Проследила за ее взглядом и сердце пропустило удар. На балкончике рядом со сьерой Дэрвил стоял Ардент. Они о чем-то переговаривались.
Метишь ему в невесты? я фыркнула.
Завидуешь? процедила Нора. Тебе-то это точно не светит. Видела, как ты к нему подходила.
Глупостей не говори. Идем.
Мы направились к тренировочным мишеням. Каждая пара должна была отработать базовые приемы защиты и атаки. Маг впереди,
дракон позади, ставит и держит щит при помощи артефакта. Судя по выражению лица моей напарницы, она бы скорее кинула меня прямиком в самую пучину Тьмы. А еще лучше в Бездну.
Она хмурила брови и гнула губы, но тем не менее была вынуждена выставить щит, и мы двинулись вперед. С первой мишенью-артефактом я справилась без проблем. Отточенные движения, магия легко струилась в моих ладонях. Следующей задачей были Тенекрады, а может и Сумеречники.
Я только подняла ладонь, концентрируя магию, как вдруг раздался резкий хлопок. Следом еще один, и еще. Все десять корбусов на нашем пути каким-то образом, будто по чьей-то воле, распахнулись, а в следующее мгновение тьма окутала все вокруг.
Бездна! Похоже, что-то явно пошло не по плану!
Что за голоса? Создания Тьмы же не умеют разговаривать.
Нора заверещала у меня за спиной:
Что происходит?! Почему их так много?! Этого не было на тренировках! Сделай что-нибудь!
Краем глаза заметила защитный артефакт в ее руках затрещал и развалился.
Тихо! шикнула я, вскидывая руки.
У меня самой были вопросы. Но времени рассуждать на эту тему не было.
Пламя мгновенно вспыхнуло в моих ладонях. Я начертила в воздухе огненное кольцо, стараясь отогнать Тьму. Но за границей света не было ничего, кроме вязкой, давящей черноты.
И вдруг тьма зашевелилась.
По краям огненного круга двигались низшие порождения Тьмы, те, кто никогда не осмеливался ступить на свет. Их тени вспыхивали в отблесках пламени: вытянутые фигуры Тенекрадов, с пустыми провалами глазниц и длинными пальцами, вытягивающимися в воздухе, словно щупальца. Их сопровождали Шептуны темные силуэты с расплывчатыми лицами, от которых раздавалось жуткое, протяжное шипение, наполненное бессмысленными звуками. Они кружили вокруг, не решаясь приблизиться, но их шепот проникал в голову, вызывая дурноту. Сумеречники, Шелкун Бездна, сколько их?!
Невозможно было анализировать, как лучше атаковать, искать уязвимые места. Тьма была повсюду.
Я сжала кулаки, огонь в пальцах вспыхнул сильнее.
Давай, двигай назад, приказала я, планируя отступить к мишеням.
Это был лучший выход. Где-то там была заветная дверь, а может и подмога.
И тут я услышала четкие голоса.
Не уйдеш-шь ко мне тянулся силуэт тенекрада.
Свеж-жая кровь
Я напряглась, сжимая огонь сильнее. Краем глаза заметила, как Нора вся сжалась.
Ты тоже это слышишь? спросила я.
Издеваешься? Ничего я не слышу. У тебя у тебя кровь из носа идет.
Голова кружилась. Я пятилась, держа перед собой пламя и прикрывая Нору. Твари приближались, но не решались броситься. До мишеней шагов десять осталось. И где спрашивается сьера Дэрвил? Стражи? Куратор? Или это все его проверка на прочность?! Весьма изощренная и опасная!
Помогите! Эй! Кто-нибудь! Нора рванула назад, активируя все артефакты сразу.
Но прямо на ее пути возник Тенекрад. Его темные пальцы, похожие на длинные, уродливые корни, потянулись к ее горлу.
Прочь! я рванула вперед, прежде, чем успела подумать.
Тенекрад замер, его пустые глазницы будто уставились прямо на меня. Он дернулся, но вместе с этим меня пронзило ощущение слабости. Огонь дрогнул. Колени подогнулись, я едва не упала, но в последнюю секунду кто-то крепко перехватил меня под локоть.
Горячая, уверенная рука.
Ардент.
Я резко подняла голову и встретилась с его взглядом. В темных глазах куратора горел огонь. И впервые в жизни испытала безграничное облегчение при виде его лица.
Тьма зарябила, струилась черными лентами, уступая место свету. Куратор и правда мог управлять Тьмой. Не просто одним теневиком Звуки, голоса вновь заполнили все вокруг.
Все в порядке? голос Ардента прозвучал неожиданно мягко. Его рука все еще поддерживала меня.
Я кивнула, вместо слов у меня вырвался тихий выдох. Слишком много эмоций, слишком много вопросов.
Ты уверена? он чуть наклонился ко мне, и или от битвы, или от его близости голова шла кругом.
В полном порядке, я упрямо проговорила в ответ и нахмурилась: Что это было? Ваша проверка наших способностей?
Взгляд Ардента задержался на моем лице на секунду дольше, чем следовало бы.
Проверка? он выразительно приподнял правую бровь. Если бы я хотел избавиться от кого-то, то нашел бы менее жестокий способ.
А в следующее мгновение он отпустил мою руку и приказал кому-то позади меня:
Пусть ее осмотрят целители. У нее кровь.
Меня перехватил кто-то из стражей, и только сейчас я заметила суматоху вокруг. Однокурсники нестройной вереницей выходили из зала, сьера Дэрвил восстанавливала сорванные печати корбусов, куратор поспешил ей на помощь, разгоняя остатки Тьмы.
Мысли путались от вопросов. Что произошло? Кто открыл все корбусы разом? Зачем? И главное почему я слышала и понимала, что говорят порождения Тьмы?!