Это драконий город?
А ты не знаешь? тон моего спутника был мрачным, но он продолжал направлять коня прямо к воротам. Хотя откуда тебе, ты дальше соседней деревни и не выходила, наверное. Это Сату, смешанный город: здесь живут и люди, и драконы. Постарайся вести себя незаметно: судя по гербу, сегодня здесь остановился королевский двор.
Королевский двор остановился в смысле?
Дракон вздохнул и так сильно натянул поводья, что конь недовольно всхрапнул и дернул головой. Дракон тут же спохватился и, перегнувшись через меня, погладил его по шее извиняющимся жестом.
Два раза в год, поздней весной и ранней осенью, королевский двор путешествует, спокойно начал рассказывать он, пока я рассматривала, как закатные лучи раскрашивают розовым городские стены. Это развлечение, традиция, называй как хочешь. Нам не повезло, что как раз сейчас вся эта мошкара осела в Сату. Так что веди себя тихо, нам нужно будет найти трактир, чтобы переночевать. К счастью, я знаю одну, где мне всегда рады и выделят лучший номер.
Мошкара занятное обозначение для короля и придворных. И без гадания у бабки Эсмеральды я могу сказать, что дракон их недолюбливает.
А ты как м георцог и граф! разве не должен поприветствовать короля? Эти земли ведь принадлежат тебе?
Сату вольный город, он принадлежит сам себе. Но ты права, по его тону я поняла, что дракон скривился. Я должен поприветствовать короля, принести ему дары и пригласить в Бьертан. Делать я этого не хочу, так что постарайся вести себя тихо и не привлекать внимания. На этой кляче прости, Туман, это было грубо, без свиты и с селянкой под боком я сойду за горожанина.
На мне драконий ошейник, заметила я. Может, снимешь, чтобы на меня точно никто не обратил внимания?
Дракон хмыкнул.
Хорошая попытка, но нет. Вира это право любого дракона, а не только высшей аристократии. Мы тихо здесь переночуем, купим то, что нужно, и на рассвете, пока придворные и его величество изволят спать, уедем.
Я коснулась горла ладонью: ошейник больше напоминал вплотную прилегающее к коже ожерелье, одно из тех, что любят носить неформальные подростки в моем мире, чем оковы. Ладно.
Не привлекать внимание, говоришь? Сложновато это сделать, когда я об этом мире знаю примерно ничего.
***
Но, стоило нам приблизиться к воротам, как я поняла: постараться придется для того, чтобы выделиться из толпы, а не наоборот. Я понятия не имела, как выглядит Сату в обычные дни, но сейчас он больше всего был похож на место, где произошли одновременно ярмарка, карнавал и день ВДВ.
Улицы были битком набиты людьми и драконами я быстро поняла, что последние отличаются более богатой одеждой и правом носить оружие. Даже у женщин-дракониц к поясу были пристегнуты небольшие кинжалы, больше похожие на украшения.
Зачем драконам оружие? спросила я, перекрикивая окружающий шум. Он состоял из голосов, смеха, звука льющегося из огромных бочек пива, ругани, музыки и треска вспыхивавшего то тут, то там пламени.
Чтобы докричаться до дракона, мне пришлось откинуться ему на грудь и задрать голову.
Дань традиции, я почувствовала, что он пожал плечами. Низкий голос гулом отдавался в моем теле. К тому же иногда использовать меч намного проще, чем магию. Магия требует сил и концентрации, а меч простое и быстрое оружие. Ты же не станешь доставать лопату, чтобы снять со стола крохотный кусочек хлеба, ты возьмешь его руками. Так и здесь.
Занятные у него аналогии, конечно.
Я продолжала вертеть головой, разглядывая город. Достаточно широкая улица, по которой из-за толпы людей передвигаться можно было только медленно.
По обеим сторонам дороги добротные каменные дома, украшенные рисунками: змеями, драконами, солнцами, мечами, спиралями огня Каждый дом был расписан различными вариациями одного и того же рисунка, оттого выглядел нарядно, как пасхальное яйцо.
Это гербы, да? догадалась я.
Да, это дома драконов.
А где живут люди?
У стен. Некоторые, слуги, в подвалах драконьих домов. Или в пристройках.
Ага. Город смешанный, но драконы, как ни крути, равнее. Я стала внимательнее приглядываться к толпе: благо, то, что я сидела на коне, давало мне такую возможность.
На первый взгляд казалось, что люди и драконы заняты одним и тем же: кто-то выпивает из деревянных кружек, кто-то беседует, кто-то что-то продает или покупает с прилавков.
Мне в глаза бросился небольшой навес, под которым драконица наколдовывала прямо из воздуха огненные фигурки и заставляла их танцевать по плечам и по головам стоящих тут же драконят, одетых в умильные крохотные камзольчики.
Это было похоже на передвижной театр марионеток и завораживало, как и гибкая красота драконицы, и струящиеся с кончиков ее пальцев струи огня. Пахло порохом и сахарными леденцами, которые продавали неподалеку. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание: человеческие дети не рискуют даже подходить близко, хотя по любопытным мордашкам было видно: им интересно до одури.
А сколько лет уже правят драконы? опять обернулась я к своему источнику знаний о местной истории, обычаях, флоре и фауне.
Дракон, занятый тем, чтобы провести коня через плотную очередь людей, выстроившихся за пивом (рядом стояли еще бочки, но там, судя по всему, наливали только драконам), ответил не сразу: