Глаза этой бронзовой свиньи! закричал он. Они сводят нас с ума!
Он опустился на пол, сжав руки и дрожа.
Док Сэвидж бросился вперед и схватил испуганного мужчину. Тот застонал, почувствовав ужасную силу металлических рук.
Кто послал вас за мной? спросил Док.
Другой чуть не задохнулся в спешке ответить.
Строам, проглотил он. Строам послал нас, месье.
Кто такой Строам?
Мы никогда не видели его лица, месье. Мы общаемся с ним только по телефону и по почте. Иногда мы ездим в места, где он встречается с нами, и мы разговариваем. Но мы его не видим. Нет! Строам остается вне поля зрения.
Это звучит нелепо, заметил Док, и в его выразительном голосе прозвучала суровость.
Да, месье, признал другой. Но это правда. Строам очень хитрый. Он не показывается.
Вы из северной Канады?
Да. Из снежной страны.
Как Строам впервые связался с вами?
Мы были в тюрьме, месье. Нас обвинили в краже меха у траппера. Строам дал нам деньги, заплатил наши штрафы. После этого мы выполняем его приказы, да.
Почему Строам послал вас за мной? спросил Док.
Чтобы вы не помогли человеку по имени Бен Лейн, месье.
А кто такой Бен Лейн?
Это, месье, мы не знаем.
Эта информация, казалось, была последней каплей в колоде знаний этого человека. Док еще несколько минут пытался вытянуть из него что-нибудь, но не получил ничего, что могло бы дополнить то, что он уже узнал.
Время от времени Монк улыбался поросенку. Эти двое были родственными душами. Трудно было бы найти человека более неприглядного, чем Монк, так же как и свинью более гротескной внешности.
Ты хорошо поработал, Хабеас Корпус, обратился Монк к свинье.
Спасибо, ответила свинья, или, по крайней мере, так прозвучало.
Монк был отличным чревовещателем. Он вкладывал слова в рот свинье. Поросенок Хабеас Корпус был домашним животным Монка.
Хэм вертел своей тростью-шпагой и хмуро смотрел на Хабеаса Корпус. Хэм ладил с Хабеасом примерно так же, как и с хозяином Хабеаса.
Бесчисленное количество раз Хэм угрожал сделать из Хабеаса бекон к завтраку.
Что вы с нами сделаете, месье? с тревогой спросил один из пленников.
Ответ бронзового человека был быстрым наступлением. Его металлические руки погрузились в карманы пальто, вышли из них и с поразительной скоростью коснулись щеки ближайшего пленника.
Тот уставился в пустоту, затем закрыл глаза. Он опустился на пол. Он начал громко храпеть.
Кончики пальцев Дока коснулись другого человека. Произошло то же самое. Он повторил процесс.
В ужасе некоторые из наемников Строама попытались сбежать. Монк и Хэм поймали их и удерживали, пока пальцы Дока не коснулись их.
Вскоре вся банда спала.
Монк и Хэм не проявили удивления по поводу таинственного способа, с помощью которого прикосновение Дока вызвало глубокий сон. Они уже видели это явление раньше.
Ренни и двое других должны появиться со Строамом и Махалом, заявил Док. От Строама мы узнаем, что стоит за всем этим.
Интересно, кто такой Бен Лейн? размышлял Монк.
Мне тоже интересно, кто такой Бен Лейн, ответил Док. А Строам может рассказать нам то, что мы хотим знать.
Похоже, они уже должны были появиться.
Примерно через десять минут Док Сэвидж вернулся к большому трехмоторному скоростному самолету. Он некоторое время работал с радиоаппаратом, пытаясь связаться с Ренни и остальными.
Но ему это не удалось.
Док вышел из самолета и обошел его вокруг.
Насколько знали Монк и Хэм, он затем исчез. Это было последнее, что они видели. Они даже обыскали ангар.
Он ушел! проворчал Монк.
Ну, ты, недостающее звено, ты знаешь, что это значит, невежливо сказал Хэм.
Конечно. Док замышляет что-то.
Глава 7. КРОВАВАЯ КАРТА
В Нью-Йорке важные персоны имеют небольшие номера регистрационных знаков. Номера на этих двух машинах были одними из самых маленьких. Ни один полицейский не стал бы оставлять штраф под стеклоочистителями.
По этой улице ходило мало пешеходов в данный момент их не было вовсе.
Это было к лучшему. Впечатляющий вид бронзового человека, внезапно появившегося на улице, привлек бы толпу. Быстрота, с которой он приблизился к двум припаркованным автомобилям, привлекла бы удивленные взгляды.
Толпа не понравилась бы Доку Сэвиджу.
Бронзовый человек осмотрел такси и купе. На ручках радиоуправления такси он заметил алые пятна. Они были еще липкими.
Док не знал, что это была кровь Ренни. Химический анализ помог бы ему выяснить это. При исследовании под мощными микроскопами и с помощью аналитических соединений различные жидкости организма имеют определенные характеристики. В своей памяти Док хранил точные сведения о телесных жидкостях Ренни, так же как он знал отпечатки пальцев и следы ног всех своих людей.
Наличие алых пятен подтвердило подозрения Дока что-то было не так.
Бронзовый человек, не сумев связаться по радио со своими помощниками из ангара на набережной Гудзона, стал беспокоиться. Желание расследовать дело привело его в окрестности логова Махала.
Люк на тротуаре, ведущий в здание Махала, был открыт. Док спустился в подвал.
Как и Джонни, он прислушался к диктографу. Но до его ушей не доносилось ни звука.
Его подъем по лестнице был призрачно тихим. Шумные ступени теперь не скрипели.