Интересный вопрос, чужак задумался. Она, несомненно, является важной базовой идеей. Истина появилась как ответ на творившийся у нас в далекие времена хаос. Обычно мы не любим об этом говорить, но раз уж вы теперь входите в мой доверенный круг, думаю, уместно будет упомянуть, что на Оэйе не всегда царили мир и процветание. У нас никогда не происходило таких чудовищных войн, как на Земле, но были времена, когда личная выгода ставилась куда выше общественного блага. Так что да, в первую очередь Истина это объединяющая идея. Но она хорошая, верная, справедливая. Поэтому она является также и глубоко личным искренним способом восприятия мира. И именно оттого меня настолько ужасает, что капитан корабля, за которым мы гонимся, может отвергать её.
Именно это вас беспокоит больше всего? поддержала разговор Ксана.
И это. И то, что я сам, возможно, отступил от принципов Истины, приняв самостоятельное решение о преследовании. И то, что будет, когда мы настигнем преступника. Многие годы мы избегали вооруженных конфликтов, и я очень слабо представляю себе захват чужого корабля, если его хозяин сам не пойдёт на добровольное сотрудничество.
Помолчали.
Слова оэйца отнюдь не успокаивали.
Вместе мы что-нибудь придумаем, неубедительно соврал Дип.
Спасибо, друзья. Ваше искреннее участие очень важно для меня.
Седьмой, а ваша раса не сталкивалась с другими разумными цивилизациями? спросила Ксана. Помимо нас?
Новая амплитуда покачиваний головой явно дала понять, что вопрос непростой, и собеседник сомневается, стоит ли отвечать.
Эта информация требуется вам, чтобы постараться установить контакт с кем-то ещё, кроме нас? наконец прямо уточнил он.
Ну, если бы мы были представителями земных спецслужб, то наверняка рассматривали бы такой вариант, не стал врать Дип. Но на самом деле просто интересно. Вы долго обходились без конфликтов, а значит либо не встречали других рас, либо они все исключительно мирные.
Нет, Седьмой нервно сжал подлокотник кресла. На самом деле мало кто подходит для уравновешенного контакта. Но мы хорошие исследователи. У нас очень надёжные системы маскировки. Прежде чем начать общаться с другой расой, мы долго изучаем её. И если есть хоть малейший риск серьёзных разногласий избегаем любых пересечений и выдачи наших координат.
Теория тёмного леса пробормотал Дип.
Это что же, ужаснулась Ксана, земляне на фоне других оказались самыми мирными?
Нет, нет, инопланетянин издал булькающий звук, который переводчик транслировал как «ха-ха-ха». Вы совсем не мирные. Но вы очень далеко, и технологии, которые у вас есть, не позволяют вам ни вычислить координаты Оэйе, ни добраться до неё. Именно поэтому мы так тщательно храним тайну своих двигателей. Если что-то пойдёт не так, мы в любой момент сможем просто исчезнуть.
Разумно.
Да.
А с кем-то еще вы сейчас осуществляете контакты? Ведёте торговлю?
Нет, инопланетянин помолчал, но потом всё же признался: Есть риск контакта, которого нам очень бы не хотелось. Одна чрезмерно инициативная и активная цивилизация, не слишком далеко по космическим меркам, постепенно продвигается в сторону Оэйе. Нам пока удавалось успешно скрывать своё существование, но он снова расстроено затряс головой.
У вас хотя бы есть ресурсы, чтобы себя защитить, если дела пойдут плохо? искренне распереживалась за оэйцев Ксана.
Даже если бы были В любом случае, агрессивное столкновение станет невыносимой катастрофой, сказал Седьмой. Вы помните, наша Истина не позволяет безвозвратно терять ресурсы. В первую очередь наших собратьев. Их тела должны возвращаться домой. А значит, мы не сможем остановить вторжение вдали от планеты, устроив оборону в космосе.
Это ужасно! всплеснула руками врач.
Да, и мы надеемся, что такого не произойдёт.
Может быть, они вовсе не захотят воевать, попытался успокоить капитана Дип.
Может быть, может быть, тот действительно немного сбавил нервную дрожь, но сомнение в его голосе читалось даже сквозь монотонный ретранслятор переводчика.
Или, по крайней мере, делала вид.
Экраны-окна продолжали имитировать распорядок земных суток. Жизнь на корабле почти вошла в привычное русло. Основным развлечением молодых людей оставались просмотры фильмов, попытки приготовить какие-нибудь необычные деликатесы из поистине безграничных запасов с «кухни» и ежедневные разговоры с инопланетянином.
Мы выходим из режима броска, сказал однажды Седьмой.
То есть, возможно, уже сегодня мы увидим того, кого преследуем? обрадовалась Ксана.
Уместное предположение.
А он тоже сразу увидит нас?
Я включил режим маскировки. Есть слабая вероятность, что он заподозрит появление нашего корабля в том случае, если все ресурсы команды направлены на мониторинг ближайшего сектора космоса на предмет преследования. Но я склонен надеяться, что преступник не ожидает подобного решения. Сомневаюсь даже, известно ли ему, что я обнаружил его присутствие на орбите Земли.
Это отличная новость! заметил Дип.
Я хотел спросить, захотите ли вы присутствовать в командном блоке в момент выхода из броска, внезапно огорошил гостей инопланетянин.