Капитану повезло. Его корабль не распылило на атомы, и он не повстречался с ближайшей звездой. Но сбойнувшая система доставила его не в точку назначения, а в один из секторов, обозначенных в памяти корабля как запретные. Именно там оэйские разведчики регулярно наталкивались на представителей потенциально враждебной расы чужаков. И теперь, по дурацкому стечению обстоятельств, которое люди наверняка назвали бы «кармой», корабль Бежевого окружало сорок здоровенных чужих космолётов, а непрекращающееся звуковое оповещение указывало на то, что ответить на их требование контакта всё же придется.
Глава 19
Капитан космолёта рассыпался в благодарностях и заверениях вечной дружбы. Похоже, он здорово сомневался в том, что корабль не оставят на произвол судьбы.
«Любопытно. Истина Истиной, а страхи вполне обыкновенные. Любой землянин чувствовал бы себя так же. С другой стороны, человек бы и не отдал так легко единственную систему жизнеобеспечения потенциальным недругам», подумал Дип.
Пока оэйское руководство, зачем-то сняв переводчики, общалось между собой, а рядовые члены команды споро монтировали на место блоки питания, Дип и Ксана вернулись в каюту. Аструс изначально с ними не пошел, сообщив, что сыт инопланетянами и их делами по самое горло.
Люди только затеяли очередной кинопросмотр, когда появился Седьмой. Он казался немного смущённым: голова капитана мелко подёргивалась, а чёрные чешуйки выделялись особенно ярко.
Друзья, мне нужно обсудить с вами важный вопрос, сказал он, без приглашения устраиваясь в кресле. Гости с некоторым беспокойством расселись напротив.
Обратно на Землю вам придётся лететь на тридцать первом корабле, без обиняков заговорил оэйец. А я Я возвращаюсь домой.
Люди загомонили было все разом, но тут же смолкли, переглядываясь. Конечно, капитан был в своём праве. Особенно учитывая всё, творившееся нынче с Советом, и тот факт, что Бежевый мчался на планету, намереваясь сообщить правителям скверные новости.
Но сама идея их отнюдь не порадовала.
Мы понимаем, наконец сказал за всех Дип. Но ты думаешь, ему можно доверять?
Да, да, покивал капитан. После всего случившегося он абсолютно предан нам. Кроме того, его натура такова, что принятие самостоятельных решений доставляет немало трудностей и переживаний. Всё-таки не зря отбор в основной флот занимает раньше занимал столько времени. Сейчас я дал ему ряд распоряжений, и он с радостью их выполнит.
А нам хватит баллонов с воздухом на всё время путешествия? поинтересовался Аструс.
О, не волнуйтесь об этом! Для вас на корабле будет выделен точно такой же блок. Его уже оборудуют, формируя земную атмосферу. Останется только переместить ваши любимые предметы обстановки.
Может быть, не все предметы? осторожно поинтересовалась Ксана. Только самое необходимое? Чтобы не создавать лишнего беспокойства.
Это никого не затруднит! замахал руками оэйец. Я хочу, чтобы вам было так же комфортно, как и здесь. Мы просто воспользуемся лучом. Это замёт несколько минут, не более.
На фразе «так же комфортно, как здесь» Аструс громко фыркнул, но всё-таки нашёл в себе силы промолчать.
Седьмой, тебе не опасно лететь на Оэйе в одиночку? спросила Ксана. Мало ли, что наговорил там этот, Бежевый. Вдруг тебя сразу встретят в штыки? Может быть, лучше всё же взять Тридцать первого с собой? Его неучтённый корабль послужит доказательством твоих слов.
Нет, нет, капитан был непреклонен. Я уже всё решил. Недовольство Совета не проблема. Я возвращаюсь домой, снова повторил он.
Ну ладно Если ты считаешь, что так будет лучше.
Дип и Ксана приуныли. Оказалось, они успели сильно привязаться к инопланетянину, и скорое расставание навевало тоску и беспокойство.
Ну что же, друзья, тот поднялся. Земляне тоже встали. Давайте прощаться. Вы можете перейти на тридцать первый корабль уже сейчас, а мне нужно начинать готовиться к броску на Оэйе. Благодарю вас за доверие и все приятные часы, проведённые вместе. Я многое узнал, многому научился и открыл для себя некоторые новые смыслы. Думаю, встреча с вами стала самым важным событием в моей жизни.
Ой, Ксана шмыгнула носом.
Спасибо, пробормотал дипломат, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Для нас это тоже было очень важно. И мы рады, что были в этом путешествии именно с тобой. Но ведь мы ещё увидимся когда-нибудь?
Седьмой несколько секунд помолчал, невнятно двигая головой. Потом спросил:
У вас есть какие-то традиции на случай прощания?
Люди растерянно замолчали. Обниматься с представителем чужой расы, наверное, было неуместно, хотя и возникало такое желание. Сказать, вроде бы, тоже было больше нечего.
Давайте, что ли, посидим на дорожку, буркнул Аструс.
Все снова опустились на свои места. Посидели в молчании пару минут. Глухое огорчение немного отступило.
Просто пути на время разошлись. Просто каждому нужно сделать свои дела. Просто новая дорога, в конце которой ждёт очередная встреча.
Наконец путешественники встали, вышли вместе с оэйцем в коридор и ещё раз попрощались. Земляне направились к стыковочному шлюзу с кораблём тридцать один, а капитан в командный отсек.