Светя белыми лучами фонариков, они бросились к ступенькам. Свободными руками они нащупали под мышками ремни.
К ремням было прикреплено оружие, похожее на огромные автоматические пистолеты. Магазины на них были загнуты, как рога барана, чтобы занимать минимум места. Оружие представляло собой пистолеты-пулеметы с невероятно высокой скорострельностью. Когда они вступали в действие, их звук напоминал кваканье огромных лягушек-быков.
Суперпистолеты были заряжены милосердными пулями снарядами, содержащими только химические вещества. Они не убивали, а вызывали мгновенную потерю сознания.
Лестничные ступени скрипели под весом двух мужчин. Воздух пах паутиной и мышами. Они дошли до полуоткрытой двери; ее петли заскрипели, когда они приоткрыли ее еще шире.
Вспышки света мелькали, как белые языки змей. Оба луча света одновременно осветили лежащую фигуру мужчины.
Ренни! простонал Длинный Том, а затем, не передышав, добавил: Нет! Это кто-то другой.
Джонни наклонился над растянутой фигурой. Лицо как миндальное раскосые глаза, прошептал он. Должно быть, восточный человек. Похоже, он без сознания.
Не бейте меня больше, сахиб, простонал он.
Длинный Том опустился на одно колено. Мы не те, кто тебя бил. Кто ты?
Уборщик, простонал мужчина с миндалевидным лицом.
Мы ищем парня с большими кулаками, прохрипел электрик. Видел его?
Мужчина на полу выглядел очень слабым. Наверху, задыхаясь, прошептал он.
Длинный Том и Джонни бросились к лестнице. Они не знали, что их обманули. Они никогда не видели Махала, а мужчина, которого они только что встретили, был Махал.
Махал был хитроумным человеком, иначе он давно оказался бы в тюрьме, где ему и место. Услышав Длинного Тома и Джонни в подвале, он поднялся наверх, чтобы предупредить Строама и других. Он прятался прямо за входной дверью, когда его уши уловили их присутствие. Он не успел сбежать.
Загнанный в угол на лестничной площадке первого этажа, он притворился без сознания, считая это лучшим выходом из положения. Кроме того, у Махала был план, который мог спасти ситуацию.
Скрипучие ступеньки зазвучали, как флейты, когда Длинный Том и Джонни поднимались по ним. Они не пытались быть тихими. Они перевели предохранители своих суперпистолетов в положение включено.
Крики и испуганные ругательства доносились сверху. Выделялся скрипучий голос Строама.
Голос, который нужно смазать, принадлежит шефу, пробормотал Джонни, на этот раз забыв о своих длинных словах.
Джонни, очевидно, слышал Строама через диктофон.
Внизу Махал громко крикнул: Строам, отступай в мою внутреннюю комнату.
Длинный Том резко остановился и направил свой суперпистолет в сторону голоса Махала.
Эта крыса проделала хорошую работу, проворчал он. Его оружие издало оглушительный, лающий звук.
Но Махал, прокричав, ловко отскочил в сторону, чтобы укрыться. Шквал милосердных пуль прошел мимо него.
В мою внутреннюю комнату, Строам! снова проревел он.
Длинный
Том и Джонни продолжили свой бег. Они не знали, что означал приказ Махала Строаму отступить в самое потаенное святилище обмана. Они предположили, что это была комната, которую было легче защищать.
Это предположение было ошибочным, но из-за своего возбуждения и желания спасти Ренни они узнали правду несколько запоздало.
Они бросились в приемную Махала.
Сзади них раздался звук, похожий на падение жестяной банки. Оба мужчины резко обернулись. Дверь, через которую они вошли, была теперь закрыта стальными панелями. Они бросились через комнату. Но прежде чем они достигли другой двери, раздался второй металлический звон.
Эта дверь тоже была заблокирована стальным листом.
Хитрый факир очаровал своим восточным шармом пожилую и особенно доверчивую светскую даму. Он выманил у нее значительную сумму денег. Муж дамы, узнав об этом, в ярости разыскал Махала. Он избил Махала так, как никогда раньше в его бурной карьере.
Махал оборудовал свою приемную, чтобы в будущем запереть таких посетителей. Он надеялся, что стальные панели пригодятся и в других целях. Так и оказалось.
Стальные панели можно было управлять с помощью кнопок, скрытых в нескольких местах. Но панели были не всем. В потолке приемной, незаметные для невооруженного глаза, были крошечные отверстия. Из них трубки вели к бутылкам. Горлышки бутылок были оборудованы клапанами, которые можно было открыть, потянув за веревочку.
В емкостях был эфир. Хотя это вещество не было самым эффективным анестетиком, в бутылках его было достаточное количество.
Махал потянул за веревки клапанов. Из потолка хлынула струя эфира. Он покрыл всю приемную.
Длинный Том и Джонни попытались открыть двери или прорезать стены, используя свои скорострельные винтовки. Но они быстро отказались от этой затеи. Оба знали достаточно об эфире, чтобы понять, что его пары чрезвычайно взрывоопасны.
Через некоторое время они уснули от паров.
Махал проник во внутреннее святилище через заднюю дверь. Он ухмыльнулся Ренни и девушке, которых держали в углу. Рубашка Ренни была расстегнута. На его огромной груди было несколько глубоких порезов, свидетельствующих о пытках.
Что случилось? пискнул Строам из-за занавески.