Покидая Землю люди очень старались сохранить свое наследие. Поэтому на корабле был создан особый зал. След, оставленный им землянами. Зал Памяти. Там, под высоким сводом белоснежной металлической обшивки, была выложена дорога из речного камня, собранного на берегу теперь уже далекого Средиземного моря. Она вела далеко вперед, а по обе стороны от нее возвышались чудеса природы и значимые скульптуры далекого прошлого. Конечно, они были не настоящими, всего лишь копии. Но, как утверждал наш старый учитель Жак, копии были абсолютно идентичны оригиналам, но уменьшены в размерах, чтобы корабль смог вместить их у себя на борту. Предполагалось, что однажды потомки смогут воспроизвести их в исходных размерах уже на Кеплере. Что ж, возможно, так и будет.
А тогда, спотыкаясь о длинную ночную сорочку и размазывая по щекам детские слезы, я направлялась именно сюда.
В зале было темно. Но тусклые прожектора, направленные на скульптуры, горели всегда.
Маленькая я остановилась напротив одной из скульптур, доставая из-за пазухи мамину книгу. Вытянув ее перед собой, сравнила изображение на обложке с тем, что было выставлено в Зале Памяти.
Идеальное сходство.
Эйфелева башня, одними губами прошептала я.
Приблизившись к одной из четырех «ног» металлической громадины, маленькая я коснулась ее пальцами, подняв взгляд вверх. Туда, куда устремлялся заостренный шпиль. Мама часто приводила меня сюда. И пела песни на странном, но безумно красивом языке. Певучем, будто его создали специально для того, чтобы петь на нем песни. Лаконичным, но с необычной и частой буквой «р», которая была похожа на бодрое стрекотание птиц на фоне шелеста деревьев в густом лесу.
После этого «ритуала» следующий мой год стал намного лучше, чем предыдущий. И юный впечатлительный мозг связал это с мистической способностью Эйфелевой башни забирать себе все невзгоды. С тех пор я приходила к ее изножью раз в году, в один и тот же день.
И, черт возьми, это работало!
И вот сегодня, открывая массивные двери Зала Памяти, я дала себе обещание, что сделаю это в последний раз. В самый последний раз. А после после мне пора повзрослеть и научиться самой справляться с трудностями.
Нос пощекотал знакомый запах морской пены, источаемый каменной дорожкой. Конечно, они уже давным-давно ничем не пахли, но гораздо приятнее представлять, что так пахнет ледяное соленое море, а не очистительные фильтры вентиляции.
Идти босыми ногами по камням оказалось не так приятно, как казалось, но идти было совсем недалеко. Эйфелева башня горделиво возвышалась почти в самом начале аллеи.
Четыре прожектора светили на четыре стальные опоры ноги башни и я привычно положила ладонь аккурат туда, куда был направлен луч света. На одну из толстых стальных трубок, из которых была соткана вся конструкция.
Пусть у меня все получится, пусть у меня все получится, пусть у меня все получится, мой свистящий шепот был пронизан верой в то, что так и будет.
Зажмурившись, я подняла лицо к потолку и открыла глаза. Грубые стальные балки, переплетаясь между собой волшебным образом превращались в одну единую изящную и легкую конструкцию с округлыми арками и обтекаемыми формами, устремившимися высоко, до самого потолка.
Но что-то было не так, как всегда. Мимолетное предчувствие, как жучок, забравшийся под одежду. И я быстро нашла источник своих переживаний.
Лестница на башню не была перекрыта, как всегда.
Все вы знаете, что на нас возложена важнейшая в истории человечества миссия. И я искренне верю, что вы, как и я, отдадите всех себя, до последней капли, чтобы наши дети Наши внуки, вновь смогли вдохнуть полной грудью уже в новом мире. Мире, который построим мы с вами. Вместе!
Выпускники воодушевленно загалдели. Из толпы послышался одобрительный свист.
Под густыми усами и бородой капитана пролегла тень улыбки. Оттолкнувшись от бортика, он вскинул руки над головой, придав голосу еще больше волнительной торжественности.
Так начнем же церемонию выдачи аттестатов. Перелистнем страницу ваших жизней, чтобы продолжить писать историю с нового, чистого листа!
Динамики взорвались торжественной музыкой. У меня перехватило дух. Я чувствовала каждое слово капитана, жадно впитывала в себя их смысл. И точно знала, что каждый из тех, кто окружал меня сейчас, чувствует то же самое. Гордость. Предвкушение. Ответственность. Мы разделили это чувство между собой, и оно разжигало в нас какой-то новый, особенный огонь.
У меня на лице появилась гордая за себя и за все общество улыбка. Капитан Гранд указал вытянутой ладонью на потолок. Все повиновались и подняли взгляды.
Белоснежные пластины потолка разъехались в стороны. Сверху на восхищенных выпускников посыпались десятки белоснежных шаров вперемешку с конфетти. Наверное, это было похоже на снег. Если бы мне однажды довелось увидеть настоящий снегопад, мне бы хотелось, чтобы он был именно таким. Вместе с Леоной я вытянула ладони вверх, намереваясь поймать для себя памятный подарок, чтобы сохранить его в своей шкатулке.
Как вдруг музыка резко оборвалась.
Не успела я осознать, что произошло, как с потолка на нас внезапно обрушился ледяной душ. Шарики разлетались в стороны, сбиваемые потоками беспощадной воды. Мое синее платье промокло насквозь.