Мне нужно найти отца! Ромэйн тряхнула головой.
Я пойду с тобой!
Они выбежали из кухни и Ромэйн увидела, что замок погружен в хаос слуги сновали туда-сюда, кто-то кричал, Железные Ласточки баррикадировали вход.
Останься с ними! приказала Ромэйн.
Я не должна выпускать тебя из виду!
Я вернусь сюда как только найду отца!
Вырвав руку из цепкой хватки стражницы, Ромэйн побежала наверх, перескакивая через две ступени. Она неслась по коридору не помня себя, и когда дверь перед ней распахнулась не успела затормозить. Врезавшись в неё, она пошатнулась и едва не упала, но крепкие руки подхватили её и затащили в полумрак комнаты.
Бабушка?! Ромэйн уставилась в суровое лицо старшей леди.
Хорошо, что я успела тебя перехватить. Леди Латоя сунула ей в руку колоду карт. Возьми их и сохрани.
Зачем? Бабушка, что
Твое наследство. Боюсь, больше мне дать тебе нечего.
Прими их, Ромэйн.
Ромэйн резко развернулась и увидела мать, стоящую у зеркала. Леди Кловер держала в руках бритву, половина её головы была обрита наголо, а остатки пышных локонов лежали на полу у её ног.
Что ты делаешь? Ромэйн сунула карты в карман. Мама
Это обычай моего Дома.
Матушка как ни в чем не бывало отвернулась к зеркалу и продолжила безжалостно сбривать волосы.
Седые Псы всегда бреют головы перед боем, тихо сказала бабушка. По длине их волос можно определить, сколько лет в их землях не было войны.
Брось бритву! Голос Ромэйн сорвался на визг. Мы должны уходить отсюда!
Я никуда не уйду. Матушка покачала головой. Как и твой отец.
Но
Забери оружие, которое я дала тебе, возьми Фэй и уходите из замка через тайную дверь в зале для тренировок.
Если вы остаетесь, тогда я тоже!
Ты должна найти братьев, жестко сказала матушка. Вместе вы должны отправиться на Солнечный Пик и представлять наш Дом на совете.
Вы тоже можете уйти! Пожалуйста, мама Бабушка, а ты? Ромэйн повернулась к старушке и протянула к ней руки.
Еще чего не хватало, быть обузой в дороге, отмахнулась леди Латоя. Каждый должен исполнить свой долг.
Семья, долг, честь. Мать подошла к Ромэйн и протянула ей бритву. Не позволь Лаверну стереть наш Дом с лица земли.
Мама
Бритву взяла бабушка. Одним безжалостным движением она срезала волосы Ромэйн и бросила их к её ногам. Матушка взяла её за руки и сжимала их, пока леди Латоя неторопливо сбривала остатки волос с её головы.
Слезы навернулись на глаза и Ромэйн никак
не могла понять, почему плачет из-за волос или из-за родителей, увидеть которых ей, возможно, больше никогда не доведется.
«Я должна быть сильной, думала она, пока лезвие с противным звуком скребло по коже, должна найти братьев и помочь им объединить Большие Дома».
Если потребуется, они поедут в земли Линоса и заставят жителей Вечного города примкнуть к ним, доберутся даже до народа фазелей, обосновавшихся в Мрачных Чащобах, до каждого, кто сможет помочь. Найдут костяных певцов, некромантов кого угодно!
Вот и всё, тихо сказала бабушка.
Ромэйн провела дрожащей рукой по короткому ежику на голове и шмыгнула носом. Матушка ласково прикоснулась к её лицу и слезы полились с новой силой.
Я хочу увидеть отца, прошептала Ромэйн.
Он уже на улице, ответила матушка. Это он приказал тебе немедленно уезжать.
Побереги карты, сказала бабушка, однажды они укажут тебе правильный путь.
Я ведь так и не научилась читать их как следует. Ромэйн поняла, что у неё вот-вот начнется истерика.
Ты почувствуешь, пообещала бабушка и обняла её.
Матушка обняла их обеих, и они долго стояли в полумраке комнаты, слушая истошные вопли, доносившиеся со двора.
Иди. Мать оттолкнула Ромэйн и утерла слезы. Немедленно уходи!
Я не подведу, пообещала она. Мама, я найду Монти и Дольфа и мы
Ступай! выкрикнула бабушка. И сделай все, чтобы отобрать нашу землю у проклятого безумца!
Ромэйн пятилась до самой двери, не отрывая взгляда от замерших матери и бабушки. От сдерживаемых слез горели глаза, а из груди рвался вопль горя, но она смогла сдержать его. Только оказавшись в коридоре она позволила себе тихо заскулить, зажав рот руками.
Собравшись, Ромэйн кинулась в свою комнату и достала из-под кровати оружие. Меч в ножны на поясе, кинжал в ножны на ноге. Топором Ромэйн решила вооружиться.
Не удержавшись, она выглянула в окно и тут же отпрянула мимо пролетел демон, заслонив собой обзор. Дождавшись, пока он улетит, Ромэйн приблизилась к подоконнику и сквозь пыльное стекло увидела авангард Железных Ласточек, пытающихся сохранять строй под напором беженцев. Во главе авангарда стоял отец она узнала его по плащу, расшитому золотом. Он даже не успел переодеться, не надел броню, стоял там ничем не защищенный!
Ромэйн!
В комнату ворвалась запыхавшаяся Фэй. Её глаза расширились от ужаса, на лице выступил темно-лиловый румянец.
Мы должны уходить, коротко сказала стражница.
Ромэйн кивнула и без лишних разговоров пошла за ней, стараясь не думать о том, что её родители обречены на гибель.
Они спустились на первый этаж замка, прошли по длинному коридору, несколько раз повернули и оказались в зале для тренировок. Здесь не было слышно криков.
Если закрыть глаза, подумала Ромэйн, можно представить, что война так и не началась.