Все, что вы увидите и услышите на работе, должно быть забыто сразу после выполнения задания, продолжил орк. А теперь мой партнер, уважаемый господин Гримбольд, выдаст вам первое задание.
Коротышка торжествующе сверкнул глазами и вкрадчиво произнес:
Для начала посмотрим, как вы справитесь с пыльной работой. Надеюсь, белоручек среди вас нет? А то мое колено всегда готово отправить лентяев под зад на улицу. Вы, двое, гном указал на орков, вычистите от мусора двор. Эльф приберется в здании за ушастым окна, полы и бутылки в моем кабинете. Пастушок и наемник будут грузить мешки с мусором в телегу и отвозить его на свалку у Коптящей Ямы. Ну, а вы двое, гном довольно ощерил рот, приведете в порядок уборные во дворе. Надеюсь, вы еще не забыли, где они находятся.
Я сюда пришел не затем, чтобы чистить сортиры! громко рявкнул тролль и угрожающе сжал кулаки. Мне нужна честная работа, которой я хочу гордиться и рассказывать родичам у вечернего костра.
Партнер, ты и впрямь перегнул палку, заявил недовольно орк. Пусть лучше помогут эльфу, иначе он твои бутылки будет таскать до Праздника Опавшей Листвы.
Тьма с ними, пусть помогут эльфу, а потом очистят крышу от нанесенного мусора. Если и это они не хотят делать, то как они будут сутками лежать в засаде, выслеживая клиента?!
«Просто, про себя огрызнулся гоблин, бутылка гоблинского шнапса в день на двоих и закуска, и можешь посылать хоть на кладбище Упокоенных Вампиров».
Вы слышали? сурово спросил эльф. Работа у нас интересная, но ее нужно заслужить. Сейчас вы переходите в распоряжение многоуважаемого господина Гримбольда, а завтра получите свои первые задания и начнете работать понастоящему. Да, и поздравляю с приемом на работу. Помните, что река начинается с ручейка.
Помоему, гном нас невзлюбил, изрек Кархи, уже в сумерках выходя вместе с троллем на улицу из агентства.
А ты хотел
бы, чтобы этот придурок бросался к тебе с объятьями? возразил тролль, недовольно глядя на вновь запачканную куртку. Проклятый гном выжал сегодня из него семь потов, не раз вызывая острое желание дать крикливому недомерку в зубы и подождать свежего выпуска «Работы для всех».
Кархи скривился, на миг представив себе эту картину.
Ладно, какнибудь справимся. Может, по пивку за знакомство? предложил гоблин.
УррБах замялся. Я сейчас на мели, у меня ни медяка в карманах.
У меня не больше, успокоил Кархи тролля. Но зато от вчерашней попойки осталось море бухла. Жратву тоже найдем, какникак, кузену моему исполнилось целых двадцать лет. Заодно и познакомлю тебя с ним, а то он не поверит, что я с похмелья с первого же захода нашел работу.
Хитрый гоблин с волнением ждал объяснений по поводу пропажи одежды у родственничков и не без причин опасался вновь очнуться с шишкой на затылке, да еще и с выбитыми зубами. А тролль был способен связать в узел всех, кто встанет у него на пути к дармовой выпивке - у Кархи был большой опыт общения с верзилами с Тролльего Холмогорья.
Заходящее солнце уже не столь щедро, но продолжало делиться с горожанами весенним теплом. Утопающий в зелени Эркалон столица одноименного государства, широко раскинувшегося на пересечении внутриконтинентальных торговых путей Гималлы единственного из известных материков Каэры, не считая многочисленных архипелагов и островов, густо усеивающих Западный и Южный океаны, а также мелководные Акулье и Коралловые моря на юге.
К востоку и юговостоку от Эркалона тянулись земли воинственных оркских племенных союзов Лазха, Горзука и АршРафа. На северовостоке раскинулись лесные владения Восточной Ветви, управляемой главами одиннадцати эльфийских домов. К югу и югозападу от Эркалона располагались десятка два небольших, но весьма беспокойных людских, гномьих и полуэльфийских государств, регулярно выясняющих между собой принадлежность сопредельных земель и провинций. Благодаря большой независимости тамошних аристократов и запутанности родственных отношений на каждый клин земли частенько имелось до десятка документов, подтверждающих право владения. Опытные герольды и знатоки генеалогий никогда не оставались без хлеба, рисуя все новые и новые документы для сонма баронов и графов, а иногда и откровенных бандитов, решивших узаконить свои притязания на то или иное селение. Иногда подобные свары росли до границ Эркалона, так что эркалонцам приходилось постоянно присматривать за неспокойными соседями на югозападе.
В полумесяце морского пути от южной оконечности Гималлы находились владения Южной Ветви эльфов, целиком контролирующей весь Птичий архипелаг, а по слухам, и всю контрабанду между прибрежными государствами. Эркалон выхода к морю не имел и даже не пытался им обзавестись, предпочитая быть посредником, а заодно иметь между собой и морскими эльфами буфер из прибрежных государств. Периодически, когда эльфы начинали наглеть и предпринимали попытки полностью монополизировать морскую торговлю, тому или иному конкуренту Южной Ветви из Эркалона поступало достаточно золота, чтобы построить сильный флот и вернуть эльфов в рамки прежних договоров.
На севере Эркалона лежали владения двух крупных гномьих монархий и крохотного, но до неприличия богатого гномьего Союза Независимых Рудников, а также земли пары немаленьких людских королевств. Последние обеспечивали своих невысоких соседей продуктами, деревом, кожей, хмелем и солодом, и прочими товарами, которые производятся без помощи кирок и «Шепота штольни».