Дипа бы наверняка очень порадовал данный факт, как доказательство превосходства разума над примитивными инстинктами, но его не приглашали ни присутствовать на совещании, ни участвовать в первичном благоустройстве оэйского поселения.
Впрочем, о дипломате никто не забыл. Да и сложно было бы игнорировать тот факт, что один единственный человек каким-то чудом уломал флот враждебно настроенных чужаков улететь без единого выстрела.
Решив не поднимать шумиху в массах, которые по большей части сочли редкие статьи от астролюбителей, заметивших неладное в телескопы, фейковыми, собравшиеся учредили для Дипа особую награду «Герой Планеты». Позже, на неофициальной встрече за закрытыми дверями молодому человеку вручил её лично президент. Помимо этого, на банковском счёте дипломата появилась колоссальная премия «от благодарных землян», поглядев на размеры которой он некоторое время молча хватал ртом воздух и прикидывал, чем же заняться, если ему никогда больше не придётся работать.
Работа для него, меж тем, нашлась. Кому-то нужно было курировать весь оэйский проект на Земле. И позже, когда появятся новости с планеты партнеров. Власть предержащие сочли, что никто не справится с этим лучше человека, уже погрузившегося в особенности культуры инопланетян, можно сказать, по самые уши.
Бывший начальник, на прощание пожимая молодому человеку руку, сказал:
Я, конечно, обещал тебе повышение, но не ожидал, что ты прыгнешь настолько выше головы. Поздравляю. И удачи. Если что, звони. Все наши ресурсы в твоём распоряжении.
Об угрозе вторжения флота многоруких чужаков, как ни странно, говорили меньше всего. Тут разногласий не возникло. Сообща решено было бросить максимальное количество ресурсов в развитие космического флота. Но если раньше упор делался в основном на исследовательские корабли, то теперь земные правительства намеревались сосредоточиться на боеспособных космолётах.
Кажется, такого единства Земля не достигала ещё никогда. На его фоне меркли и исследования, связанные с маленькими оэйцами, и мелкие экономические конфликты, и территориальные споры, которые до сих пор не удалось изжить до конца.
В недрах неофициального здания МСБ медленно, но верно, разбирали челнок инопланетян. Сотни учёных создавали чертежи военных крейсеров и истребителей. На Орбитальную станцию потянулись грузы с экспериментальным оружием для испытаний в космосе.
Память так и не вернулась, обучение старой профессии пришлось начинать сначала, но дело шло хорошими темпами, и вскоре он уже должен был приступить к практике. Время не поджимало, так как Аструс, помимо поддержки от родного государства, и правда получил от оэйцев «компенсацию за инцидент», но он и сам стремился поскорее чем-то себя занять.
Иногда он болтал по телефону с Ксаной или Аструсом, и выходило, что у друзей всё хорошо. Молодой человек искренне старался радоваться за них, но ощущение собственной неприкаянности мешало сконцентрироваться на положительных моментах.
Прошел месяц. Вестей с Оэйе не было. Красный диван стоял теперь по центру комнаты и навевал грустные мысли. Вспоминался Седьмой, пожертвовавший собой во искупление ошибок Совета.
Лезли в голову рассуждения о том, можно ли было в тех или иных ситуациях поступить иначе.
Раскрытие координат Земли чужакам Дип полностью списывал на свой счёт, отчего принимать почести и пользоваться «благодарственными» деньгами было неудобно и совестно. Ведь если бы не их нахальное вторжение на базу, если бы не криво пошедшие переговоры с Бежевым, тот не стартовал бы столь неудачно на своем корабле и не попал в расположение многоруких.
Этот вопрос дипломат уже выяснил наверняка, ещё в первое своё посещение оэйского поселения на Земле. Старшие инопланетяне жили в большом, обставленном с учетом их вкуса (Дип гадал, не промахнулись ли люди с оттенками серого или у чужаков от нового жилища складывается такое же впечатление, как у него самого от каюты, «украшенной» Седьмым) жилище, куда нагнеталась особая атмосфера.
Бежевый честно сообщил ему в приватном разговоре, что бросок сбился из-за какого-то внешнего непредсказуемого фактора. И даже сухо извинился за то, что пытался убить землян вместе со своим соотечественником. Сказал, что действовал на благо Оэйе, и решение далось тогда нелегко.
В общем, искренне и прямо в их стандартной манере. Дип тогда ушел со смешанным чувством, и о неприятном разговоре никому так и не рассказал. Чего уж теперь
Тем не менее, свершившийся факт не давал ему покоя.
Однажды вечером, точно зная, что у Ксаны выходной день, он напросился к той в гости. Погода была хороша, солнце медленно клонилось к горизонту, но его лучи уже стали нежно-золотистыми, сказочно подсвечивая листву и вершины зданий.
Дип выбрался из такси заранее, подумав о том, что идти к подруге с пустыми руками как-то неправильно. Выбрал в магазине самые дорогие конфеты. Потом поразмыслил и добавил к ним букет алых роз. При выходе из торгового комплекса его взгляд упал на ювелирный отдел.
«А почему нет?» подумал молодой человек и зашел.
Когда он покидал посверкивающий украшениями магазин, в его кармане покоилась маленькая, под цвет купленных роз, коробочка с кольцом.