На добрый десяток ударов сердца в рубке установилась полная тишина все обдумывали услышанное.
Нарушил молчание Дик и, кажется, это были первые произнесенные им вслух слова едва ли не с момента взлета:
А тот ваш юнга робко проговорил парнишка. Его наказали?
Да, выкинули в шлюз, равнодушно поведала бортмеханик.
Что?! в один голос воскликнули Дик и Ксен.
Признаться, я и сам едва удержался от того, чтобы присоединиться к их возмущенному хору.
А что вы хотели, такие убытки развела с экрана руками шестисолнечница. Ладно, шучу! хмыкнула затем она. Выпорол его капитан и все дела
Э Снова шутите? пролепетал мальчонка.
Тут-то какие шутки? похоже, на этот раз бортмеханик и впрямь говорила чистую правду. Это ж юнга, что еще с него взять?
Ну уж всплеснул тонкими руками Дик. Знаете, капитан, решительно повернувшись вместе с креслом, он задрал голову ко мне, если когда-нибудь вам придется за что-то наказывать меня то уж лучше и впрямь сразу в шлюз!
Учту, юнга, не придумав сходу ничего лучше, с невнятной полуулыбкой ответил я.
Спасибо, капитан, кажется, на полном серьезе поблагодарил меня парнишка.
8. Первый тоннель и первый ужин
Вернее, не совсем так: по хронометру звездолета проход тоннелем всегда занимает ровно один стандартный час собственно, именно поэтому тот и стал в цивилизованной галактике универсальным
эталоном. А вот в обычном, трехмерном пространстве тем временем могут смениться эпохи теоретически. На практике, впрочем, все совсем не так страшно иначе всякие попытки межзвездных перелетов попросту стали бы бессмысленны. Средний срок нахождения корабля в тоннеле порядка шести-семи часов. Кто-то выныривает быстрее, кто-то зависает на сутки или даже на двое. Ходят байки о звездолетах, которые снова появлялись в трехмерном пространстве раньше, чем скрывались из него у одних рассказчиков это вело к возникновению непоправимых парадоксов, нарушению пространственно-временного континуума и катастрофам космического масштаба, у других все заканчивалось благополучно. Известен случай, когда некий капитан на голубом глазу заявил, что провел в тоннеле почти тысячу часов, но ревнивая супруга, ожидавшая его в порту назначения, заподозрила неладное, наняла детектива, и тот выяснил, что ее изобретательный муж был замешан в каких-то темных махинациях и просто пытался таким оригинальным способом обеспечить себе липовое алиби.
Официально же подтвержденным рекордом считается нырок гохарского крейсера «Принцесса Йуннми» он составляет семьсот сорок три часа с четвертью. Но факт, что где-то на каждые десять тысяч уходов в тоннель один-два звездолета обратно не выныривают вовсе. Погибшими их экипажи называть не принято не исключено, что они еще вернутся в мир, когда-нибудь потом.
Ну а тем, кто пока в нашем пространстве, принято желать коротких нырков думаю, понятно почему.
Что-то из этого я «помнил» сам, что-то нынче любезно поведала Аран формально не мне, нашему юнге, но я слушал внимательно. Из рубки к моменту нырка так никто и не ушел, хотя Ксен я персонально предложил спуститься в каюту, рассудив, что свалиться без чувств, обмочив штаны (да, это один из типичных симптомов тоннельного оцепенения), у нашей суперкарго почти три шанса из десяти уж лучше, если подобный конфуз случится не на людях, нет? Но блондинка предпочла остаться то ли для того, чтобы что-то кому-то доказать, то ли из солидарности с сестрой той-то по должности полагалось находиться в этот момент у своего рабочего пульта. Что ж, ее дело.
Капитан, пятьдесят ус до нырка, это Брин так сократила «удары сердца» у пилотов подобное принято.
Экипажу приготовиться! подал я общую команду. Ксен? решил все же дать легкомысленной суперкарго последний шанс ретироваться.
Готова, капитан, сделала вид, будто не поняла намека, блондинка.
Ладно, орден с ней надеюсь, если что, юный Дик сообразит деликатно отвернуться.
Пилот, отсчет, пожав плечами, распорядился я.
Есть отсчет, капитан! без промедления откликнулась Брин. Нырок через десять девять восемь семь мне показалось, или на этом «семь» голос непрошибаемой девицы самую малость, но все же дрогнул?
В отличие от недавнего взлета с тверди, сам по себе я сейчас какого-то особого волнения не ощущал, но вот за близняшек Дубб иль Огуа искренне переживал. Забавно, если задуматься: они, небось, боятся опозориться передо мной (вон, даже Брин, кажется, проняло), ну а я-то чего страшусь? Разве что дать повод для ерничанья Аран? Да наплевать! Однако с каждым ударом сердца напряжение внутри меня нарастало будто это не сестрам-блондинкам, а мне самому вот-вот грозило оконфузиться.
Я окинул быстрым взглядом свой экипаж. Брин сидела прямо словно эталон дула проглотила руки девушки замерли у пульта, пальцы слегка шевелились, будто примеривались к кнопкам но нет, дрожью я бы это, пожалуй, не назвал. Чисто рабочие движения. Ксен крепко, до белых костяшек, вцепилась в собственные колени и глубоко втянула голову в плечи ну, тут все ясно, охота пуще неволи. Дик, кстати, тоже весь съежился в кресле, нервно теребя эфес своего нового кортика здесь тоже понятно, мальчонка толком не понимает, чего ждать. Аран на экране присела на что-то вроде откидной скамьи и вальяжно закинула ногу на ногу. Ненароком встретившись со мной взглядом, бортмеханик выразительно подмигнула не знаю уж, в поддержку или в насмешку