Все совсем как в детстве он отстает от ребятни, а она возвращается за ним, чтобы помочь. Годы идут, но что-то остается неизменным.
Спасибо, хрипло сказал он. Но я давно не ребенок.
Я вижу, просто сказала Амели. Ты стал юношей, и как мне кажется, мой дядя все еще не прочь нас поженить.
Ты считаешь это хорошей идеей? Сердце Савьера застучало быстрее.
Мне все равно, калека ты или нет. Нам всегда было хорошо вместе.
Она не сказала ни слова о любви, но мог ли он рассчитывать на это? Кто полюбит такого как он? Хромой, калека от рождения, он едва способен переставлять ноги. Собственное тело стало для него темницей, из которой не выбраться. Женщина, которая станет его женой, обрекает себя на унылое существование.
Я почту за честь, если ты выйдешь за меня, смущенно сказал Савьер.
А я с удовольствием стану Амели из Дома Багряных Вод. Она подмигнула ему и вдруг улыбнулась открытой, беззаботной улыбкой. Ну же, Савьер, ты ведь знаешь меня. Если бы я не хотела выходить за тебя, меня бы не заставили.
Он хотел сказать что-то теплое, поблагодарить ее, но вместо этого отвлекся, уставился на низко нависшие тучи, пытаясь разглядеть что-то темное, фигуру, летящую высоко в небесах. Савьер моргнул, пытаясь прояснить зрение, но тень уже исчезла, будто ее и не было. Неужели показалось? Наверное, просто птица.
Громада Дома-Над-Водой нависла над ними, накрыла своей тенью. Ему всегда было неуютно в фамильном замке. Что тому было виной он так и не понял, но мрачные коридоры и узкие окна с витражами всегда вызывали в нем трепет и страх.
Огромный замок, возвышающийся на скале, построили сотни лет назад. Багровая река огибает его, ее воды проносятся мимо с оглушающим ревом, который можно расслышать даже находясь внутри. Подсвеченные изнутри окна источают слабое алое сияние, делая замок еще более устрашающим.
И ты согласишься жить здесь? спросил Савьер, медленно поднимаясь по высеченной в скале лестнице.
Может, мой муж увезет меня подальше от этого уродливого замка? вопросом на вопрос ответила Амели и усмехнулась. Мне становится не по себе каждый раз, когда я приближаюсь к нему.
Мне тоже, хотел сказать Савьер, но промолчал решив, что и так выглядит достаточно жалко.
Они вошли в замок и расстались Амели ушла искать сестру, а Савьер стал медленно взбираться по лестнице, проклиная свою жизнь.
Каждый шаг причинял ему боль, не такую острую, как прежде, но ощутимую и изматывающую. Держась рукой за стену, он пытался сохранять достойный вид, но каждый слуга, проходивший мимо, все равно бросал на него взгляды полные жалости и презрения.
Он стиснул зубы и подтянул ногу.
Говорящие предлагали отцу расторгнуть брак и объявить ребенка незаконным. Но он поступил как достойный лорд и мужчина принял новорожденного калеку и похоронил жену, с которой пробыл в браке ровно девять месяцев.
Савьер никогда не видел мать, в замке не сохранилось даже картин с её изображением, но отец часто говорил ему, что он на неё похож, что у неё были такие же непослушные кудрявые волосы цвета благородного дерева и темные глаза, сияющие ярче звезд, когда она была счастлива. В смерти молодой хозяйки Дома-Над-Водой его обвиняли все, но не отец. Он был хорошим человеком.
Запыхавшийся и вспотевший, Савьер ввалился в свою комнату и упал на пол. Ногу свело судорогой, он принялся растирать её, но боль становилась только сильнее. Тогда он просто уткнулся носом в ковер и лежал так до тех пор, пока судорога не прошла.
Господин!
Молодая служанка Зоуи встала на колени рядом с Савьером и попыталась его поднять, но он отмахнулся, приподнялся на локтях и,
одного из лордов Малого Дома. Странно, что Лаверн позволил прийти на церемонию не только представителям Больших Домов.
Я рад видеть вас в этом зале! И пусть нас собрало здесь горе, мы не дадим ему омрачить церемонию! Голос Лаверна заглушил все остальные звуки.
Музыка смолкла, все взгляды устремились к наследнику Дома Багряных Вод. В черно-бордовом костюме, с зачесанными назад волосами он выглядел настоящим лордом, которым пока не стал.
Вперед вышел Говорящий сухой старик, обрядившийся по случаю в дорогую вышитую золотом мантию. Взяв с бархатной подушки витой венец Дома Багряных Вод, он поднял его над головой и затянул молитву Матери:
Всепрощающая и Единая, дающая и принимающая, Великая Мать морей и рек, земель и небес, обрати свой лик на наследника Великого Дома Багряных Вод, Лаверна Второго! Даруй ему мудрость и выдержку, всели в его сердце
Савьер прижал руку к сердцу и встал, как и все присутствующие в зале. За молитвой Матери последовала молитва Мастеру, а за ней Жнецу. Говорящий закончил свою долгую речь и повернулся, чтобы возложить венец на голову Лаверна. Гости затаили дыхание.
Савьер не завидует брату, никогда не завидовал. Он с самого детства знал, что ему не стать наследником, и принимал это смиренно, но в момент, когда венец коснулся волос Лаверна, он почувствовал нарастающее беспокойство.
Не понимая, почему вдруг сердце начало выбивать бешеный ритм, Савьер огляделся и заметил темные фигуры в мантиях, стоящие по всему периметру зала. Если это представители Дома Убывающих Лун, то почему их так много? Почему они не заняли места за заставленными едой столами?