«Э-э, конечно, ладно». Я оглянулся, когда визуализация исчезла. Я оказался в большом центре управления какого-то рода. Бобы в серых комбинезонах опознаваемые только по их метаданным работали за консолями, рисовали на белых досках или участвовали в громких спорах. Ощущение было, как будто я нахожусь в рубке управления авианосца.
«Бесстрашный Лидер сейчас произнесет речь, затем мы активируем систему». Хью обвел жестом центр управления. «На самом деле, большая часть работы уже сделана. На данном этапе все просто следят за сюрпризами».
Я ухмыльнулся. «Вообще-то, мы ненавидим речи. Надеюсь, она будет короткой».
«На самом деле, Билл, это ты ненавидишь речи», ответил Хью. «Большинство Скиппи уже настолько отдалились, что мы не гарантированно демонстрируем поведение, свойственное Бобам. Меня назначили для взаимодействия с Бобами в деле Реки Небес, потому что я Скиппи относительно раннего поколения».
«Значит, ты тоже ненавидишь речи».
Хью усмехнулся. «Да, виновен. Но давление со стороны сверстников это вещь, даже в Скиппиленде».
Нас прервал звук удара ложки о стекло. Я огляделся, но ни у кого не было столовых приборов. Тем не менее, звук привлек всеобщее внимание, и Скиппи с усами откашлялся, прежде чем начать.
«Итак, все, момент приближается. Центр Управления Полетами», он кивнул другому Скиппи за консолью, «уверяет меня, что все в порядке. Это знаменательный день для всех нас в Скиппиленде. Мы вот-вот увидим результаты многолетнего труда и удачной сделки с ИИ Квинлан, которая помогла нам преодолеть множество потенциальных ложных стартов».
Бесстрашный Лидер, казалось, готовился к старой доброй политической предвыборной речи. Я отключился и пробормотал Хью: «Так. Теперь вы называете себя Скиппиленд?»
Хью усмехнулся. «Нет, все проходит через твою программу перевода. Мы на самом деле больше не говорим по-английски. А наше самоназвание это математический каламбур, основанный на квантовой теории».
«О». Это было интересно. Я всегда хорошо разбирался в математике, даже когда был Исходным Бобом. Без этого не обойтись в физике. Или в инженерии, если на то пошло. Но это звучало как совершенно новый уровень математического мастерства. Полагаю, мне никогда не приходило в голову, что репликативный дрейф может включать развитие новых талантов. Стоит отметить.
Хью опустил вокруг нас конус тишины, чтобы отфильтровать продолжающуюся речь. «Так вот, основываясь на том, что мы узнали от АНЭК, мы полностью переработали наше оборудование. У нас все еще есть оригинальное оборудование, JOVAH v1, на котором работают устаревшие приложения и виртуальности. Но новое оборудование использует фрактальную обработку, усиленную объединительной платой на основе СКУТ, которой у Квинлан не было. Это позволяет нам иметь многомерную связность без обычных проблем с задержками».
«И это создаст сознательный ИИ?»
«Это даст нам возможность. Нам все еще нужно его развить, начиная с базовой реактивной сущности и добавляя слои. Затем последует режим обучения. Загрузка кармы, как назвал это АНЭК».
«Значит, мы сегодня не услышим голос Колосса, гремящий из динамиков».
«Говорил же, будет скучно». Хью усмехнулся мне. «У нас был конкурс на название, и Колосс занял третье место. Минерва была второй, а Тот взял первый приз».
«Египетский бог мудрости, среди прочего. Кажется подходящим».
Я сделал паузу. «Э-э, не хочу показаться заезженной пластинкой, но то, о чем говорил Боб»
«Мы это обсуждали, Билл. Мы теоретически переписали план проекта с учетом его опасений, и различия были настолько незначительны»
«Но различия были».
«Да, но они были метафорически эквивалентны различиям в том, как две семьи воспитывали бы своих детей. Разные комендантские часы, но все же комендантские часы. Разные списки домашних обязанностей, но все же списки домашних обязанностей. Понимаешь, к чему я клоню? Мы не растим монстра».
Я вздохнул. Хью говорил разумно. Его ответы были разумны каждый раз, когда я поднимал этот вопрос. Но все же АНЭК был обеспокоен, а он был экспертом по воспитанию ИИ.
Но у меня больше не будет возможности заниматься этим. Бесстрашный Лидер, казалось, заканчивал, поэтому Хью убрал конус тишины, и мы начали слушать. «А теперь», сказал Бесстрашный Лидер, указывая на Центр Управления Полетами с размахом, «включайте!»
«Все еще много от Боба», пробормотал я, когда Скиппи за консолью щелкнул большим, бутафорским рубильником. Несколько окон данных появились в воздухе и начали отображать, э-э, всякое. Уверен, если бы у меня был контекст, это имело бы какой-то смысл. Хью, однако, казался загипнотизированным, его глаза метались от одного дисплея к другому.
«И это все?» сказал я.
Хью указал на одно из окон дисплея. «Он уже развивается, Боб. Он прошел стадию амебы и приближается к плоскому червю. Он демонстрирует тропизмы».
«Замри, сердце мое». Я колебался. «Извини, я не должен так себя вести. Я знаю, как я волнуюсь из-за некоторых своих проектов. И даже некоторые мои друзья думают, что я немного странный, когда говорю о них».
«Ну, смотри, это не полная потеря». Хью сделал жест «сюда». «У нас накрыт фуршет. Я же упоминал, что будет еда. Меньшее, что ты можешь сделать, это бесплатно поесть».