Их навыки вязания узлов не очень хороши. Веревка была примитивной и время от времени развязывалась. Я сделал себе заметку, что надо обучить Архимеда вязать морские узлы.
Майк и Берни подвесили тушу и приступили к быстрой обработке своей добычи в походных условиях, в то время как другие дельтанцы начали благодарственное пение. Один из тех нелепых моментов, когда я ожидал, что они вот-вот прикрепят охотничье перо за ухо. Но не тот век, не та планета, не тот вид, конечно.
Я отвернулся от экрана с трансляцией с дрона и, усмехнувшись, взял свой кофе. Марвин, наблюдавший за мной через плечо, странно посмотрел на меня, но я не счел нужным ничего объяснять. Черт, он должен быть в состоянии вспомнить, когда Первородный Боб ходил с отцом на охоту. Я пожал плечами, ничего не сказав. Разберись с этим, чувак.
Марвин закатил глаза и вернулся к слуге, которого всегда материализовывал, когда посещал мою виртуальную реальность. Я улучил минутку, чтобы позволить Дживсу освежить мой кофе. Как и в любом пространстве виртуальной реальности, в котором реализован ИИ Дживса, он напоминал Джона Клиза в смокинге и фраке.
Делая глоток как всегда идеального кофе, я оглядел библиотеку со своего места в одном из антикварных кресел с откидной спинкой. Книжные полки от пола до потолка, большой старомодный камин и высокие узкие окна, сквозь которые постоянно светило послеполуденное солнце, освещая интерьер. И, как гигантский, блестящий черный глаз, слуга в красном вельвете, занятый клоном вашего покорного слуги.
Все это, конечно, в ВР. Физически мы с Марвином представляли собой пару светящихся оптико-электронных кубов, установленных на двух космических кораблях, что в настоящее время вращаются вокруг Дельты Эридана-4. Но когда-то мы были людьми и наша виртуальная реальность позволила сохранить наш рассудок
Шпилька запрыгнула Марвину на колени и начала мурлыкать.
Искусственный интеллект кошки был максимально реалистичным, вплоть до полного отсутствия лояльности хозяину. Я слегка фыркнул и снова повернулся к экрану, транслирующему видеонаблюдение.
Охотники закончили разделку туши. Свиноид на самом деле не был похож на кабана. Вероятно, в общих чертах он был ближе к медведю, но занимал ту же экологическую нишу, что и кабан, с тем же крутым нравом и «ласковым» поведением.
Охота на них ни в коем случае не была односторонней. Дельтанцы рисковали на каждой охоте. Свиноид обычно проигрывал, но иногда ему удавалось убить одного или двух охотников. Однако начало использования кремневых наконечников
к копьям полностью изменило количество потерь. Я был конечно же, в курсе - «Основная директива», бла-бла. Пфф. Это был не «Звездный путь», несмотря на выбор Райкером названия и темы виртуальной реальности.
Дельтанцы подвязали свою добычу к паре копий и четверо из них взвалили ношу на плечи. Майк жестом поманил дрон, и я стал маневрировать, чтобы дрон поплыл рядом с ним. Двое других подхватили Фреда и помогли ему подняться на ноги. Его нога все еще кровоточила, и он заметно хромал, но все же он вернется в деревню.
Мы с триумфом двинулись к стойбищу дельтанцев, а парочка охотников распевала победную песнь. Остальные обменивались добродушными шутками и подколками. Просматривая и сравнивая предыдущие записи, я не переставал удивляться тому, насколько поведение дельтанцев схоже с поведением людей. Время от времени это вызывало во мне ностальгию по настоящему человеческому общению.
Вскоре мы прибыли в деревню, встреченные с радостью и празднованием. Убийство свиноида всегда было радостным событием сегодня вечером у Хексги будет пир, и они будут хорошо питаться в течение недели. Хексги переводится примерно как «семьи нашего очага. Конечно, это звучит намного лучше на дельтанском языке. Эта охотничья группа была частью племени Архимеда, которую я более или менее уже воспринимал как семью.
Фред подошел к своей семье, где его приятель начал возиться с ним. Один из охотников поспешил за знахаркой, Круэллой. Я вздохнул и приготовился к еще одному спору с ней.
Посланник вернулся несколько мгновений спустя с Круэллой и в сопровождении ее ученицы. Круэлла наклонилась, чтобы осмотреть рану, и я подвинул дрона поближе. Наверное, слишком близко. Круэлла оттолкнула дрона, и он отлетел на несколько футов, прежде чем автоматический контроллер смог стабилизировать его. Другие дельтанцы в шоке отступили назад, а один выглядел так, словно собирался либо убежать, либо упасть в обморок. Беспилотник был маленьким, и его действительно было не сложно оттолкнуть. Но все же, знаешь, небесный бог Я давно усвоил, что знахарка не боится никого и ничего. Да и к советам она совершенно не умела прислушиваться. Я стиснул зубы в отчаянии, задаваясь вопросом, обратит ли на этот раз Круэлла внимание на что-нибудь из того, что я ей сказал.
Фред, видимо, думал о том же. «Сейчас самое время попробовать горячую воду Баубе», сказал он ей.
Круэлла свирепо посмотрела на него, потом на моего дрона. «Может быть, он сможет перевязать рану, так как я, похоже, тебе не нужна.»
«О, клянусь моими предками, Круэлла», сказал Майк. «Попробуй что-нибудь новое, хотя бы раз. Баубе ещё ни разу не сказал нам ничего неправильного» Круэлла зарычала на него. Через несколько мгновений охотники и Круэлла сошлись в решающей схватке. Охотники были моими самыми большими сторонниками. Кремневые наконечники, выпрямители копий и ручные топоры это лишь некоторые из улучшений, которые я привнес в их жизнь. Они, по крайней мере, верили, что я искренне действую в их интересах.