На северных склонах холмов были видны пятна нерастаявшего снега.
Весна была не за горами.
На бетонном бульваре внизу автомобили двигались, как черные металлические бусины, скользящие по серой нити. Позади осталась флотилия пригородных домов. Затем появился лес, усеянный здесь и там фермерскими домами и изрезанный местами грунтовыми дорогами, еще не засаженными растениями.
Через лес пролегала малоиспользуемая дорога. По ней ездило не много автомобилей.
Слышу! крикнул Монк.
Из динамика аппарата Дока доносился слабый вой. Сначала он был едва слышен, но потом стал громче.
Док повернул устройство вправо и вой стал тише. Он повернул его влево, и звук усилился.
К вою динамика присоединился новый звук, нота с неземным качеством трель. Она прошла по музыкальной гамме, приятно мелодично.
Звук Дока! На этот раз он обладал качеством восторга.
Монк с надеждой посмотрел на Дока. Трель бронзового человека, которая появлялась только в моменты стресса, означала, что произошло что-то важное.
Это работает, тихо сказал Док.
Именно, сказал Док. Довольно загадочно, да?
Загадочно! проглотил Монк. Это чертова магия!
В салоне самолета было так тихо, что Хэм услышал разговор. Он повернулся в кресле пилота.
Что это за устройство, Док?
Док Сэвидж дал краткое объяснение.
Чтобы понять принцип его работы, необходимо рассмотреть некоторые научные факты, заявил он. Во-первых, вы знаете, что некоторые вещества излучают энергию или радиацию, невидимую невооруженным глазом.
Например, радий, предложил Монк.
Радий хороший пример. Вы знаете, что такое электроскоп две полоски тонкой оловянной фольги из сусального золота, подвешенные к проводнику. Когда электроскоп подносят к кусочку радия, полоски разлетаются в разные стороны.
Я помню случай, когда электроскоп использовали для поиска потерянного радия, вставил Монк. Это было в Филадельфии, кажется. Медбрат случайно смыл радий в канализацию. Они шли по улице с электроскопом. Когда листы разлетелись, они раскопали канализацию, и там был радий.
Может, закроешь свой огромный рот, недоброжелательно предложил Хэм. Пусть Док закончит объяснять, как устроено это устройство.
Можно сказать, что мое устройство является усовершенствованием идеи электроскопа и радия, продолжил Док. Его функция слишком сложна для простого описания. Излучения обнаруживаются не листьями электроскопа, а через реакцию химических веществ, несущих почти бесконечно малый электрический ток. Переменные токи усиливаются и используются для приведения в действие осциллятора, который, в свою очередь, создает свист в громкоговорителе.
У меня кружится голова, сказал Хэм, который не претендовал на научный склад ума.
У тебя давно кружится голова, ухмыльнулся Монк. Неприметный химик был в восторге от перспективы найти пленников.
Вещество, помещенное в каблуки и подошвы ваших новых туфель, это не радий, продолжил Док.
Ты имеешь в виду туфли..., взорвался Монк.
Верно. Подошвы и каблуки этих туфель содержат специально разработанное вещество, сходное с радием, которое испускает сильные невидимые излучения.
Боже мой! проворчал Монк. Твое загадочное устройство найдет любого, кто носит такую обувь?
Именно так. Излучение проходит через большинство твердых тел, как рентгеновские лучи. Человек, носящий эту обувь, может находиться под землей или в небоскребе. Просто пролетев над этим местом и наведя устройство, можно определить его местонахождение.
Монк указал на ящик, в котором лежали их собственные ботинки. Ты положил туда наши ботинки, чтобы они не мешали локатору?
Бронзовый человек кивнул. Ящик сделан из металла, который лучи не пропускает!
Свист локатора становился все громче.
Бинокли находились в футлярах, прикрепленных к стенам кабины. Док достал пару и сфокусировал их на местности внизу. Монк последовал его примеру.
Обрати внимание на два туринга на той дороге, указал Док.
Я их вижу, пробурчал Монк.
Док позвал Хэма. Спустись к тем машинам.
Они везут наших друзей? спросил Монк.
Похоже на то.
Глава 9. ИСТОРИЯ МИДНАТ
Серая полоса расширилась и превратилась в дорогу, видимую невооруженным глазом. Пятна увеличились до кустов, деревьев.
Вой замечательного локатора Дока становился все громче. Бронзовый человек выключил механизм.
Теперь нет никаких сомнений. Ренни или кто-то еще, возможно, все они, находятся в этой машине.
Монк, высунувшись наполовину из окна, рассчитал скорость машин. Они мчатся на полной скорости, крикнул он, и его тихий голос затерялся в реве воздуха, врывающегося через открытое окно. В любом случае, пятьдесят в час.
Как минимум столько.
Как мы их остановим? Они не остановятся по нашему приказу, а мы не можем стрелять, боясь попасть в наших товарищей.
В качестве ответа Док Сэвидж открыл шкафчик в кабине. Он достал металлические предметы. Они были яйцевидной формы, за исключением заметного сужения на одном конце. Сужение было снабжено металлическими ребрами. Предметы были размером с голову Монка.
Газовые бомбы! Монк почесал щетину на шее. Но Док, если мы их задушим газом, они разобьются. При такой скорости, с которой едут машины, кто-нибудь может погибнуть.