Заметив мои колебания, двойники как один, уставились на меня, моими глазами. Хором, будто один организм, они просили меня приставить автомат к голове. Я не спешил, уверенность в их реальности, уже не была абсолютной. Они уговаривали меня еще очень долго, рассказывая о важности этого шага. Я сделал шаг назад, они вмиг замолчали, грудь обожгло. Это показалось мне знакомым. Грудь все жгло и жгло, боль становилась не выносимой. И я вдруг понял, что мне показалось странным в воплощениях, понял, откуда это знакомое чувство боли на груди - кристалл. Кристалл стал связующим звеном между не уверенностью и чувством дикой боли. Взглянув на свои воплощения, я еще раз убедился в своей правоте. Все как один они были похожи на меня, но кристалла, под расстегнутыми комбезами, не было не у одного из двойников. Подделки, эта мысль молнией рванулась в мозгу. " Подделки", крикнул я воплощениям. Автоматы их как один уставились на меня, своими черными зрачками. "Подделки", я кричал во все горло, не боясь более двойников. Дернулись все тринадцать автоматов,
выплевывая раскаленные пули, свинец огненным дождем рванулся к моей груди, разрывая плоть.
С жутким криком боли, я открыл глаза. Моментально сел, ощупал себя. Вроде все в порядке, по крайней мере, тело мое цело. Вспомнив о воплощениях, оглядел место. Вокруг было пусто, я все также находился на буром пятне, внутри аномалии, только не воплощений, ни их тел не было более рядом со мной. На их месте лежал светящийся шар. Размером он был чуть больше апельсина, и был похож на аномалию, что его породила. В том, что это был артефакт, порожденный этой редкой аномалии, я не сомневался. В баре за периметром, на стене одного из залов, висит фотография "камня", который сумасшедший Рим вынес из, похожей на окружающую меня, пространственной аномалии. Поверхность артефакта переливалась как мыльный пузырь, по ней шли мелкие разводы и волны, будто по воле течения, перемещающиеся на поверхности, по хитрым, похожим на лабиринт, траекториям.
Поместив артефакт в специальный контейнер я, задумался. Освободившись от призраков и обретя артефакт, я не решил главную проблему, выбраться из аномалии. Времени у меня совсем мало, руки и ноги требуют отдыха, живот молит о еде, силы скоро вконец покинут меня.
Решив воспользоваться своей прежней стратегией, я из последних сил, стал шагать задом наперед, намереваясь пройти как можно больше, прежде чем свалиться в изнеможении. Возможно, так мне удастся добраться до края пространственного пузыря.
Я опять ошибся, странная аномалия не собиралась просто так выпускать меня из своего плена. Сколько бы я не брел по серой поверхности, я все время возвращался к бурому пятну, на котором ранее встретил своих двойников. Видимо как все дороги ведут в Рим, так и все здешние тропинки и направления, в конечном счете, приводят к бурому пятну, являющегося, скорее всего, центром аномалии.
Вконец выбившись из последних сил, я изнеможенно свалился в центре пятна, не в силе более двигаться в бессмысленной попытке выбраться отсюда. Чертова аномалия, похоже, последнее место, где я побывал перед смертью. И где же обещанные Черным сталкером вертолеты. Взглянув наверх, я не увидел ничего кроме тускло светящейся, на не досягаемой высоте, оболочке. Мне ничего более не оставалось, как только любоваться найденным, но бесполезным сейчас, артефактом.
Артефакт, выпав из перевернутого контейнера, мягко лег на подставленную руку. Он оказался теплым, и не весомым по ощущению. Странная его оболочка, притягивала взгляд. Я дотронулся до него, страха не было, да и какой страх, если ты фактически и так уже не жилец. Палец беспрепятственно вошел внутрь артефакта, палец защекотало знакомое ощущение, как будто палец обволокла паутина, прямо как мое лицо, когда я входил в аномалию. Я попытался ввести палец на максимальную глубину. Когда палец погрузился до самой ладони, конец его, вместе с видимым кончиком ногтя, вынырнул совсем с другой стороны артефакта, чем должен был. Казалось, что палец выгнут под неестественным углом. Вынув палец, я убедился, что он цел. Повторил попытку, только введя палец в немного другом месте, погруженный палец вынырнул вообще в непосредственной близости от собственной обратной стороны, такое возможно только при открытом переломе. Видимо артефакт копирует поведение аномалии породившей его, во всем, в том числе и в необычности траекторий движения.
Поэкспериментировав еще несколько раз, я вывел некоторую закономерность, и выяснилось что напутствие Димы Шухова про спасение с неба, не было пустой болтовней. Оказалось что, вводя в артефакт палец, я производил на его поверхности подобие волны, видимое мной как развод на мыльном пузыре, представляющим собой артефакт. Эта цветная волна, описывая замысловатые круги и узоры, движется по поверхности сферы, и заканчивается в месте, где палец появляется из недр артефакта. Если шар, что я держал в руке, действительно копирует поведение, пленившей меня аномалии, то я, как и мой палец, должен был при входе в аномалию произвести цветную волну на поверхности полусферы пространственного пузыря, и следственно эта волна, в конечном счете, может вывести меня к выходу из аномалии.