду, но судя по напряжённым лицам остальных, не я один это чувствовал.
Впереди коридор раздваивался. Левый вёл к экспозиции с китами, правый уходил в служебные тоннели. Мы выбрали левый.
Кто-то слышал шаги? негромко спросила Нора.
Нет, соврал я. Я что-то слышал, но не был уверен и не хотел, чтобы остальные пугались попусту.
А тени? добавила она. Они двигаются не так.
Я посмотрел в сторону стены, где прыгали наши силуэты, искривлённые рельефом. Ничего странного, но ощущение тревоги только усилилось.
Держимся ближе друг к другу, тихо скомандовал я.
Шли молча. Шаги гулко отдавались эхом. Позади мелькнули пустые вольеры, исписанные информационные таблички, покрытые пылью сувенирные автоматы. И тут я понял, что шагов стало меньше.
Нора? негромко окликнул
я.
Тишина.
Мы развернулись. Позади нас никого не было. Ни её силуэта, ни света фонаря.
Чёрт, выдохнул Виктор. Только что шла рядом.
Глухой звук будто что-то тяжёлое упало.
Мы метнулись назад, фонари выхватили с пола брошенный длинный кинжал в перевязи. Он ещё медленно покачивался, словно только что выскользнул из рук. Рядом с ним лежал нож.
Это плохо, ровно сказал Палыч.
Да нет, это просто зашибись, прошипел Ткачёв, сжимая рукоять своего оружия так, что побелели костяшки. Какого хрена? Как можно просто так исчезнуть?
Тише! резко бросил я. Паника нам не поможет.
Все замерли. Я вглядывался в пустоту, где только что стояла Нора, и не мог поверить глазам. Ещё мгновение назад она была рядом, шагала с нами, дышала этим же тяжёлым, затхлым воздухом а теперь её просто нет. Ни шороха, ни крика, только глухая пустота. Я медленно провёл фонарём по полу, по стенам, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь. Остальные тоже смотрели на пустое место, но никто не произнёс ни слова потому что никто не знал, что сказать.
В мёртвой тишине послышался другой звук. Откуда-то из глубины океанариума донёсся далёкий, но чёткий крик. Резкий, полный боли и ужаса.
Вторая группа, выпалил Виктор.
Они на этаж ниже, сказала Ирина, прислушавшись. Голос её звучал ровно, но пальцы сжали ремень оружия чуть сильнее. И у них проблемы.
Я сжал кулаки. Нора исчезла. Мы могли потратить время на её поиски или двигаться дальше.
Я смотрел в сторону коридора, уходящего во мрак, туда, где, возможно, находилась Нора. Но стоило мне задержать взгляд на этой чернильной темноте чуть дольше, как внутри меня что-то насторожилось. Инстинкт кричал туда идти нельзя. Но я заставил себя отогнать эту мысль. Развернулся, глубоко вдохнул и принял решение.
Выбора у нас не было.
Бегом, коротко сказал я.
Мы бросились вперёд, туда, где звучали крики.
Глава 15: Кровь и порядок
Быстрее! бросил Виктор, не оглядываясь.
Я почувствовал, как сердце грохочет в груди. Не от страха. От злости. Почему-то было ясно мы опоздали.
За очередным поворотом нас ждал сюрприз. Первый труп.
Это был один из бойцов второй группы. Или, точнее, то, что от него осталось. Его распахнутая грудная клетка выглядела так, будто её разодрали голыми руками. Кишки валялись рядом, лицо застыло в немом крике.
Мутант, пробормотал Палыч, быстро осматривая труп.
Или кто-то, кто подражает их способам развлечься, буркнул я.
Никто не стал спорить.
Мы ворвались в большой зал, заполненный массивными аквариумами. Огромные стеклянные стены были треснуты, но пока ещё держались. В мутной воде плавали мёртвые тела рыбин, их пустые глазницы смотрели прямо на нас. Но не они были главными в этой картине.
В центре зала, на полу, лежал танк из второй группы. Его звали уже неважно. Он был жив, но не надолго. Над ним возвышались два агрессивных бойца из основы гвардии, те самые, что с самого начала смотрели на нас, как на мясо. Один из них, высокий, с ухмылкой, вальяжно крутил в руках окровавленный клинок. Второй, громила, стоял рядом, на его лице читалась сосредоточенность, будто он наслаждался процессом.