К тому же видеть на орбите только один чужой космолёт, чего уж греха таить, землянам было куда спокойнее, чем целую армаду.
Но наша сегодняшняя проблема состоит в том, что совсем недавно помимо моего корабля вашу орбиту посетил другой корабль Оэйе. Он был хорошо замаскирован. Собственно, мы смогли засечь его почти случайно, в момент контакта с вами. Здесь однозначно имеет место неприемлемое нарушение правил с нашей стороны, но и с вашей идти на дополнительную сделку вне оговоренных условий странное решение. Поэтому мне необходимо задать вам вопрос, в чем состояла суть контакта с другим нашим кораблём и каковы были условия сотрудничества?
Дип и Ксана переглянулись. Такое развитие разговора никто из них не предвидел.
Я знаю, продолжал оэйец, что вы не являетесь представителем торговой компании. Кроме того, передача была очень короткой, то есть, речь не идёт о большом грузе. Мы отследили луч, и он вёл точно в ваше жилище. Именно поэтому мы установили вашу личность и официально пригласили сюда, чтобы выяснить детали.
Дип забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. Похоже, конкретно этот чужак действительно был не в курсе похищения Аструса. Или очень хорошо притворялся. Но оэйцам ведь это, кажется, совсем несвойственно?
Наконец молодой человек решился говорить начистоту.
Прежде всего, хочу вас заверить, что никаких дополнительных сделок я с представителями вашего народа не заключал. Во-первых, я не уполномочен принимать такие решения, во-вторых действительно не связан ни с какими торговыми фирмами, которые могли бы вас заинтересовать. Но кое-что действительно произошло. Из моей квартиры таинственным образом исчез человек. Мой гость. Меня в тот момент в помещении не было. Но я склонен предположить, что в моём жилище побывал один из представителей Оэйе.
Теперь уже инопланетянин начал нервно подёргивать большущей головой, собираясь с мыслями.
Почему вы думаете, что ваш дом посещал наш представитель?
Моя собака это такой домашний питомец случайно оторвала часть одежды визитёра. Это был кусок такой накидки, как носите вы.
Вы абсолютно уверены?
Да. Это совершенно точно.
Что вы сделали с этим предметом? Он у вас с собой?
Я спрятал его. Там, на Земле.
С какой целью?
Неудобный вопрос. Как бы так ответить, чтобы не оскорбить чужака, но и дать понять, что тряпка, если что, попадёт к ученым?
Я знаю, как трепетно вы относитесь к тайне биологии своего вида, сказал Дип, А на ткани остались образцы ДНК. Я не хотел показывать этот объект нашим учёным, пока не разберусь в ситуации. Но и возвращать его вам тоже не хотел, опять же, пока не пойму, что происходит. Надеюсь, вы простите мне такое решение.
Да, да, закивал оэйец. Вторжение в жилище без приглашения, конечно, непростительно. Я тоже приношу вам свои извинения от лица всего нашего вида. Вы ведь не приглашали, верно?
Верно. Я никогда раньше не контактировал с представителями Оэйе.
Да, да Вы говорите, пропал человек? Ваш друг?
Не то, чтобы друг замялся Дип. Честно говоря, это был очень странный человек. Я впервые встретил его буквально за сутки до этого, он замолчал, не зная, как лучше продолжить.
Словосочетание «странный человек» имеет для меня очень мало смысла, заметил инопланетянин. Расскажите мне, пожалуйста, то, что вам о нём известно. Эта ситуация из просто деликатной может стать скандальной. И нам нужно постараться этого избежать всеми силами.
Хорошо, вздохнул Дип и начал рассказывать всё с начала. Избежать межрасового скандала хотелось и ему.
Это означало две вещи: во-первых, здесь ответы на накопившиеся вопросы получить не удастся. А во-вторых, что гораздо хуже, происходит какой-то глобальный бардак, и во что он выльется никто не знает.
Когда рассказ был окончен, повисла звенящая тишина. Хозяин корабля сидел в кресле, мелко потряхивая головой, в глубоких раздумьях. Люди не хотели его тревожить, но когда пауза до неприличия затянулась,
Дип, наплевав на условности, всё же решился:
Позвольте задать вам деликатный вопрос, сказал он. И, дождавшись приглашающего жеста инопланетянина, продолжил: Когда мы с Аструсом пытались понять, что происходит, у нас было предположение, что над ним ставили какие-то эксперименты. В тот момент мы подозревали медицинские корпорации Земли. Но могло ли случиться так, что подобные исследования входят и в сферу интересов Оэйе?
Собеседник затрясся сильнее. Очень хотелось верить, что это не приступ ярости, но в таком состоянии пришельцев не видел ещё никто, поэтому делать предположения было бесполезно.
У нас с вами предельно откровенный разговор, наконец забормотал чужак, делая большие паузы, чтобы собраться с мыслями. Я бы очень хотел ответить на ваш вопрос отрицательно Истина Оэйе не позволяет без согласия изымать живых существ, тем более мыслящих, из их среды обитания Мне о подобных экспериментах ничего не известно Но появление второго корабля здесь, на орбите вашей планеты, указывает на то, что некоторые незыблемые принципы уже нарушены.
И как вы видите наши дальнейшие действия?
Я не знаю, оэйец вдруг перестал трястись и пристально уставился на людей. Веками наша раса действовала по четкой системе, не нарушая её. Мы беспрекословно подчиняемся Совету Блюстителей Истины. Их приказы всегда предельно понятны и прозрачны. Вероятно, мне следует сообщить о факте нарушения, чтобы решение принимали они. Но если кто-то из нас, достаточно высоко находящийся в иерархии, чтобы иметь собственный корабль, действительно попрал все мыслимые постулаты, это по-настоящему ужасно! Это бросает тень на всю нашу расу! И найти его, если мы сейчас не отправимся по фотонному следу, скорее всего, не получится. Это означает, что огромный ресурс планеты окажется безвозвратно затерянным в космосе, а Истина сильно пострадает.