Ты не будешь стрелять? шепотом спросила она.
Я здесь только для того, чтобы защищать тебя, ответила Фэй.
Пожав плечами, Ромэйн наложила стрелу и прицелилась. Дождавшись, пока птицы подплывут к берегу, она разжала пальцы, и стрела с тихим свистом устремилась вперед, прямо к зазевавшейся утке. Но Трое смилостивились над ней стрела ушла в воду. Птицы захлопали крыльями и поднялись в воздух.
Проклятье, прошипела Ромэйн.
Меткость никогда не была твоей сильной стороной, посмеиваясь, заметила Фэй.
Но попасть в утку я была в состоянии. Совсем растеряла сноровку. Ромэйн сокрушенно покачала головой.
Может, поищем дичь покрупнее?
В Голубом лесу давно нет никого, кроме оленей, а убивать благородное животное, которое мы даже не сможем донести до замка, это неправильно.
Над их головами промелькнула тень. Вскинув лук, Ромэйн выпустила стрелу, ни на что особо не рассчитывая, но вдруг в небе раздался птичий крик и что-то упало на землю. Фэй хмыкнула.
Неплохо для выстрела в воздух.
Ромэйн прошла вперед, раздвинула кусты и с удивлением увидела сокола с подбитым крылом. Птица неловко топталась на месте, пытаясь взлететь. Заметив прикрепленное к её лапе послание, Ромэйн присела и медленно протянула к соколу руку. Птица вскрикнула и попыталась цапнуть её за палец.
Тише, тише, пробормотала Ромэйн. Я просто заберу записку.
Она развернула свиток и пробежала взглядом по ровным строчкам.
Фэй! выкрикнула Ромэйн, вскакивая. Фэй!
Стражница вынырнула из кустов и оказалась рядом. Дрожащей рукой Ромэйн протянула ей послание и сказала:
Нужно возвращаться. Срочно!
Подхватив сокола, Фэй бросилась прочь из леса. Едва поспевая за ней, Ромэйн побежала следом, путаясь в полах плаща.
Что это? Фэй вдруг остановилась. Посмотри на небо!
Ромэйн подняла голову и увидела черные тени, мелькающие в серых облаках. Большие, крылатые, они летели в сторону Синей Крепости.
Сколько же их
Вскочив на лошадь, Ромэйн ударила её пятками и вцепилась в повод. В записке, которую нес сокол, кто-то попытался предупредить её отца о том, что Лаверн готовит наступление. Анонимный благожелатель опоздал послание пришло слишком поздно.
Быстрее! закричала Ромэйн, обернувшись. Быстрее, Фэй!
Стражница, обремененная заботой о соколе, порядочно отстала, зато Ромэйн уже видела пикирующие с неба фигуры. Расправив огромные кожистые крылья твари камнем падали на землю и налетали на вопящих беженцев. Началась паника, очередь превратилась в толпу, люди ринулись к открытым воротам.
Стойте! закричала Ромэйн. Стойте!
Но паника взяла верх над здравым смыслом люди смели Железных Ласточек и ворвались во двор. Крики эхом отражались от каменных стен и разносились по округе, а крылатые демоны продолжали кружить в небе, время от времени опускаясь к земле и выхватывая зазевавшегося беженца из толпы.
На глазах Ромэйн один из демонов поднял в воздух мужчину и сбросил его вниз. От ужаса у неё перехватило дыхание. Не успела она прийти в себя от увиденного, как прямо на неё спикировала мохнатая, похожая на огромную летучую мышь тварь. Лошадь встала на дыбы, Ромэйн вывалилась из седла и упала на землю, выбив воздух
из легких.
Она попыталась дотянуться до меча, висящего на поясе, но демон навис над ней, и ей пришлось вжаться в утоптанный песок. Из пасти твари пахнуло гнилью, её маленькие красные глазки с вертикальными зрачками уставились прямо на Ромэйн.
Сверкнула сталь и, взмахнув крыльями, демон взвился в воздух и издал протяжный крик. Фэй стряхнула кровь с меча и протянула Ромэйн руку.
Быстрее, нужно уходить!
Куда?! Нас просто затопчут!
Фэй решительно схватила Ромэйн за локоть и потащила к воротам, которые едва сдерживали натиск перепуганных беженцев.
Они влились в толпу и Ромэйн стало трудно дышать люди напирали со всех сторон, в бока впивались чужие локти, ей тут же оттоптали ноги и едва не повалили на землю. Только благодаря Фэй она сумела устоять на ногах стражница схватила её за шиворот и подняла так, что носки сапог почти оторвались от земли.
Прочь! выкрикнула Фэй. Разойдитесь!
Она взмахнула мечом и отогнала демона, спикировавшего на них. Ромэйн взвизгнула и отшатнулась, но людской поток подхватил её и потащил вперед. Липкая горячая кровь оросила лицо, она попыталась оттереть её, но лишь испачкала руки.
Фэй потянула её за собой, расталкивая людей локтями. Она продолжала выкрикивать приказы, но никто не слушал её перепуганные беженцы продолжали напирать.
Демон пролетел так низко, что Ромэйн пришлось пригнуться. Тварь выхватила из толпы невысокого юношу и взмыла в воздух. Через мгновение он полетел вниз, истошно крича. Фэй схватила Ромэйн и закрыла её глаза рукой, но слишком поздно вид распростертого на земле тела, попираемого десятками ног, ей не забыть никогда.
Сюда! Давай же, пойдем!
С трудом переставляя ноги, Ромэйн двинулась за стражницей. Время превратилось в густую патоку, крики доносились будто из-под толщи воды. Только стук крови в ушах она слышала отчетливо.
Тук. Тук. Тук.
Все быстрее и быстрее, так быстро, что она вот-вот сойдет с ума.
Фэй втолкнула Ромэйн в кухню и захлопнула дверь. Для надежности она подперла её лавкой, но если обезумевшие от страха люди решат войти, их ничто не остановит.