Я потянулся и усмехнулся. Это было приятно. Что еще важнее, это ощущалось как достижение важной вехи. Сейчас было хорошее время для перерыва. Я давно не разговаривал с Хью. С этой мыслью я отправил запрос и получил автоотказ.
Что ж, это задело. Ладно, не совсем. Если только автоотказ не был настроен специально для меня. Но судя по тексту, это был общий отказ.
Я все еще размышлял о причинах, когда получил запрос на связь от Хью. Только видеозапрос. Кто еще пользовался видео? С чувством недоумения, смешанного с растущим любопытством, я принял вызов.
Хью появился в видеоокне на моем нашлемном дисплее. Он не казался откровенно неопрятным, но, возможно, походил на человека, который только что наспех привел себя в порядок, чтобы не выглядеть таковым. Я не мог точно определить, в чем дело, кроме как сказать, что он каким-то образом излучал неряшливость. Если это имело смысл.
«Привет, Хью, это все очень ретро. Что происходит?»
Хью не улыбнулся, не усмехнулся, не ответил остроумно и даже, по сути, не признал подколки.
«Привет, Билл. Извини за автоотказ. Ничего личного. Нам пришлось ужесточить меры безопасности, больше из предосторожности, чем из-за чего-то еще. Серьезно, ничего на самом деле не произошло, и мы хотели бы, чтобы так и оставалось. Дела идут довольно хорошо, в общем-то. Мы многому учимся у Тота. Он теперь полностью в сознании я упоминал об этом? Много полезной информации, ага». Хью сделал паузу и уставился на меня с выражением «олень перед фарами» на лице.
Какого черта? Я только что участвовал в целом разговоре в качестве зрителя. Это было не Я присмотрелся к Хью и заметил намек на ожидание и, возможно, надежду, смешанные с подавленной паникой. Был ли весь этот словесный салат преднамеренным?
Я мог отреагировать только одним способом. Я кивнул, улыбнулся и сказал: «Спасибо за новости, Хью. У меня было несколько свободных миллисекунд, и я решил связаться. Поговорим позже».
Хью кивнул и прервал соединение, а я закричал: «ГУПИ!»
Он появился в дополненной реальности, наложившись на реальность в моем поле зрения, одетый как британский контр-адмирал 1800-х годов. Я, откровенно говоря, на мгновение вытаращил глаза, прежде чем взял себя в руки. Я решил позволить Гупи самому устанавливать свой дресс-код и реализовал программу самообучения, чтобы сделать его автономным. Некоторые выборы были забавными; некоторые непонятными. Некоторые, как этот, казались не знаю, может быть, самосознательными? Честно говоря, он чем-то походил на Капитана Хруста.
Я встряхнулся, затем начал отдавать приказы. «Гупи, отключи все каналы связи с анклавом Прыгунов, кроме аудио/видео, и поставь на это фильтр брандмауэра, чтобы гарантировать, что ничего не передается попутно. Перешли резюме этого всем системным операторам станций связи в ОФЗ с предложением сделать то же самое как можно скорее. Включи дополнение, что если у них есть какие-либо другие каналы, открытые в Скиппиленд или из него, они также должны их закрыть».
[Подтверждено.]
Гупи исчез. Пока он всем этим занимался, мне нужно было быстро созвать сходку. Я приказал мэнни убраться и появился в Пабе «Мут».
Уилл поморщился и встряхнулся, что-то среднее между дрожью и собакой, стряхивающей воду. Переигрывал он или нет, но он был явно обеспокоен. «Так, судя по этому, ты думаешь, что ИИ на свободе в Скиппиленде?»
«Ну, что-то определенно пошло наперекосяк. Хочешь, я снова включу видео? Это ненормально для Хью».
Уилл открыл рот, чтобы ответить, затем остановился и сам включил видео. На просмотр ушла всего миллисекунда. Он вздохнул и закрыл окно. «Ох, да, возможно. Если бы это был кто-то другой, я бы даже не спорил, но с Прыгунами у меня всегда на краю сознания сидит опасение, что все, что они делают, это игра на публику».
«Думаю, в данном случае мы все согласны, что именно это и происходит», вмешался Гарфилд. «Остается только один вопрос: пытается ли Хью нас предупредить или манипулировать нами».
Боб сделал что-то вроде фейспалма двумя пальцами, в остальном едва шелохнувшись в своем кресле La-Z-Boy. «Мы не можем просто прожить приятное, без происшествий десятилетие или два? Хоть раз?»
«Да, без шуток».
Я улыбнулся в сторону Боба, затем обвел взглядом остальных. «Слушайте, ребята, у меня действительно нет никакого плана. Мы могли бы»
Я оборвал остаток своей речи, получив еще один запрос на соединение от Хью, на этот раз в полной ВР. Я отправил ему текстовое сообщение. «Почему на этот раз полная ВР? Уверены, что нам не следует придерживаться аудио/видео?»
Ответ пришел сразу же. «Смысл был в том, чтобы затащить тебя на сходку. Брандмауэр сходки достаточно надежен, чтобы не пропустить Тота. Уж я-то знаю я помогал его разрабатывать».
Я фыркнул. Да, Прыгуны помогли разработать наш брандмауэр, конечно, но я и многие Бобы досконально его проверили и внесли некоторые изменения. Если Хью планировал использовать какой-то черный ход, его ждало разочарование.
Я сообщил остальным, что происходит, затем открыл соединение для Хью. Соединение прошло через аппаратную виртуальную машину о чем я никому не сообщал, так что если бы была попытка взлома, она бы просто аварийно завершилась и закрыла соединение.